惊蛰后的清晨飘着绵密的细雨，如丝如缕地织着灰蒙的天幕。永宁侯府的角门被雨水打湿，门环上凝着水珠，却挡不住挤挤挨挨的仆妇们。她们撑着油纸伞，探头探脑地望着门内，窃窃私语声混着雨丝，像一群啄食的麻雀。
王氏穿着半旧的青布素衣，被两个膀大腰圆的婆子架着往外走。她发髻散乱，只插着根褪色的银簪，往日涂着凤仙花汁的指甲如今劈了两道，沾着泥垢。雨水打湿了她的鬓发，贴在蜡黄的脸上，哪还有半分当家主母的风光？她猛地回头，浑浊的眼睛死死瞪着门口的苏桃，像是要把对方生吞活剥：\"苏桃！你个小贱人不得好死！若有来生，我定要将你挫骨扬灰！\"
\"哎哎哎，继母这就不对了，\"苏桃晃着麻布袋从门里走出，袋口的绳结松了，滚出半块沾着雨丝的桂花糕。她蹲身捡起糕点，吹了吹上面的泥点，\"您这是去家庙静修，得有个出家人的样子——比如像我这样，\"她突然捂住嘴，作惊恐状望向天空，\"哎呀，我怎么又想吃西街李大爷的烤鸭了？真是六根不净呢，菩萨会不会罚我？\"
周围憋笑的仆妇们终于忍不住，\"噗嗤\"声此起彼伏，在雨幕中格外清晰。王氏气得浑身发抖，银簪子在乱发里晃得像根枯草：\"你......你个不知廉耻的东西！定是被镇北王教坏了！\"
\"哟，继母还知道王爷？\"苏桃蹦到她面前，麻布袋扫过她湿漉漉的裙摆，溅起几点泥星，\"您这指甲缝里的黑泥，怕是比茅房的污垢还厚吧？家庙的井水干净，正好给您好好洗洗——不像某些人的心肠，黑黢黢的，跟茅房里的夜壶似的。\"
这话一出，连架着王氏的婆子都忍不住低头憋笑。王氏尖叫着想去抓苏桃，枯瘦的手指在空中乱挥，却被婆子死死按住。她发髻彻底散了，几缕白发贴在额角，狼狈不堪：\"你等着！等我从家庙出来，定要你好看！\"
\"等啥？等您从家庙偷跑回来，再往我汤里下巴豆粉？\"苏桃歪着头，麻布袋里的铜板叮当作响，像是在伴奏，\"哦对了，父亲让我转告您，家庙的素斋管够，管饱——就是别学我，顿顿离不开荤腥，没出息。\"
王氏被戳中痛处，脸色由青转白，又由白转紫，一口气没上来，眼白一翻差点晕过去。婆子们手忙脚乱地掐人中，才让她缓过神来。
永宁侯撑着油纸伞站在廊下，看着这一幕，脸上没什么表情，只有握着伞柄的手指关节微微发白。自从萧策派人搜出王氏买通厨房下人、企图在苏桃汤药里下毒的账本，他终于在嫡女和继室之间做了选择。此刻他看着苏桃叉腰怼人的模样，突然觉得这个女儿好像跟以前不一样了。以前的苏桃懦弱木讷，如今却像颗炸响的炮仗，怼起人来句句带刺，偏偏又让人觉得爽快。
\"够了，苏桃。\"永宁侯咳嗽一声，雨水顺着伞沿滴落，在青砖上砸出小坑，\"送你继母上车。\"
\"好嘞爹！\"苏桃立刻换上笑脸，转头对王氏做了个鬼脸，\"继母您瞧，我爹多疼您，还特意备了辆'豪华'马车送您——哦不，是板车！\"她凑近马车，压低声音，却让周围人都能听见，\"我可听说了，家庙的茅房比侯府的干净，您进去了可别再捡玉佩了，上回'茅房捡玉佩'的名场面，京城百姓可都记着呢，不吉利。\"
王氏想起苏桃刚穿来时，自己诬陷她私通，她却举着玉佩喊\"是茅房捡的\"，气得她眼前一黑，被婆子架着塞进了简陋的板车。车轮碾过积水，溅起的泥点险些甩到苏桃裙角。
\"喂！驾车的！\"苏桃追着板车跑了两步，麻布袋在身后晃得像只撒欢的兔子，\"慢点开！别把我继母颠散架了——家庙还等着她去扫厕所呢！\"
板车里传来王氏凄厉的哭嚎声，混着车轮滚动的吱呀声，渐渐消失在雨巷深处。永宁侯看着女儿蹦蹦跳跳回来的样子，张了张嘴，想说\"女子无才便是德\"，又想说\"以后收敛些\"，最后只憋出一句：\"以后......少惹事。\"
\"知道了知道了，\"苏桃撇嘴，麻布袋往肩上一甩，袋口的桂花糕渣掉在雨地里，\"比起惹事，我更爱干饭——爹，中午王府送蜜汁烤鸭来，您要不要来蹭饭？西街李大爷亲烤的，皮脆流油！\"
永宁侯：\"......\" 他看着女儿发亮的眼睛，突然觉得，有这么个能怼天怼地、还总惦记着拉他蹭饭的女儿，好像也没那么糟。至少，侯府的日子不再像一潭死水了。
