初夏的骤雨初歇，御花园的青石板路被冲刷得油亮，栀子花的甜香混着湿润的泥土气息，在九曲桥畔织成一张慵懒的网。苏桃蹲在太湖石旁，正跟小太监小李子分食一兜炒花生，麻布袋往青石上一倒，滚出的花生砸中镜面般的湖面，惊得锦鲤泼剌剌甩尾，溅起的水花在阳光下折射出细碎的虹彩。
\"苏小姐，您瞧那边——\"小李子捅了捅她胳膊，铜铃眼瞟向九曲桥方向，发髻上的红绒球随着动作晃悠。
苏桃嚼着花生抬头，只见苏莉穿着水绿色缠枝莲纹纱裙，正提着裙摆往湖边挪步。那裙角绣着的珍珠流苏在阳光下晃出细碎光芒，每走一步都像在丈量与萧策的距离。\"哟呵，\"苏桃抹了把嘴，素衣口袋里的花生碎簌簌掉进湖水里，惊起一群衔泥的燕子，\"庶妹这是要上演'黛玉葬花'2.0版？\"
果然，苏莉走到萧策三步开外时，突然\"哎呀\"一声软倒，水绿色裙摆像朵被暴雨打蔫的莲，珍珠璎珞散了一地。她预想中月白锦袍的身影并未如电视剧般出现，反被一只沾着芝麻碎屑的手攥住了胳膊——苏桃不知何时蹦到近前，麻布袋撞在石栏上发出\"叮当\"脆响，惊得梁上的鹦鹉扑棱棱乱飞。
\"妹妹当心！\"苏桃的指尖还沾着刚掰芙蓉糕的糖霜，\"这青石板刚洒过水，躺上去可比我家厨房的灶台还凉——您这裙子要是沾上泥，怕是得用十斤桂花蜜才能洗干净呢。\"她故意晃了晃麻布袋，里面的铜板碰撞声惊得水面荡起涟漪。
萧策本已微微倾身，闻言顿在半空的手默默收回。他看着苏桃指尖的糖霜，又看看苏莉僵在脸上的柔弱表情，墨色瞳孔里漾起不易察觉的波澜，袖中的玉佩却因攥紧而发烫——那是苏桃落水时抢走的，上面还留着她啃点心的齿印。
苏莉被拽得一个趔趄，脸上的红晕褪成青白：\"姐姐！你弄疼我了......\"
\"弄疼了？\"苏桃松开手，故意往她裙角碾了脚泥，木屐底的青苔蹭出暗绿的痕，\"哎呀真对不住，刚剥花生手滑了。\"她转向萧策，笑得眼睛眯成月牙，素衣前襟的油渍在阳光下泛着光，\"王爷您看这料子，金线绣的缠枝莲，要是沾上泥点多可惜——不像我这麻衣，脏了直接扔茅房当抹布，透气又耐造。\"
满场的宫女太监集体低头，铠甲缝隙里漏出憋笑的气音。萧策的亲卫甲盯着湖面，假装没看见自家王爷耳尖泛起的薄红，那抹红意像新染的胭脂，在月白锦袍的映衬下格外显眼。
王氏从太湖石后转出时，藕荷色纱裙扫过苏桃的麻布袋，珍珠璎珞撞出刺耳的响。\"苏桃！\"她指着女儿裙角的泥印，翡翠护甲几乎要戳到苏桃鼻尖，\"莉儿好心提醒王爷脚下有青苔，你怎可如此粗鲁！\"
\"提醒？\"苏桃从麻布袋里掏出块芙蓉糕塞进王氏手里，糖霜沾在她翡翠护甲上，像落了层春雪，\"我看妹妹是想提醒王爷'湖边路滑，不如抱我'吧？\"她突然凑近王氏耳边，压低声音却让周围人都听见，\"哦对了继母，您让小厨房送我的'银耳羹'，我喝了咋半夜跑茅房呢？该不会是把巴豆当莲子了吧？那泻药劲儿可真足，我蹲到天亮呢。\"
王氏的脸\"唰\"地白了，仿佛被抽走了所有血色。苏莉尖叫着挡在前面，珠钗上的东珠晃得人眼晕：\"姐姐休要污蔑！\"
