深秋的风卷着金桂的甜香掠过蘅芜院的竹篱笆，苏桃蹲在游廊下啃着刚出炉的桂花糕，粗麻布素衣的前襟落满了碎屑。她麻布袋往青砖地上一倒，滚出的炒花生砸中路过的三花猫，惊得猫儿\"喵呜\"一声蹿上假山，爪尖勾落几片枯黄的梧桐叶。
\"春桃，\"她含糊不清地开口，糕点渣随着话音簌簌掉落，\"你说高冷王爷今早用膳时，玉筷有没有第三次坠地？\"
春桃正收拾着晾晒的冬菜，闻言噗嗤笑出声，发网里还沾着昨夜捡的桂花：\"小姐，您惦记王爷掉筷子，倒不如想想怎么应付夫人房里的动静——昨儿个我瞧着，苏莉小姐往小厨房跑了三趟呢。\"
苏桃挑眉，用袖口蹭了蹭嘴角的糖霜，素衣上立刻洇出块油印：\"三趟？怕是又在鼓捣什么'爱心点心'了。\"她晃了晃麻布袋，里面的铜板撞出清脆的响，\"正好本小姐饿了，且看她能耍什么花样。\"
话音未落，月洞门外传来苏莉柔得发腻的声音：\"姐姐，妹妹给您送点心来了。\"
苏桃抬眼望去，只见苏莉穿着水绿色缠枝莲纱裙，裙摆上的珍珠流苏在秋日暖阳下晃出细碎光芒。她捧着描金食盒的手指微微发颤，脸上堆着甜腻的笑，眼底却像淬了冰的匕首，在触及苏桃麻布袋的瞬间闪过一丝嫌恶。
\"哟，太阳打西边出来了？\"苏桃用鞋底碾了碾滚到脚边的花生，麻布袋随着动作晃得叮当响，\"庶妹这双手不都用来克扣下人的月钱吗？怎有闲心学做点心了？\"
苏莉福身时，袖中藏着的银簪不慎划到食盒边缘，发出刺耳的轻响：\"姐姐说笑了，这是妹妹新学的桃花酥，想着姐姐近日操劳，特意送来尝尝。\"她打开食盒的动作过于用力，盒盖\"啪\"地弹起，惊得廊下的灰雀扑棱棱飞起。
春桃凑近苏桃耳边，声音压得极低：\"小姐，方才我路过小厨房，见夫人贴身丫鬟往糖罐里撒了把黑乎乎的东西......\"
\"知道了。\"苏桃扯下块桂花糕塞进嘴里，目光却像鹰隼般盯着食盒里的桃花酥——那花瓣状的点心上撒着金箔，边缘烤得微焦，透着股不属于玫瑰酱的古怪药味。她突然拍手笑道：\"呀，这桃花酥做得真精致，跟庶妹你装柔弱时的表情似的——栩栩如生！\"
苏莉脸上的笑差点绷不住，指尖掐进掌心才维持住仪态：\"姐姐真爱开玩笑。\"
\"开玩笑？\"苏桃捏起一块桃花酥，在鼻尖晃了晃，突然凑近苏莉，压低的声音却让周围洒扫的仆妇都听得清楚，\"我闻着这点心啊，咋有股巴豆特有的腥气？庶妹该不会是看我近日吃得多，想帮我'清清肠胃'吧？\"
苏莉瞳孔骤缩，握着食盒的手猛地一颤，几块桃花酥滚到盒沿。苏桃眼疾手快按住她的手腕，麻布袋里的铜板哗啦作响：\"哎呀妹妹，手咋抖成这样？莫不是这桃花酥里加了什么'特殊配料'，怕我吃不惯？\"
她指尖运力，将桃花酥狠狠塞进苏莉嘴里，糖霜沾在对方颤抖的唇角：\"来，妹妹先替我尝尝鲜——你看你这脸色蜡黄，肯定是平时内卷学规矩累着了，正好补补。\"
苏莉被捏着下巴无法动弹，只能含泪咽下那块带着怪味的点心。她喉结滚动时，袖口藏着的银簪不慎滑落，\"叮\"地一声砸在青石板上。
\"哟，这是啥？\"苏桃弯腰捡起银簪，簪头雕着朵栩栩如生的桃花，\"庶妹藏着这么精致的簪子，却连端食盒的手都稳不住，可见是心里有鬼啊。\"她突然提高音量，冲着游廊尽头喊道，\"继母您来得正好，快瞧瞧庶妹亲手做的桃花酥，说是吃了能美容养颜呢！\"
王氏穿着绛紫色缂丝披风冲过来，护甲在阳光下闪着寒光：\"苏桃！不得对妹妹无礼！\"
\"我无礼？\"苏桃将食盒往石桌上一掼，桃花酥滚得满地都是，三花猫闻了闻便扭头跑开，\"继母您看，连猫儿都嫌弃这点心。哦对了，\"她蹲下身捡起一块，对着阳光细看，\"您让庶妹下的轻泻药，是不是搁多了？我方才好像看见妹妹跑茅房的速度，比府里那只瘸腿的老黄狗还快。\"