镇北王府的书房里，炭火烧得正旺，驱散了春日的湿寒。萧策穿着玄色常服，指尖夹着狼毫，正在看边关战报，墨色在宣纸上晕开冷硬的线条。下首站着的暗卫低着头，肩膀却微微颤抖，显然在憋笑。
\"她在马车上骂了一路？\"萧策头也没抬，声音平淡无波。
\"回王爷，\"暗卫深吸一口气，才稳住声线，\"苏小姐追着板车喊'继母记得给菩萨带只烤鸭，保佑您早日得道'，王氏气得当众吐了，吐了板车一车厢。\"
萧策握着笔的手顿了顿，笔尖在战报上画了个墨点。他想起苏桃怼人时眼睛亮晶晶的模样，像只竖起爪子却奶声奶气的小兽，突然觉得这满桌的战报都不如听她骂人有趣。\"去账房支一百两银子，\"他顿了顿，补充道，\"再让厨房备上二十斤酥香阁的桂花糕，送到蘅芜院——省得她又去抢别人的。\"
暗卫领命退下前，瞥见自家王爷砚台旁压着一张草图：纸上用炭笔勾勒着穿嫁衣的小人，叉腰站在板车前，旁边跪着个哭丧脸的妇人，旁边歪歪扭扭写着一行字：本王妃的麻布袋，专治各种不服气。暗卫默默低头，退出书房时，嘴角的笑意再也憋不住了。
蘅芜院里，苏桃正抱着刚送来的烤鸭啃得不亦乐乎，油汁顺着指缝滴在麻布袋上，晕开深色的圆点。春桃端着水盆进来，看着炕桌上堆成小山的鸭骨头，无奈地摇头：\"小姐，您慢点吃，没人跟您抢。\"
\"这你就不懂了，\"苏桃含糊不清地说，鸭腿挡住了半张脸，\"趁热吃才香！对了春桃，\"她咽下鸭肉，抹了把嘴，\"你说王氏......不，那个老巫婆，会在庙里安分吗？\"
\"安分？\"春桃放下水盆，绞着帕子，\"听侯府的人说，她在路上就骂骂咧咧，说要找机会报复您呢！\"
\"报复？\"苏桃嗤笑一声，抓起另一条鸭腿，\"她要不每天在菩萨面前念叨我的坏话，我都算她转性了！不过说起来，\"她突然坐直身子，眼睛发亮，\"你听说了吗？庶妹苏莉在穷秀才家的日子，那才叫精彩呢！\"
\"真的？\"春桃好奇地凑近。
\"骗你干嘛！\"苏桃啃着鸭腿，眉飞色舞，\"听说她嫁过去就装病，不干活不做饭，还嫌弃秀才穷。结果那秀才媳妇是个泼辣的，前儿抓着她头发往水缸里按，灌了她一碗巴豆水——跟王氏当初想毒我似的，报应吧！\"
\"我的天......\"春桃捂住嘴，\"那苏莉呢？\"
\"还能怎样？\"苏桃撇嘴，\"听说现在天天被追着打，前儿还想跳河，被捞上来了——你说她咋就不学学我，躺平啃糕多舒服？非要作妖，活该！\"
正说着，门帘被掀起，萧策带着一身雨气进来，玄色披风上还滴着水珠。他看着炕桌上堆成小山的鸭骨头，又看看苏桃油光满面的样子，挑眉：\"又在说谁坏话？这么开心。\"
\"说庶妹苏莉呢！\"苏桃立刻献宝似的递过手里最大的鸭腿，\"高冷王爷你来得正好，这只鸭腿最肥，给你！\"
萧策接过鸭腿，指尖不经意蹭过她嘴角的油星，触感温热。他眉头微挑，从袖中取出湿巾，替她擦掉嘴角的油渍，声音低哑：\"本王在门口就听见你说要送王氏泻药了。\"
苏桃脸一红，麻布袋里的铜板哗啦作响，像在替她心虚：\"我那是开玩笑！开玩笑懂不懂？我是那么记仇的人吗？\"
\"嗯，\"萧策低笑出声，坐在她身边，雪松香气混着烤鸭的油香，\"你不是记仇，你是记吃。\"他顿了顿，看着她亮晶晶的眼睛，补充道，\"以后想捉弄人，告诉本王，本王帮你。比如......送泻药这种事，本王让暗卫去办，保证神不知鬼不觉。\"
苏桃看着他泛红的耳根，突然觉得这细雨绵绵的春日，因为有了眼前这个会脸红的王爷，变得格外温暖。她晃了晃麻布袋，铜板声清脆：\"算你有良心！不过说真的，\"她凑近他，压低声音，\"你刚才是不是在门外偷听了？\"
萧策别开脸，耳尖更红：\"本王只是路过。\"
\"路过？\"苏桃挑眉，\"路过还带着湿巾？\"
萧策没说话，只是伸手揉了揉她的头，动作自然又温柔。窗外的雨还在下，打在芭蕉叶上沙沙作响，蘅芜院里却弥漫着烤鸭的香气和两人之间甜腻的氛围。苏桃啃着鸭腿，看着萧策帮她整理麻布袋的绳结，突然觉得，这古代生活，有烤鸭有王爷，还有看不顺眼就怼的爽快，简直比她以前熬夜追的爽文还过瘾！至于那个被赶走的继母和落魄的庶妹？不过是她苏桃逆袭路上的两颗小石子罢了，踢开就是！