\"污蔑？\"苏桃把芙蓉糕往石桌上一拍，碎屑溅到王氏裙摆，像撒了把碎玉，\"那要不要请太医院来验验我的'存货'？保证比您屋里藏的巴豆味还正宗。哦对了，\"她突然指着王氏的发髻，\"继母您这赤金步摇歪了，像极了我家灶王爷画像前的香炉腿——还是生锈的那种。\"
萧策立在三步开外，听着这惊世骇俗的对话，端着茶杯的手猛地一抖。碧螺春茶水溅在月白锦袍上，却比不过他耳尖的绯红。亲卫乙悄悄抬头，看见自家王爷正盯着苏桃素衣上的油渍发呆，那油渍是今早啃油条时蹭的，此刻在阳光下泛着暖黄的光。
\"王爷，\"亲卫乙低声道，喉结滚动着憋笑，\"王氏买通的乐师已被处理......\"
\"嗯。\"萧策的目光未从苏桃身上移开，见她把麻布袋里的炒花生抛向空中接住，素衣口袋里还掉出半块桂花糕，喉结不自觉滚动，\"给她换份双倍馅料的枣泥糕，多加核桃碎——要东街那家的。\"
亲卫乙：\"......\" 王爷，您的高冷人设正在以肉眼可见的速度崩塌，这护食的架势比护驾还积极。
苏莉见势不妙，突然泫然欲泣地转向萧策，水绿色裙摆绞成麻花：\"王爷，姐姐她......\"
萧策却看着苏桃，见她正把花生壳精准抛进湖里喂鱼，素衣口袋里还掉出颗糖渍青梅。\"本王还有军务。\"他丢下四个字转身就走，月白锦袍扫过苏桃的麻布袋，带出一串铜板响，惊得水面的涟漪都乱了节奏。
\"哎别走啊！\"苏桃追了两步，麻布袋在身后晃得像只肥兔子，木屐拍得青石板\"啪嗒\"响，\"上次护城河你欠我的人工呼吸——哦不，烤鸭还没还呢！十只！少一只都不行！\"
萧策脚步一顿，背影僵得像漠北的铁枪，指节因攥紧而泛白。苏莉趁机想上前搀扶，却被苏桃一把拽住手腕，力道大得让她腕骨生疼：\"妹妹别急，王爷日理万机，哪有空看你表演'弱柳扶风'？\"她突然指着苏莉的发髻，\"你这珠钗歪得像我家灶王爷画像前的香炉腿，确定要在王爷面前晃荡？小心晃掉了砸到鱼。\"
\"噗嗤——\"掌灯的小太监没忍住，被王氏狠狠瞪了一眼，吓得缩到石柱后。苏莉摸向发间的赤金步摇，指尖颤抖得几乎抓不住簪子，那凤凰展翅的造型在她发间摇摇欲坠。王氏尖叫着去捂女儿的嘴，却被苏桃灵活躲过，麻布袋在她腰间晃出嘲讽的弧度。
\"继母这是做什么？\"苏桃摊开手，素衣口袋里掉出颗花生，被路过的小松鼠叼走，\"难不成我说错了？您看妹妹这脸色，比我家厨房腌的酸黄瓜还绿呢。\"
萧策立在月洞门后，听着凉亭方向传来的爆笑声，指尖无意识摩挲着袖中草纸。那是苏桃画的\"美人计失败图\"，画中穿水绿裙的女子趴在地上，旁边配文\"赠高冷王爷防碰瓷\"，字迹歪扭却透着狡黠。
\"王爷，\"亲卫甲递上一方素帕，帕子上绣着镇北王府的暗纹，\"您袖口沾了糖霜......\"
萧策猛地回神，看着帕子上的糕点碎屑，想起方才苏桃掰芙蓉糕时沾在指尖的甜腻，耳根的红意迅速蔓延，像泼翻的胭脂盒。\"查王氏的账本。\"他冷声道，转身走向马厩，月白锦袍的下摆扫落一片栀子花，那花瓣沾在他靴底，像个偷藏的秘密。
亲卫甲望着自家王爷几乎是落荒而逃的背影，默默叹气——王爷，您这借口找得也太生硬了，连马厩的方向都走反了。
