冰冷的假山石壁，如同巨兽的肋骨，将最后一丝月光隔绝在外。浓重的血腥味、硝烟味，混杂着萧剑身上散发的、凝霜剑气残留的刺骨寒意，在这狭小的空间里弥漫。每一次呼吸，都带着撕裂肺腑的痛楚。
萧剑背靠着冰冷的石头，胸膛剧烈起伏，每一次喘息都牵扯着左手指骨碎裂的剧痛和强行催动凝霜剑带来的、深入骨髓的虚脱。眼前阵阵发黑，迷烟的余毒如同附骨之蛆，啃噬着他的意志。汗水混合着血水，从额角滑落，滴在染血的青衫上。他紧握着凝霜剑的手，指节因用力而泛白，剑身流淌的幽蓝寒芒，在这绝对的黑暗中，成了唯一的光源，映照着他苍白却依旧沉静如渊的脸庞，和那双警惕如孤狼的眼眸。
紫薇紧紧抱着小燕子，用自己的身体为她挡住荒僻假山缝隙里灌入的冷风。小燕子依旧昏迷，腿上的伤让她即使在无意识中也痛苦地蹙着眉头，脸色惨白如纸。紫薇的心揪成一团，巨大的愧疚和心痛几乎将她淹没。金锁蜷缩在另一侧，紧紧捂着嘴，身体抑制不住地颤抖，恐惧的大眼睛死死盯着缝隙外那片被黑暗吞噬的宫苑，每一次风吹草动都让她惊跳起来。
死寂。只有萧剑粗重的喘息和远处隐约传来的、搜捕侍卫的呼喝与脚步声，如同催命的鼓点，越来越近！
“他们…他们快搜过来了…”金锁的声音带着哭腔，细若蚊蚋，却像重锤砸在紫薇心上。
紫薇抬头看向萧剑，火光和月色交织的微光从缝隙透入，勾勒出他紧绷的下颌线条和额角的冷汗。那只扭曲变形、鲜血淋漓的左手，无力地垂在身侧，触目惊心。她张了张嘴，想说什么，却只感到喉咙哽咽，巨大的绝望如同冰冷的潮水，再次将她淹没。逃？往哪逃？萧大侠伤成这样…小燕子昏迷不醒…她们三个弱女子…
就在这时！
极其轻微、几乎被风声掩盖的脚步声，踏着枯叶，由远及近，停在了假山缝隙之外！
萧剑眼中寒芒暴射！右手瞬间按上凝霜剑柄！全身肌肉绷紧如弓弦！杀意如同实质的冰锥，瞬间锁定缝隙外！
金锁吓得差点尖叫出声，死死捂住自己的嘴！紫薇也猛地抱紧小燕子，心脏狂跳！
月光下，一道清冷的身影静静伫立在缝隙外。雪狐毛镶边的斗篷，素雅的月白旗装，手中那盏完好无损的琉璃宫灯，散发着柔和却足以穿透黑暗的光晕——正是晴儿！
她并未试图进入缝隙，只是静静地站在那里，如同月下幽兰。宫灯的光芒照亮了她沉静无波的脸庞，也照亮了她手中托着的一样东西。
那是一枚钥匙。
一枚造型极其古拙，非金非铁，通体呈现出一种温润青玉光泽的钥匙。钥匙表面，用极其细微的线条，阴刻着一朵含苞待放的紫薇花！那花瓣的脉络，与紫薇荷包里的印章、那枚羊脂玉佩上的刻痕，甚至与萧剑手中凝霜剑柄的某些古老纹路，竟隐隐有着某种神秘的联系！
晴儿的目光穿透缝隙的黑暗，平静地落在萧剑那双充满杀意和警惕的眼眸上，声音清越，如同玉石相击，清晰地传入三人耳中：
“花房。东南角，第三排第七个花架。移开。暗道入口。”
她的语速不快，每一个字都清晰无比。
“钥匙，开第二道闸门。”
“护城河水道。西行三里。柳林渡口。”
