未时三刻的日头正盛，炽烈的阳光将青石板路晒得发烫，连墙角砖缝里钻出的野草都蔫巴巴地垂着叶子。苏桃叼着根细竹签，小心翼翼地挑着签尖上最后一点桂花糕渣，麻布袋在腰间晃悠，里面的铜板随着她的步伐叮当作响，像是在演奏一曲欢快的干饭序曲。
\"小姐，您慢些走！\"春桃拎着半块没吃完的绿豆糕，气喘吁吁地追在后面，额角的汗珠顺着脸颊滑落，浸湿了领口的素纱，\"要是让夫人知道您又从角门溜出来......\"
\"嘘！\"苏桃猛地转过身，将手里的绿豆糕塞进春桃嘴里，眼波流转间透着狡黠，\"天大地大，干饭最大！我可是听说了，东街新开了家糖葫芦摊，那糖霜裹得跟雪似的，还撒了黑芝麻呢！\"
话音未落，她已提着裙摆拐过月洞门，素白的衣摆在午后的微风中扬起，扫过墙角斑驳的青苔，惊得两只正在争抢米糠的麻雀扑棱棱飞远。空气中弥漫着淡淡的油烟味和远处飘来的甜香，勾得苏桃的脚步愈发急切，险些在转角处撞上一块松动的石板。
刚拐过琉璃巷，那股浓郁的冰糖葫芦甜香便愈发清晰，苏桃甚至能看到不远处摊位前升腾的白色糖雾。她咽了口唾沫，加快脚步往前冲，却冷不防一头撞进一片阴凉的阴影里。
\"哎哟！\"
额头撞上一片冰凉坚硬的料子，苏桃吃痛地捂住鼻子后退半步，鼻尖泛起一片红。待她揉着鼻子抬头望去，只见眼前赫然立着两排玄甲侍卫，明光锃亮的甲胄在阳光下反射着冷硬的光，手中长枪如林，枪尖的红缨在微风中轻轻晃动。
而在侍卫阵列的前方，一匹神骏的黑色战马正不耐烦地刨着蹄子，马蹄踏在滚烫的青石板上，发出哒哒的声响。马背上端坐着一位身着月白锦袍的男子，腰间束着玉带，墨黑的长发用一支羊脂玉冠束起，侧脸的线条冷硬如刀削，下颌线紧绷，透着一股生人勿近的凛冽气场。
\"高冷王爷？\"苏桃眨巴着眼睛，瞬间忘记了额头的疼痛，手里还攥着那根快化完的绿豆糕，\"真是巧啊，您也来买糖葫芦？\"
萧策缓缓垂下眼睑，目光落在眼前这个突然闯入的素衣少女身上。她的头发用一根褪色的红绳松松束着，几缕碎发因奔跑而散落，贴在汗湿的额角。嘴角沾着些许淡绿色的糕渣，手里还举着半串快要融化的麦芽糖，眼神亮晶晶的，像只误入险境却依旧好奇的小鹿。
\"参见镇北王！\"
周围的百姓见状纷纷跪地，此起彼伏的请安声响彻街道。卖豆腐脑的老汉慌忙收起担子，哆嗦着膝盖跪在路边，连抬头看一眼的勇气都没有。春桃更是吓得脸色惨白，手指紧紧攥着苏桃的衣角，整个人都在微微发颤。
苏桃却仿佛没看见周围的阵仗，反而往前凑了半步，举着手里快要化掉的麦芽糖，仰头对萧策笑道：\"王爷，您这仪仗挺威风啊，就是这马蹄声太吵了，吵得我牙疼。\"她晃了晃手中的糖串，晶莹的糖壳在阳光下折射出七彩的光，\"尝尝不？刚出锅的，比您这张脸甜多了。\"
空气瞬间凝固。
亲卫们握着刀柄的手指骤然收紧，指节因用力而泛白。萧策身后的几位谋士互相对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信的震惊——这永宁侯府的嫡女是吃了熊心豹子胆不成？竟敢如此跟杀人如麻的镇北王说话？
萧策的目光在她嘴角的糕渣上停留了一瞬，又扫过她麻布袋上沾染的点点糕点碎屑，薄唇轻启，声音冷得像数九寒天的冰：\"放肆。\"
