魏清澜心头沉重如山，立于偏殿中央，地面狼藉犹在，空气里弥漫着浓重的墨腥味和帝王那无法压抑的暴戾之气，他未有丝毫犹豫，撩袍跪下。
萧彻站在一片狼藉之中，居高临下地看着他。方才那些刻意营造的温情和提防，此刻消失殆尽，只剩下赤裸裸的、带着扭曲占有欲的审视：“魏卿……朕待你如何？”
萧彻的声音嘶哑，却又带着一丝诡异的轻柔。
“陛下天恩浩荡，简拔微臣于草莽，授以宰辅重职，此恩此德，臣虽肝脑涂地，亦难报万一！”魏清澜恭敬回答，心中却紧绷到了极致。
“既然知恩……”萧彻踱步到他身前，声音压得极低，带着不容置疑的蛊惑与步步紧逼，“朕近日思虑，丞相虽位极人臣，然未有爵位在身，总归不妥。
朕决意为卿特设‘文英殿大学士’，擢升超品，赐亲王例行走仪仗，另赐西山皇家别苑……”
他抛出一个比一个更重的筹码，权势、尊荣推向顶峰。
然而魏清澜心中没有丝毫热望，唯有寒意。他知道，眼前帝王所求的，绝非只是一个名臣！
皇帝微微弯腰，靠得极近，那股龙涎香混合着帝王威压的气息扑面而来，令魏清澜一阵窒息。他终于图穷匕见：“爱卿，你可愿，日夜相伴于御前……做朕独一无二之‘……辅’于帷幄之中？”那吐字间的暧昧，已是不堪掩饰。
萧彻的手缓缓抬起，似乎想触碰魏清澜如玉的侧脸。
魏清澜猛地一侧身，叩首在地，声音带着不易察觉的颤抖，却极其清晰地响彻殿宇：“陛下！君臣之分，天理昭昭！微臣唯愿以微薄智术，尽忠报国于朝堂之上，鞠躬尽瘁死而后已！绝不敢亵渎君王圣体，有丝毫悖逆伦常之行！
此议，万万不可！恳请陛下收回成命！”
这清晰的拒绝，如同冰水浇在萧彻炽热的妄念上！
“悖逆伦常？”萧彻骤然咆哮起来，刚才竭力压抑的狂怒彻底点燃，他一把抓住魏清澜的胳膊，用力将他拽起，迫使他抬头看着自己扭曲的面庞，“那你告诉朕！为何齐昭能得你倾心相许？！为何他能！朕却不能！！”
那双充血的眼睛死死盯着魏清澜清亮的眸子，是疯狂的偏执与深深的嫉恨：“你们两情相悦便可，难道朕就不配？！魏清澜！是他先动的手还是你先动了心？！”
魏清澜被他抓得生疼，却在这疯狂的质问中瞬间通透了！
一切都明白了！陛下对阿昭的误会如此之深！他竟始终认为齐昭是男子！对自己的情愫是……断袖！陛下的认知里，竟是将齐昭当成了一个男性情敌！
这，当真荒谬，荒谬到令人骨髓生寒！透骨冰凉！
电光石火间，魏清澜立刻抓住了这唯一能点醒皇帝的破局关键！他不再迟疑，声音不大，却如同惊雷在萧彻耳边炸响：“陛下！陛下误会！”
他直视着帝王布满血丝的眼睛，用力挣脱他的手，字字如珠落玉盘，清晰无比：“齐昭……是女子！臣与她自幼相伴，情根深种，心心相印，此乃人间常情！臣与齐将军……并无……陛下所想之……断袖分桃之情！
恳请陛下明察秋毫！臣爱慕敬重的，是齐提督之女的齐昭！望陛下，念在臣与齐将军多年相交，成全这份情义！”
“女……子？”萧彻像是被一道无形的雷劈中，整个人僵在当场！所有的狂怒、质问、疯狂的情欲和占有欲，在这一瞬间被这两个字冻结、瓦解！
他脸上那因嫉妒而扭曲的表情凝固了，变成一种极端荒诞、混杂着震惊和茫然的呆滞。
萧彻想说什么，喉头却只能发出嗬嗬的气音。
脑海中模糊的所有关于齐昭的零碎片段此刻疯狂涌动——初见时那双过于灵动的眼，身形虽挺拔却显得过于纤细，清润不似一般武将粗砺的嗓音，还有那偶尔流露出，不同于男子的决绝与细致……
甚至还有更为久远一些的，关于齐提督中年得女的那并未引起他过多关注的模糊记忆！
“她是……女子？”萧彻的声音干涩得如同砂纸摩擦，带着难以置信的眩晕感。
他以为自己遭遇了情感世界彻底的背叛——被心爱之人与他视为情敌的男人联手背叛。然而事实却更加颠覆，情敌非但不是男子，而是个女子！
他萧彻，高高在上的帝王，竟然对一个女人产生了如此深重的误解，并差点为了这荒谬的误解而亲手制造更大的、足以动摇朝局的混乱！
巨大的认知颠倒带来的冲击力，甚至暂时压过了那滔天的嫉妒与怒火。
像被人狠狠抽了一记耳光，萧彻踉跄后退一步，扶住冰凉的紫檀御案边缘，粗重地喘息着。
一股深沉的、被愚弄般的羞愤与无力感排山倒海般袭来，几乎让他站立不稳。
沉默了许久，那凝固的空气几乎令人窒息。御书房外值夜宫灯摇曳的光影，透过雕花格窗，在萧彻阴晴不定的脸上投下诡异的明暗。
萧彻愤怒未消，那盘桓多年的执念更是根深蒂固。齐昭是女子，这个事实像一把冰冷的匕首，成功刺破了那自欺欺人的妄念壁垒，却无法斩断他对魏清澜扭曲的迷恋。
魏清澜姿容清绝依旧，那份清冷疏离此刻却格外刺眼。
萧彻背在身后的手穆然攥紧，动了齐昭，就是动了国之栋梁，寒尽北镇营齐氏旧部之心；动了魏清澜，就是自断朝政臂膀，更坐实了“昏君”骂名。
两份筹码，都太重！重到让他不得不暂时屈服。
“好……好得很！”萧彻终于找回了自己的声音，那声音带着极度的疲惫和一种被逼到墙角的无奈妥协，所有的愤怒怨毒仿佛都被强行按回了脏腑深处，只留下表面的冰层：“勇武的女将军……与辅国良相，果然是，郎才女貌，佳偶天成……”
每一个字都像是从牙缝里硬挤出来的冰渣。
“既是如此……朕……成全你们。”