她言简意赅，交代完逃生路径，便将那枚青玉紫薇钥匙，轻轻放在了缝隙入口处一块稍显干净的青石上。宫灯的光芒笼罩着钥匙，那朵紫薇花仿佛在幽幽发光。
做完这一切，晴儿并未停留，甚至没有再看缝隙内的三人一眼。她提着宫灯，转身，如同来时一般，悄无声息地融入了更深的黑暗之中，仿佛从未出现过。只留下那枚静静躺在青石上的钥匙，和空气中弥漫的、属于她身上的淡淡冷香。
死寂再次降临。只有钥匙在宫灯光晕下泛着的微光，像黑暗中的萤火。
紫薇和金锁完全愣住了，难以置信地看着那枚钥匙。晴格格？她…她为什么要帮我们？她怎么知道这里？她怎么会有钥匙？巨大的疑惑如同乱麻。
萧剑眼中的杀意缓缓退去，取而代之的是一种极其复杂的凝重。他看着那枚青玉紫薇钥匙，看着钥匙上那朵熟悉的紫薇花刻痕，又想起晴儿方才那句“拿你的‘剑’…和‘真相’…来换”。老佛爷…晴儿…这枚钥匙…还有这刻痕…无数线索碎片在他脑海中疯狂碰撞！一个模糊而惊人的轮廓，似乎正在这黑暗的绝境中，缓缓浮现！
他深吸一口气，强压下翻腾的气血和剧痛。现在不是深究的时候！生机就在眼前！
“走！”萧剑的声音沙哑却异常坚定，带着不容置疑的决断！他强撑着站起身，踉跄一步，却立刻稳住身形。他走到缝隙口，用那只完好的右手，迅捷而精准地抓起了那枚还带着晴儿掌心余温的青玉钥匙！钥匙入手温润，却带着一股奇异的沉重感。
“扶好小燕子！跟紧我！”萧剑低喝一声，目光锐利地扫视了一下外面黑暗的路径，确认暂时没有追兵。他不再犹豫，率先踏出假山缝隙，如同融入夜色的猎豹，朝着晴儿所指的慈宁宫花房方向，疾掠而去！每一步都牵动着伤势，却快得惊人！
紫薇和金锁如梦初醒，不敢有丝毫怠慢。紫薇咬紧牙关，和金锁一起，半扶半抱着昏迷的小燕子，用尽全身力气，跌跌撞撞地跟上萧剑在黑暗中若隐若现的背影。那枚青玉钥匙，成了她们唯一的救命稻草！
慈宁宫。
殿内灯火通明，气氛却压抑得如同暴风雨前的死寂。檀香的烟气袅袅盘旋，却驱不散那股浓重的血腥和焦糊味。
乾隆如同一头被彻底激怒的困兽，在殿内焦躁地踱步。明黄色的龙袍下摆沾满了灰尘和溅上的冰屑（来自万春亭和漱芳斋的冰霜沟壑），一向威严的面容此刻扭曲着，布满血丝的眼中燃烧着焚尽一切的暴怒和一种近乎疯狂的痛苦！他刚刚亲眼目睹了漱芳斋那化为冰霜炼狱的惨状！亲眼看到了那恐怖的剑气沟壑！亲眼看着自己的女儿，在自己眼皮底下，被那个手持魔剑的“讨债人”掳走！
“废物！一群废物！”乾隆猛地一脚踹翻一个跪在地上瑟瑟发抖的御前侍卫，咆哮声震得殿梁上的灰尘簌簌落下，“朕养你们何用？！连个刺客都拦不住！连朕的女儿都护不住！明珠要是有个三长两短…朕…朕要你们所有人陪葬——！”他的声音嘶哑，带着帝王的癫狂和父亲撕心裂肺的绝望！
福尔康、福尔泰兄弟单膝跪在下方，盔甲上布满冰霜刮擦的痕迹和血迹，脸色惨白，嘴角还带着未擦干的血丝。他们低垂着头，承受着帝王的雷霆之怒，心中同样翻涌着巨大的屈辱和无力。凝霜剑…那根本不是人力可以抗衡的存在！
