逸真大师为谢家做了七日的法事。
叶绯霜在忘尘寺内为谢家点了长明灯。
等谢珩入土为安后，叶绯霜进了朔城。
黑压压的百姓聚集在城门内外，从黄发老者到垂髫小儿，他们的目光带着愤怒和悲痛，聚焦在叶绯霜的身上。
他们不懂权谋斗争，他们只知道他们的守护神谢将军让皇帝砍了。他们够不到皇帝，就只能将愤怒发泄在这位皇室公主身上。
突然，一位瘸腿老兵冲出来，嘶哑哭喊：“冤枉啊！谢家满门忠烈，怎么可能谋反？天大的冤枉啊！”
这一声如投入静湖的石子，顿时激起了千层浪。
“朝廷昏聩，残害忠良！”
“谢家冤枉！”
“让杀谢侯爷的狗官拿命来！”
“没了谢将军，我们可怎么活啊！”
群情激奋，人潮涌动，随行的护卫们持鞘阻拦，气氛剑拔弩张。
叶绯霜打马上前，阻拦了即将动手的侍卫们。
她拔出了最近一名侍卫鞘中的剑，百姓们以为她要杀人，顿时后退了几步。
叶绯霜用利剑划破左掌掌心，血珠涌出，滴落在黄土上。
她的声音不大，却镇定、有力：“我叶绯霜以血盟誓，我会守卫北地，与百姓们共进退，与将士们同生死。犯我国境者，必诛之！”
但她只是一位年轻的姑娘，纵然铿锵立誓，也无法让人信服。
百姓们觉得她在说大话，谢家军的将士们觉得她在惺惺作态。
叶绯霜从不怕质疑，刚进京郊大营时遇到的阻力不比现在小，她不照样挺过来了？
谢家军的军权已经被暻顺帝收回，所以暻顺帝这次派了位将领一起来，替他整顿谢家军。
这位随行的将领不服叶绯霜，也不听她调令，反而拿着新得的虎符在谢家军里作威作福，替远在京城的天子立威。
好在叶绯霜从京郊大营带了些亲兵来。
“北戎收到谢家出事的消息后，肯定会来试探。”叶绯霜说，“我们要严防死守，万不能出乱子，否则安不了百姓的心。”
她所料不错。没多久，北戎二皇子山虏就带领了一支骑兵小队，绕过主要关隘，骚扰大昭边境。
他们不大规模搞事，只是想制造恐慌。
叶绯霜布了个局，准备请君入瓮，击杀这一队蛮子，让百姓们看看她的态度。
那位随行将领却不同意，说叶绯霜短视，此举有失大国风度。
叶绯霜对这玩意忍无可忍，一枪送他上了西天。
其他副将愤怒：“宁昌公主，你太狂妄了，你竟敢诛杀陛下派的将领！”
叶绯霜淡淡乜他一眼：“怎么，你想去陪他？”
那些人惜命，暗想好汉不吃眼前亏，等回京再告状。
这么一杀，叶绯霜倒是讨了谢家军的好。将士们见她雷厉风行，颇有昔日谢将军之风，对她没那么敌视了。
叶绯霜的计策生效了，北戎那支小队让她打得屁滚尿流。二皇子山虏狼狈逃窜，肩头还中了一箭。
他恶狠狠地扭头，瞧见了那朝自己射箭的人——一个文人气息很浓的男人，一点都不魁梧强壮，想不到能射这么远的箭。
陈宴放下手中的弓，遗憾道：“射偏了。”
叶绯霜说：“他反应很快，你的准头已经不错了。”
她打马去忘尘寺：“走吧，去那里看看。”
忘尘寺就是请君入瓮的“瓮”。
萧序带着人守在那里。
瞧见叶绯霜，他立刻开心地请功：“阿姐，我把秃驴们保护得可好了，一个受伤的都没有！”
叶绯霜拍他的头：“是师父们。”
萧序指着逸真大师，不满道：“这老秃驴还给坏人念经呢，应该把他毒哑。”
逸真大师：“……”
叶绯霜瞪大眼：“不许对大师不敬。”
萧序白了逸真大师一眼。
打走了北戎蛮子，百姓们总算觉得这位宁昌公主是个有用之人了。
然而除了外患，还有内忧。
一些以前被谢家军压着的土匪流寇也开始不安分了，频频起事，好在都被叶绯霜成功镇压了。
足足忙活了快一年，叶绯霜才再次回到京城。
秋萍见到她，心疼得直掉泪：“殿下怎么瘦了这么些？”
还黑了、糙了，感觉吃了好多苦。
叶绯霜也没办法，北地风沙大，刮得脸都快裂了。
她嘻嘻一笑：“那就麻烦姑姑多给我做些好吃的，让我补回来。”
秋萍心里不住地叹气。
她的殿下不一样了。
虽然还是笑着，但不像以前那样开心无虑了。
叶绯霜一直都给人种懂事成熟的感觉。但现在，秋萍才觉得，她是真的长大了。
回来后叶绯霜照样很忙，不光要进宫见皇上和太后，还要去京郊大营。
谢珩不在了，她又走了一年，京郊大营添了不少麻烦。
许多人往公主府递拜帖，叶绯霜都没理。当然，有要事的除外。
叶绯霜在去北地前，把一位受她帮助、已经中了进士的寒门学子安插进了一位官员府中，那位官员是很早就指认谢侯谋反的。
这位学子在这一年内找到这位官员不少罪证，叶绯霜呈给了御史，让对方落了马。
叶绯霜见了这位学子，说年后会安排他去江南外任，是个富庶地的肥差。
叶绯霜和学子说完话，见陈宴正在门外。
她让他进来，笑道：“有没有对我失望？你总觉得我帮人不图回报，其实不是，该利用我还是要利用的。”
陈宴说：“应该的。殿下帮助他们，他们就要知恩图报。我也是，只要殿下需要，我就会为殿下赴汤蹈火，万死不辞。”
“不用你万死不辞。”叶绯霜叹了口气，“你要以自己为先，给我挡刀挡箭的事以后不许做了。”
在北地这一年，意外频发，许多次都很凶险。萧序和陈宴这俩人每次都抢着往她身前挡，受了不少伤。
“要做。”陈宴说，“我的命是霏霏的。”
“你的命是自己的。”叶绯霜纠正他，“人活一世不容易，要为自己活，不能为别人活。”
陈宴觉得很有意思。
从前为奴仆时，他不想把自己的命献给别人。
现在不是奴仆了，他倒是愿意了。
陈宴以为自己这一辈子都能追随她、陪伴她、守护她，和她天南地北，为她鞍前马后。
可是不久后的一天，叶绯霜很兴奋地来找他，激动地说：“陈小宴，我找到你的家人了！你可以回家啦！”