苏桃回到蘅芜院时，麻布袋里多了包油纸包。打开一看是刚出炉的脆皮烤鸭，鸭皮上还撒着她爱吃的芝麻，油光锃亮得像打了蜡。春桃惊讶地眨眼，发网里还沾着下午捡的栀子花瓣：\"小姐，这是......\"
\"还能有谁？\"苏桃撕着鸭腿，油汁滴在素衣上晕开小花，那油渍与早上的油条印交叠，像幅抽象画，\"肯定是高冷王爷'路过'时送的赔罪礼呗！\"她晃了晃鸭骨头，上面还挂着点肉，\"上次人工呼吸欠的十只，这次只够抵半只——春桃，记在账上！要加粗下划线！\"
春桃看着账本上\"镇北王欠烤鸭20.5只\"的歪扭字迹，忍不住笑道：\"小姐，您说王爷刚才是不是......\"
\"是不是吃醋了？\"苏桃打了个饱嗝，麻布袋往怀里一搂，里面的铜板硌得她后腰发疼，\"你看他走得多快，肯定是嫉妒我拆穿庶妹的美人计——下次得让他请我吃二十只，外加十斤芙蓉糕，要撒三层糖霜的！\"
而镇北王府的书房里，萧策展开袖中草纸，看着那个画得歪扭的卡通小人，正捧着鸭腿笑得见牙不见眼，突然提笔在旁添了句：\"下次说话别带点心渣。\"墨字落在小人的鸭舌帽上，晕开的笔迹像极了她嘴角的糖霜。窗外的月亮爬上屋檐，将他耳尖的薄红映得愈发清晰，砚台里的墨汁早已干涸，像极了他此刻满溢而出却无法言说的心意。
\"王爷，王氏的账本已送呈陛下。\"亲卫乙低声禀报，铠甲在月光下泛着冷光。
萧策看着书案上刚送来的枣泥糕，上面撒着细碎的核桃碎，突然道：\"再备份桂花糖糕，给永宁侯府送去——要热的，多加蜂蜜。\"
亲卫乙：\"......\" 得，王爷的高冷人设，在苏小姐的点心攻势下，算是彻底躺平了，这糖糕甜得比蜜还齁。
王氏主院的正厅里，紫檀木桌被狠狠砸出个凹痕，雕花的桌角崩了块木屑。苏莉跪在地上，水绿色裙摆被攥得发皱，像团揉烂的水草：\"母亲息怒，下次女儿一定......\"
\"闭嘴！\"王氏抓起支金簪砸在铜镜上，赤金凤凰的尾羽断成两截，掉在妆台上的胭脂盒里，\"那个小贱人！每次都坏我好事！\"她突然从首饰盒深处拽出支九凤金钗，鸽血红宝石在烛火下泛着幽光，像滴凝固的血，\"去！把这个给我送到王府——我就不信，镇北王还能对着金山银山不动心！\"
苏莉看着母亲扭曲的脸，指甲深深掐进掌心，水绿色的裙摆被泪水洇出深色的痕。而此刻的苏桃正趴在墙头上啃烤鸭，看着镇北王府方向的灯笼渐次亮起，突然打了个喷嚏，鸭骨头差点掉下去。
\"小姐，您感冒了？\"春桃连忙递过披风，上面还沾着下午晒的桂花。
\"才不是，\"苏桃晃了晃鸭骨头，麻布袋里的铜板叮当作响，像在应和她的话，\"肯定是高冷王爷又在念叨我——春桃，你说下次见面，我要不要把他的玉佩挂在鸭腿上？这样他就忘不了欠我的烤鸭了！\"
春桃望着自家小姐，只觉得这京城的天，怕是要被这位作精嫡女和她的高冷王爷，搅得越来越热闹了。毕竟，能把铁血王爷逼得偷偷送烤鸭，还在画稿上添字的，全天下也就苏桃一人了。墙角的蟋蟀叫得正欢，仿佛在为这场荒唐又甜蜜的拉锯战伴奏。