“皇额娘！”乾隆猛地转向端坐在主位、捻着佛珠、闭目如同入定的老佛爷，声音带着质问和一丝不易察觉的怨怼，“凝霜！又是凝霜！那魔剑在宫里肆虐！掳走朕的明珠！您…您难道就真的坐视不管？！当年…当年的事…”后面的话，被他强行咽了回去，眼中是刻骨的痛楚和忌惮。
老佛爷缓缓睁开眼。那双阅尽沧桑的眼眸，此刻深不见底，如同蕴藏着万载寒冰的古井。她平静地看着暴怒的乾隆，看着跪了一地的侍卫，看着殿外那片被混乱和火光映照的天空。晴儿方才回来，已悄然对她耳语了几句。她的目光落在乾隆龙袍下摆沾染的冰屑上，又仿佛穿透了重重宫墙，看到了花房的方向。
“皇帝。”老佛爷的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，瞬间压下了殿内的咆哮，“咆哮，解决不了问题。凝霜既已出鞘，便是图穷匕见。”她捻动佛珠的手指微微一顿，目光转向福尔康，“尔康。”
“奴才在！”福尔康立刻抬头。
“传哀家懿旨。”老佛爷的声音平静无波，却带着山岳般的威压，“九门提督衙门、步军统领衙门、顺天府、巡捕五营，即刻起，全城戒严！封锁所有城门、水陆通道！严查一切可疑人等！尤其是…携带兵器、或身负重伤者！发现明珠格格踪迹者，赏万金，封侯爵！有敢窝藏者…诛九族！”这命令，冷酷决绝，带着不惜一切代价的狠厉！
“嗻！”福尔康肃然领命。
“还有，”老佛爷的目光扫过乾隆，又落回福尔康身上，带着一丝深意，“加派火器营精锐，搜索慈宁宫…花房附近区域。那里…或许有线索。”她刻意加重了“花房”二字。
乾隆猛地看向老佛爷，眼中闪过一丝惊疑！花房？皇额娘为何特意提及花房？
“儿臣…”乾隆刚想追问，老佛爷已再次闭上了眼睛，捻动佛珠，仿佛隔绝了外界的一切喧嚣。那姿态，分明是不容再问。
乾隆看着老佛爷那深不可测的平静，一股巨大的无力感和更深的寒意涌上心头。他颓然地挥了挥手，声音带着疲惫和沙哑：“…按老佛爷懿旨办！给朕…掘地三尺！也要把明珠找回来！”
福尔康兄弟领命退下。殿内只剩下乾隆粗重的喘息和老佛爷捻动佛珠的细微声响。
乾隆失魂落魄地走到窗边，望着外面依旧火光冲天的宝月楼方向，又望向漱芳斋那片死寂的冰霜废墟。他猛地一拳砸在冰冷的窗棂上！骨节瞬间迸裂出血！
“紫薇…朕的紫薇…”他喃喃自语，声音哽咽，充满了帝王迟来的、撕心裂肺的悔恨和无力。他贵为天子，富有四海，却连自己的亲生女儿都保护不了！
就在这时，一个太监捧着一个托盘，战战兢兢地跪在殿外：“启…启禀皇上…在漱芳斋废墟…寻得此物…”
托盘上，静静躺着一朵小小的、被踩扁的、边缘烧焦的绒花。那是小燕子被封为“还珠格格”那日，令妃亲手为她簪在发间的，粉红色的，很俗艳，却曾经承载着一个流浪儿对“家”和“亲人”最卑微的欢喜。
乾隆的目光落在那朵残破的绒花上，身体猛地一僵！紫薇的脸，小燕子那张曾经充满野性生机、如今不知生死的脸，交错着在他眼前闪过…破庙初遇…漱芳斋的喧嚣…死牢里的绝望…还有…那碗几乎毒死紫薇的羹…这一切的一切，如同最锋利的刀，反复切割着他的心脏！
