“你一点都没变，还是那么美，和当年一模一样。”铁胆神侯深情凝视着她。其实素心的容貌虽非倾国倾城，却自有一番风韵。但在神侯眼中，世间万千佳丽加起来，也比不上她半分颜色。
神侯从怀中取出一面铜镜递给她：“不信你瞧。”
素心抬眸望向镜中，看见自己仍是旧时模样，这才松了口气。随即连声问道：“三通在哪？当年你们那场比武结果如何？”
这连珠炮般的发问令神侯神色一僵。古三通被囚天牢二十载，早已不成人形，更已命丧韩浩之手——这些 他怎敢说出口？只怕素心听闻又要昏厥过去。
“三通的事暂且不急，你刚醒来需要静养。”神侯温声道。素心察觉异样却没再追问，只微微颔首。
“还有颗天香豆蔻你得服下。”神侯又取出一枚豆蔻送至她唇边，“第一颗只能让你苏醒，若不服第二颗，很快便会衰老而亡。”
素心闻言大惊。她本不畏死——当年为古三通挡掌时便已将生死置之度外，但慢慢老去对女子而言实乃最残酷的惩罚。她连忙咽下豆蔻，感受药力在体内流转，这才稍稍安心。
“两颗豆蔻服下便无碍了，你且好好休息。”神侯也如释重负。
“别走...我害怕...”素心抓住他的衣袖。一梦二十载，周遭物是人非，唯有在他怀中才能寻得片刻安宁。
“我永远都在，这辈子都不会离开你。”神侯轻拍她的手背。素心合上眼眸，渐渐睡去。
神侯小心翼翼地将她抱出密室，来到自己寝殿。望着床榻上安睡的容颜，他眼中柔情似水。二十载苦候，终得此刻相守。
“从此再没什么能把我们分开。”他轻声道。
翌日清晨。
素心睁眼便见守候在侧的铁胆神侯。
“可还难受？”见她醒来，神侯立即关切询问。
“我没事，倒是你整夜未眠...”
“陪着你，三天不睡也无妨。”神侯忽道，“有个人你该见见。”
“是谁？旧识吗？”素心眼中泛起期待。这陌生世间，她太渴望见到故人。
“见了便知。”神侯轻抚她的手背，“你且稍候，我去唤他过来。”
素心轻轻颔首。
铁胆神侯起身离开床榻，来到外间对守在门外的侍卫下令：“传膳，另外宣成是非觐见。”
面对旁人时，他立刻恢复了威严的 姿态。
“遵旨。”
侍卫跪地领命。
不多时，几名侍女手捧精致的食盒鱼贯而入，在房中摆好早膳。
铁胆神侯搀扶素心坐起，温声道：“先用些点心吧。”
“好香。”
素心闻到食物的香气，顿觉饥肠辘辘。虽然于她不过是闭眼睁眼的工夫，实则已在寒冰中沉睡了二十载。
“都是按你从前的口味准备的。”铁胆神侯夹起一块糕点送到她唇边。
此刻的他满眼柔情，与昨日在皇宫大开杀戒的模样判若两人。
“禀皇上，成是非已到。”
门外传来侍卫的通禀声。
铁胆神侯搁下玉箸：“宣。”
素心诧异地望向他：“他方才称你...皇上？”
“此事容后再细说。”铁胆神侯安抚道。
素心便不再追问。她向来善解人意，这也是令铁胆神侯二十年痴心不改的原因。
房门吱呀开启，一个身着褐色劲装的青年大步而入，眉眼间透着几分玩世不恭。
见到铁胆神侯也不行礼，大大咧咧地站定：“皇上召见有何吩咐？”
铁胆神侯不以为忤，转向素心：“你且看看这少年，可觉得眼熟？”
“这位姑娘是？”未等素心开口，成是非已快步上前，目露亲近之色，“奇怪，我竟觉得格外亲切。”
素心也怔怔望着他。陌生面容并非故人，却莫名令她想要拥入怀中。
“无视，这孩子究竟是？”
铁胆神侯捋须而笑：“他便是你的骨肉。”
\"我的孩儿？\"
这句话犹如惊雷，震得素心一时恍惚。
但心底涌起的熟悉感，让她很快信了大半。
\"她是我娘？\"成是非瞪大眼睛，\"可我娘明明是兰姑啊！\"
\"兰姑只是养母。\"铁胆神侯温声解释，\"当年之事另有隐情。\"
\"难怪一见她就想亲近！\"成是非挠头傻笑，转眼便接受了这个事实。
素心却欲言又止：\"无视......\"
\"我明白。\"铁胆神侯握住她的手，\"往事已矣，往后余生有你就好。\"
这番告白令素心眼眶微热。
其实初闻此事时，这位枭雄也曾妒火中烧，终究敌不过二十年的刻骨相思。要怨，也只能怨当年输给古三通那一步。
\"你们母子重逢，定有许多体己话要说。\"
铁胆神侯起身离席，轻轻掩上了房门。
成是非正发呆时，忽然感到肩头一沉。铁胆神侯不知何时已站在他身旁，低声道：\"你娘昏迷二十载，方醒不久，如今看什么都新鲜，说话时留心些。\"说罢便大步流星往议事厅去。