苏莉捂着肚子的呻吟声从月洞门传来，她水绿色的裙摆扫过满地桃花酥，脸上红一阵白一阵。王氏尖叫着想去搀扶，却被苏桃拽住袖口：\"继母别急啊，\"她晃了晃麻布袋，里面滚出颗糖渍梅子，\"庶妹这是在给我试毒呢——您看她吃完后脸色多'红润'，肯定是泻药起效果了。\"
王氏看着苏桃亮晶晶的眼睛，突然觉得这丫头比年初刚回侯府时难对付百倍。她强作镇定地甩开手：\"小孩子家家的闹着玩，莉儿许是吃坏了肚子......\"
\"吃坏肚子？\"苏桃把梅子塞进嘴里，指尖沾着的糖霜蹭到王氏袖袍上，\"那要不要请太医院来瞧瞧？就说庶妹'消化不良'，顺便验验这点心有没有掺巴豆、牵牛子之类的'补药'？\"
王氏脸色煞白，正想反驳，镇北王府的亲卫突然出现在月洞门。他一身黑色劲装，腰间令牌在阳光下泛着冷光：\"苏小姐，我家王爷让我送点东西。\"
食盒打开的瞬间，脆皮烤鸭的香气扑面而来。苏桃眼睛一亮，麻布袋差点从肩上滑下来：\"还是高冷王爷懂事！不像某些人，只会送泻药点心。\"她故意把鸭腿凑到茅房方向，\"庶妹，闻闻这油光锃亮的鸭皮，要不要给你留个鸭屁股补补？\"
茅房里的呻吟声戛然而止，随即传来更急促的腹泻声。王氏气得浑身发抖，指甲几乎要嵌进苏桃手腕：\"你......你简直不可理喻！\"
\"理喻？\"苏桃甩开她的手，麻布袋撞得王氏一个趔趄，\"跟想害死我的人讲理？继母您还是先关心关心庶妹吧——我刚才可是看见她往茅房跑时，裙角都沾上......\"
\"够了！\"王氏尖叫着捂住耳朵，拖着面无人色的苏莉就走，水绿色裙摆扫过地上的桃花酥，踩出一滩暗黄的污渍。
春桃看着她们狼狈的背影，忍不住笑道：\"小姐，您咋知道点心有问题？\"
\"你瞧苏莉端食盒时，小指总往盒底蹭，那是下毒的惯有动作。\"苏桃撕着鸭腿，油汁滴在麻布袋上晕开小花，\"再说了，\"她晃了晃手里的鸭骨头，\"真要关心我，何必要穿得像开屏孔雀来送点心？\"
镇北王府的书房里，萧策听着亲卫禀报茅房闹剧，狼毫在兵书上画歪了半幅地形图。\"她又胡闹了？\"他声音平淡，指尖却无意识摩挲着袖中草纸——那是苏桃画的\"防毒指南\"，画中穿麻袋的小人举着银针验点心，旁边配文\"赠高冷王爷，防继母\"。
亲卫憋笑憋得铠甲发颤：\"王爷，苏小姐把泻药点心反喂给苏莉了，还问需不需要开塞露......\"
萧策握着笔的手一顿，墨滴在宣纸上晕开团深色。他想起上次落水时，苏桃强行渡气的模样，耳尖不易察觉地泛红：\"随她。\"
\"那王氏......\"
\"查。\"萧策看着窗外纷飞的桂花瓣，想起苏桃蹲在树下啃桂花糕的模样，声音极轻，\"别让她再靠近蘅芜院半步。\"
亲卫领命退下时，正撞见小厨房的管事捧着新出炉的糖炒栗子经过。那栗子裹着糖霜在竹篮里发亮，正是苏桃最爱买的那家。
蘅芜院的暖阁里，苏桃正把栗子烘在暖炉边，突然打了个喷嚏。春桃连忙给她披上披风：\"小姐，莫不是着凉了？\"
\"才不是，\"苏桃盯着跳动的炉火，麻布袋里的铜板叮当作响，\"肯定是高冷王爷又在念叨我——你说他今天掉筷子时，会不会想起我教的'现代握筷法'？\"
春桃看着账本上新增的\"苏莉欠烤鸭十只\"，忍不住笑道：\"小姐，您这账算得比账房先生还清楚。\"
窗外突然传来极轻的叩窗声。苏桃扒着窗缝望去，只见月光下一抹月白锦袍的衣角闪过，墙头上落下个油纸包，里面是温热的蜜三刀。她摸着还带着王爷体温的纸包，突然笑出声：\"春桃，你说王爷是不是暗恋我？不然为啥总偷偷摸摸送吃的？\"
春桃望着自家小姐，只觉得这京城的秋意，都被这位作精嫡女和她那位口是心非的王爷搅得暖如阳春。毕竟，能把毒点心反喂回去还敢问人要不要开塞露的，全天下也就苏桃一人；而能在书房里对着画稿轻笑，又偷偷让厨房备下糖炒栗子的高冷王爷，怕也是独此一家了。墙角的蟋蟀叫得正欢，仿佛在为这场荒唐又甜蜜的拉锯战伴奏，而镇北王府的膳房里，第十只脆皮烤鸭正刷上蜂蜜，准备送往那间永远飘着笑声的蘅芜院。