“啊——！”一声痛苦到极致的、如同野兽濒死的嘶吼，猛地从乾隆喉间迸发出来！他猛地转身，眼中再无帝王的威严，只剩下一个父亲被彻底碾碎的心痛和疯狂！
“查——！给朕查——！”他指着那朵绒花，声音泣血，“是谁？！到底是谁要置朕的女儿于死地？！查不出来…朕要这整个紫禁城…陪葬——！！！”
帝王的咆哮，裹挟着滔天的怒火和灭世的绝望，在慈宁宫殿宇间疯狂回荡！龙怒滔天！这深宫的天，彻底被血色和冰霜笼罩！而风暴的中心，那三个在黑暗中挣扎逃亡的身影，正循着一枚青玉钥匙的指引，奔向未知的生门，也奔向一个被尘封了二十年的、足以颠覆一切的惊天真相！
慈宁宫花房。
温暖潮湿的空气里弥漫着馥郁的花香，与外面世界的血腥混乱格格不入。巨大的玻璃穹顶隔绝了寒风，各色名贵花草在特制的琉璃灯下舒展着枝叶，如同遗世独立的桃源。
萧剑的身影如同鬼魅般出现在花房门口。他强撑着摇摇欲坠的身体，锐利的目光迅速扫视。东南角…第三排…第七个花架！
那是一个摆放着各色珍稀兰草的花架。萧剑没有丝毫犹豫，用那只完好的右手，猛地抓住花架边缘，低喝一声，用尽残存的力气，将其硬生生向旁边推开！沉重的花架与地面摩擦，发出刺耳的声响！
花架移开，露出了后面覆盖着厚厚苔藓和藤蔓的墙壁。墙壁上，赫然镶嵌着一块毫不起眼、与周围青砖几乎融为一体的方形石板！石板的中心，有一个小小的、形状奇异的锁孔！
萧剑眼中精光一闪！就是这里！他立刻掏出那枚晴儿留下的青玉紫薇钥匙！钥匙的形状与锁孔完美契合！
“咔嚓…”
一声极其轻微、却清晰无比的机械转动声响起！
厚重的石板无声地向内滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的、漆黑冰冷的洞口！一股带着水腥气的阴冷寒风，瞬间从洞内涌出！
暗道！真的存在！
紫薇和金锁看着那黑黢黢的洞口，如同看到了地狱的入口，又像是唯一的生门，心脏狂跳不止！
“快！进去！”萧剑低喝，声音带着不容置疑的急迫！追兵的脚步声和火把的光亮，已经隐约从花房外传来！
他率先弯腰钻入洞口，凝霜剑幽蓝的光芒瞬间照亮了狭窄潮湿的甬道！甬道向下延伸，石壁上凝结着冰冷的水珠，脚下湿滑。
紫薇和金锁不敢犹豫，一前一后，搀扶着依旧昏迷的小燕子，艰难地挤进洞口。金锁走在最后，费力地将那块沉重的石板重新推回原位！“咔哒”一声轻响，入口再次被封闭，隔绝了外面世界的追捕和火光。
甬道内瞬间陷入一片绝对的黑暗和死寂。只有凝霜剑散发的幽蓝寒芒，如同鬼火般照亮前方几步远的湿滑石阶和冰冷石壁。浓重的水腥气和陈腐的泥土味扑面而来，令人窒息。脚下是冰冷刺骨的积水，深及脚踝。
“跟紧！”萧剑的声音在狭窄的甬道里回荡，带着一种压抑的喘息。他左手无力地垂着，剧痛和失血让他的脚步有些虚浮，但每一步都异常坚定。凝霜剑的光芒在前方引路，如同黑暗中唯一的灯塔。