跨进门槛，只见厅内陈设已然大变。朱漆蟠龙柱立两旁，九阶丹墀之上摆着张鎏金宝座，活脱脱是缩小版的金銮殿。铁胆神侯撩袍落座，指尖划过扶手上雕琢的龙纹，胸中顿生万丈豪情。十大将军的兵符在他袖中，禁宫内外皆在掌握，此刻便是个木凳，经他这座也是龙椅无疑。
\"皇上，太后驾到。\"
上官海棠雪白的衣袂掠过猩红地毯。铁胆神侯眼皮都未抬：\"小皇帝技穷，倒会搬救兵。\"笑声惊飞檐角铜铃，\"宣。\"
庄门外停着六驾白玉辇，二十四个太监提着鎏金香炉开道。两队禁军呈雁翅排开，看似护卫实则监视——十大将军的佩刀虽已归鞘，可刀鞘上的铜钮仍牢牢扣着太后的凤辇。
\"好个金碧辉煌的朝堂！\"
太后扶着上官海棠的手迈进殿门，瞥见穹顶的团龙藻井，簪环轻颤。铁胆神侯冷眼瞧着这个曾教他写字的妇人蹒跚而来，待她坐定才开口：\"慈宁宫的佛经不够抄了？\"
\"你绑了皇帝，圈了六部，现在倒来问哀家？\"太后猛地拍案，腕间翡翠镯撞在紫檀木上铮然作响。
铁胆神侯忽然笑了：\"是先皇托梦教您来说项？\"他抚摸着龙椅上张牙舞爪的螭首，\"当年他弥留之际，确曾嘱我匡扶幼主。\"指尖突然发力，竟在纯金龙鳞上掐出五道指痕：\"可这十六年来，我为朱家江山流过的血，比太庙里的祭品还多！\"
太后正要开口，却被森冷的目光钉在原地。铁胆神侯袖中甩出卷黄绫，骨碌碌滚到她脚边：\"两道船您挑着坐——回宫吃斋，或是去桂林看象鼻山。\"
太后听罢此言，脸色顿时变得煞白。
\"海棠，护送太后回宫。\"铁胆神侯不容置疑地吩咐道。
\"微臣领命。\"
上官海棠来到太后跟前，躬身道：\"太后娘娘，请移驾。\"
\"好个朱无视！这般大逆不道之举，哀家倒要看看你日后有何面目去见 ！\"太后气得浑身发抖，厉声喝问。
铁胆神侯淡然道：\"此事不劳太后挂心。\"
上官海棠扶着太后走出大殿，将她送上凤辇，随即对左右将领交代：\"皇上有令，护送太后回慈宁宫。\"
\"末将遵命。\"两位将领齐声应答，率兵护送太后离开护龙山庄。
返回议事厅后，上官海棠禀报道：\"启禀皇上，太后已经启程回宫。\"
铁胆神侯轻叹一声：\"昔年太后对本座多有照拂，若换作旁的事，本座自当给她几分薄面。但江山社稷之事，岂能儿戏？\"
\"皇上圣明。\"
\"黑石那边进展如何？可曾剿灭？\"铁胆神侯转而问道。
昨日平定皇城后，铁胆神侯便命上官海棠率精锐围剿黑石，务必将其连根拔起。
对黑石这个宿敌，铁胆神侯可谓恨之入骨。犹记当年护龙山庄与黑石初次交锋，铁胆神侯亲率部众攻打紫竹山庄，却遭逢惨败。不仅自己身受重伤，带去的人马也几乎全军覆没，唯有归海一刀重伤生还。
自那以后，护龙山庄对黑石避之唯恐不及。但铁胆神侯从不曾忘记这份仇恨，如今大局已定，自然要彻底铲除黑石，以泄心头之恨。
\"回禀皇上，黑石之人似乎已闻风潜逃，微臣带人前往时，整个据点已人去楼空。\"上官海棠如实禀报。
\"提前逃了？\"铁胆神侯眉头紧锁，\"五毒神君呢？可有下落？\"
\"城外的紫竹山庄也搜查过，同样空无一人。\"上官海棠摇头答道。
铁胆神侯怒哼一声，面色阴沉如水。本想借机 雪恨，却不料韩浩和黑石都逃之夭夭。
\"好个五毒神君，消息倒是灵通。\"
铁胆神侯心知定是哪个环节出了纰漏，否则黑石不会撤得如此干净。
\"皇上放心，微臣定会追查出黑石下落。他们应未远遁，多半就藏在京师附近。\"上官海棠道。
铁胆神侯沉吟片刻，摆手道：\"罢了，且让他多活几日。待本座登基之后，再调集大军彻底剿灭。\"
眼下当务之急是让小皇帝禅位，清除黑石之事可暂缓。待登基大典后，再调遣禁军彻底解决黑石也不迟。
皇城御书房外，残存的御林军严阵以待。这些忠勇之士个个身染血污，甲胄兵器俱有损伤，却仍坚守岗位。其后还有红袍太监组成的第二道防线。
但众人都心知肚明，这两道防线形同虚设。若铁胆神侯率兵来攻，转瞬之间便会土崩瓦解。
御书房外的长廊上，两名身着绛紫蟒袍的太监分立左右。左侧老者须发皆白，右侧男子面容阴鸷，细长的眼眸中不时闪过森冷寒光。
\"督主，如今局势岌岌可危，铁胆神侯给的最后期限只剩一日，可有什么对策？\"曹少钦低声问道。
曹正淳长叹一声，环顾四周后压低嗓音：\"十大将军已被神侯掌控，城外禁军又毫无动静，老夫现在也是束手无策......\"