\"哎，别这么严肃嘛王爷，\"苏桃伸出舌头，小心翼翼地舔掉嘴角的糕渣，动作带着几分孩子气的俏皮，\"您看这糖葫芦，红通通的多喜庆，多适合您这样的大人物。不像您总板着脸，再这么下去啊，怕是要长皱纹了。\"她突然压低声音，故作神秘地凑近，\"我跟您说个秘密，我昨儿看见太后宫里的嬷嬷偷擦胭脂，那脸色都没您现在难看呢。\"
萧策握着缰绳的手微微一顿，指节上的玉扳指在阳光下轻轻晃了晃。他身后的亲卫们个个挺胸收腹，极力憋笑，甲胄摩擦的声音在寂静的街道上显得格外清晰。
\"苏桃！\"
一声尖利的叫喊划破了凝滞的空气，王氏身着一袭石榴红锦缎披风，带着一众家丁匆匆赶来。她跑得气喘吁吁，发髻上的珠翠叮当作响，看见苏桃竟敢当街与镇北王搭话，气得脸色铁青，脚下一个踉跄，险些撞翻路边的糖葫芦摊。
\"你这孽障！竟敢对王爷如此无礼！还不赶紧跪下！\"王氏指着苏桃，声音因愤怒而颤抖。
苏桃翻了个大大的白眼，嘟囔道：\"继母您这是练过铁头功吗？见谁都跪，膝盖不疼吗？\"她非但没跪，反而指着萧策的黑马，煞有介事地点评道：\"王爷您这马真俊，就是毛色太黑了，跟我家厨房烧糊的锅底似的，赶明儿我让刘婶给您送点去渍的草木灰？\"
那匹神骏的黑马似乎听懂了这话，不耐烦地打了个响鼻，前蹄猛地刨向地面，吓得旁边的小贩连连后退。萧策身后的亲卫们再也绷不住，纷纷低下头，肩膀却抑制不住地狂抖起来。
王氏气得浑身发抖，顾不得仪态，上前就要去拽苏桃，嘴里还不停地向萧策赔罪：\"王爷恕罪！小女顽劣，不懂规矩，是妾身管教无方......\"
\"她很有趣。\"
萧策突然开口，声音平淡无波，却让在场的所有人都愣住了。他翻身下马，动作利落潇洒，月白的衣摆在空中划过一道优雅的弧线。他一步步走到苏桃面前，墨色的瞳孔深邃如夜，映出她手里那串快要融化的糖葫芦。
苏桃下意识地咽了口唾沫，不得不承认，这王爷近距离看更好看，就是气场太冷，冻得她手里的糖葫芦都快化完了。\"有趣就对了，\"她强装镇定，将糖葫芦往萧策面前一递，\"尝尝？不甜不要钱，假一赔十！\"
萧策的目光落在那串裹着晶莹糖霜的山楂上，又抬眼看向苏桃亮晶晶的眼睛，那里面没有半分畏惧，只有纯粹的好奇和一丝狡黠。他鬼使神差地伸出手，指尖即将触碰到冰凉的糖壳时，苏桃突然惊呼一声：\"哎呀王爷，您这指甲保养得真好，又长又白，比我家春桃养的凤仙花还漂亮！\"
\"噗嗤——\"
这次亲卫们再也忍不住，压抑的笑声终于逸出。萧策的耳根不易察觉地泛起一抹极淡的红晕，他迅速收回手，语气恢复了惯常的冷冽：\"聒噪。”
\"切，高冷了不起啊，\"苏桃撇了撇嘴，将糖葫芦塞进自己嘴里，酸甜的滋味在口腔中蔓延开来，\"肯定是没吃过这么好吃的东西，嫉妒我！\"
王氏的脸已经气成了猪肝色，正要发作，却听萧策淡淡开口，目光却落在王氏身上：\"永宁侯府的规矩，便是让嫡女当街撒泼？\"
王氏闻言吓得魂飞魄散，\"噗通\"一声跪倒在地，声音颤抖：\"王爷恕罪！是妾身管教无方，求王爷开恩......\"
\"行了行了，\"苏桃不耐烦地挥了挥手，\"继母您这膝盖是装了弹簧吧？动不动就跪，累不累啊？\"她说着，一把拽过旁边吓得快要晕过去的春桃，\"王爷您慢慢逛，我去买糖葫芦了，回见啊！\"