紫薇深一脚浅一脚地踩在冰冷的积水里，紧紧抱着小燕子，努力跟上萧剑的步伐。小燕子身体的冰冷让她心慌意乱。金锁在后面扶着紫薇，牙齿冻得咯咯作响，巨大的恐惧和寒冷让她几乎要哭出来。
不知走了多久，前方终于不再是向下延伸的石阶。甬道变得平直，但积水更深了，几乎没过膝盖。空气更加潮湿阴冷，水流的声音也越来越清晰。
“前面…是水道闸门。”萧剑停下脚步，凝霜剑的光芒照亮了前方。一扇巨大的、布满锈迹和苔藓的青铜闸门，如同洪荒巨兽的獠牙，死死堵住了去路！闸门中央，同样有一个奇异的锁孔。
第二道闸门！需要晴儿给的钥匙！
萧剑立刻再次掏出那枚青玉紫薇钥匙。钥匙插入锁孔，再次转动！
“嘎吱…嘎吱…”
沉重锈蚀的机壳发出令人牙酸的摩擦声！青铜闸门缓缓地、艰难地向上升起！冰冷浑浊的河水，瞬间从闸门下方汹涌地倒灌进来！
“小心！”萧剑低喝一声，侧身挡在紫薇三人身前，用身体挡住冲击的水流！
浑浊的河水带着刺骨的寒意和浓重的腥气，瞬间淹没了他们的腰际！水流湍急，冲击力巨大！紫薇和金锁惊叫着，死死抓住彼此和小燕子，才勉强没有被冲倒！
闸门终于完全升起。一条更加宽阔、水流湍急的黑暗水道，出现在眼前！水声轰鸣，如同巨兽的咆哮！这就是通往护城河的水道！也是通往自由的最后一段路！
“走！”萧剑的声音被水声掩盖，但他毫不犹豫，一手紧握凝霜剑，一手抓住旁边石壁上凸起的铁环，率先踏入汹涌的水流中！他用身体为紫薇她们挡住最湍急的水势！
紫薇看着眼前汹涌的、仿佛能吞噬一切的黑暗水道，巨大的恐惧让她浑身僵硬。但身后，追兵的呼喊声似乎隐约穿透了厚重的石壁传来！她没有退路！
“金锁！抱紧小燕子！跟着我！”紫薇用尽全身力气嘶喊，声音带着哭腔和决绝！她咬紧牙关，一手死死抱着小燕子的腰，一手紧紧抓住萧剑伸过来的、那只血迹斑斑却异常有力的手（右手），跟着他，一步踏入了冰冷刺骨、深不见底的汹涌暗流之中！
金锁尖叫一声，闭着眼，死死抱住小燕子的腿，也被水流卷着冲了进去！
冰冷！窒息！黑暗！湍急的水流如同无数只手，撕扯着他们的身体！凝霜剑的幽蓝光芒在水下变得微弱而扭曲，只能勉强照亮方寸之地。紫薇感觉自己要被冲走了，只能死死抓住萧剑的手，那是她唯一的依靠！金锁的哭喊声被水流淹没。小燕子如同沉重的包袱，在激流中沉浮。
萧剑咬紧牙关，强忍着左手的剧痛和巨大的消耗，如同激流中的礁石，凭借着对水性的熟悉和凝霜剑提供的微弱视野，在错综复杂的水道中奋力前行！他拉着紫薇，紫薇拉着小燕子，小燕子拖着金锁…四个人如同串在死亡线上的蚂蚱，在黑暗冰冷的地下河中，向着渺茫的、被称作“柳林渡口”的希望，艰难地挣扎前行。
冰冷的河水冲刷着身体，也冲刷着紫薇的意识。恍惚间，她仿佛又看到了那枚青玉钥匙上幽幽发光的紫薇花刻痕…看到了晴儿那双沉静如水的眼眸…看到了老佛爷捻动佛珠时深不可测的神情…还有…萧剑挥动凝霜剑时，那惊天动地的寒芒中…似乎也隐约闪过同样的纹路…
债…真相…剑…
这冰冷的水道尽头，等待他们的，究竟是自由，还是…更深的旋涡？