说罢，她转身就往人堆里钻，素白的衣摆扫过青石板路，像一只快活的小鸟，眨眼间就消失在街角。
萧策站在原地，望着她消失的方向，眼神深邃。亲卫低声请示：\"王爷，要不要把她......\"
\"不必。\"萧策打断亲卫的话，翻身上马，目光再次投向街角，仿佛还能看到那个嘴角沾着糖霜的俏皮身影。他嘴角极淡地勾起一抹弧度，快得如同错觉，\"去查查她刚才说的那家糖葫芦摊。\"
亲卫愣在原地，半晌才反应过来：\"......王爷，您不是最讨厌甜腻的东西吗？\"
萧策没有回答，只是轻轻一夹马腹，黑色的骏马扬起四蹄，哒哒的马蹄声渐渐远去，只留下满街百姓面面相觑，和王氏在原地气得浑身发抖。
苏桃躲在一家布庄的后门喘着气，春桃拍着胸口，脸色依旧苍白：\"小姐，您胆子也太大了！那可是镇北王啊！杀人不眨眼的镇北王！\"
\"镇北王怎么了？\"苏桃舔着手指上的糖渍，满不在乎地耸耸肩，\"还不是得吃饭睡觉？对了春桃，\"她突然凑近春桃耳边，压低声音，\"你刚才看见没？王爷的耳根红了！\"
\"啊？\"春桃一脸茫然，\"奴婢没注意......\"
\"肯定是被我夸得不好意思了！\"苏桃得意地晃了晃手里的空竹签，\"走，咱们再去买十串糖葫芦，回去让刘婶学着做，以后咱们蘅芜院也能实现糖葫芦自由！\"
就在苏桃和春桃商量着如何\"开发\"糖葫芦新口味时，王氏带着苏莉匆匆赶到了街角。看着空荡荡的街道，王氏气得浑身发抖，指甲深深掐进掌心：\"苏桃！这个小贱人！我定要让她好看！\"
苏莉连忙扶住母亲，水绿色的裙摆扫过地上残留的糖渣：\"母亲息怒，姐姐毕竟是嫡女，父亲他......\"
\"嫡女？\"王氏冷笑一声，眼中闪过一丝阴鸷，\"一个不知天高地厚的蠢货罢了！等我联系上外面的人，这永宁侯府嫡女的位置该是谁的，还不一定呢！\"她环顾四周，压低声音在苏莉耳边嘀咕起来，眼中闪烁着算计的光芒。
与此同时，在街道不远处的一座茶楼二楼雅间内，萧策正临窗而坐，手中捏着一块晶莹剔透的山楂糕，目光落在楼下熙熙攘攘的人群中。亲卫侍立在侧，低声禀报着王氏的动向。
\"王爷，方才跟踪王氏的人回报，她似乎在暗中联系江湖上的'暗影阁'。\"
\"嗯。\"萧策淡淡应了一声，目光却没有离开楼下那个正为了多要一颗山楂而跟摊主撒娇的素衣少女。她蹲在摊位前，阳光洒在她的发间，落下细碎的光斑，衬得她脸上的笑容格外灿烂。
亲卫有些不解：\"可是王爷，那苏小姐她如此顽劣，王氏若是......\"
\"她？\"萧策嘴角勾起一抹极淡的弧度，将手中的山楂糕放入口中，酸甜的滋味在舌尖蔓延开来，竟意外地不错，\"让王氏试试便知，看是她的阴谋诡计厉害，还是......\"他顿了顿，目光追随着苏桃蹦跳的身影，\"还是她的糖葫芦更甜。\"
亲卫看着自家王爷难得流露出的一丝趣味，心中震惊不已，却不敢多问。
阳光穿过层层叠叠的檐角，将苏桃的身影拉得很长。她举着新买的糖葫芦，蹦蹦跳跳地消失在街道尽头，完全不知道自己已经成了某位高冷王爷眼中比兵书战策更有趣的风景，也不知道一场围绕着她的阴谋正在悄然酝酿。而这场街头偶遇，就像一颗投入平静湖面的石子，在看似平静的京城权贵圈中，漾开了一圈又一圈名为\"苏桃\"的，荒诞而又甜腻的涟漪。