西厢房内，浓重的药味混合着极淡的安神香，依旧无法驱散那深入骨髓的冰冷气息。沈知微陷在柔软的锦褥里，意识如同沉在冰冷湖底的碎冰，缓慢地、艰难地向上浮动着。每一次试图凝聚，都牵扯着脏腑深处针扎般的隐痛，提醒着她不久前那场几乎将她彻底撕裂的寒热酷刑。
眼皮沉重得如同压着千钧巨石。她用了极大的力气，才勉强掀开一条缝隙。模糊的视野里，是头顶素色纱帐朦胧的轮廓，还有窗外透进来的、过于明亮却毫无温度的天光。
“醒了？”
一个清冷平稳的声音在床边响起，打破了房间的寂静。沈知微眼睫颤动了一下，视线艰难地聚焦，最终落在坐在床前圆凳上的林慕白身上。他穿着太医的青色常服，镜片后的目光沉静如水，正将三枚细长的金针从她手腕上的穴位中缓缓取出，动作精准而稳定。
“林…太医…” 她的声音嘶哑得如同破旧的风箱，仅仅吐出三个字，喉咙便传来撕裂般的干痛，引得一阵压抑的呛咳。
林慕白没有多言，将金针收好，起身从旁边温着的小炉上取过一只白瓷碗。碗里是深褐色、散发着浓郁药气的汤水。他端着碗回到床边，没有立刻喂她，而是先伸手探了探她的额头。
微凉的指尖触碰到滚烫的皮肤，沈知微下意识地瑟缩了一下。林慕白镜片后的眼神几不可察地凝了一瞬，随即收回手。
“高热未退，风寒入骨，加之脏腑虚损未愈。” 他的声音依旧听不出情绪，陈述着冰冷的诊断结果，“这碗药，能驱寒固本。” 他舀起一勺温热的药汁，递到她干裂的唇边。
苦涩至极的味道瞬间弥漫开来。沈知微没有抗拒，顺从地张开嘴，任由那灼热苦涩的液体滑入喉咙。身体内部残留的寒意似乎被这滚烫的药力暂时逼退了一瞬，但随之而来的，是更清晰的虚弱感和无处不在的隐痛。她沉默地吞咽着，目光却不由自主地扫过林慕白端着药碗的手——修长，稳定，骨节分明。
她记得昏迷中那股强行疏导她体内狂暴气机的力量，也记得这双手擦拭她脖颈药渍时那极其短暂的、带着复杂情绪的停顿。更记得…在太医署诊床上，他指尖触碰到她掌心那诡异符文印记时，那一瞬间几乎无法掩饰的震惊。
他知道了什么？这个看似清冷疏离、只忠于职责的太医，究竟扮演着什么角色？
一碗药见底。林慕白放下碗，取过干净的布巾，极其自然地替她擦拭了一下唇角残留的药渍。动作很轻，指尖隔着布巾，似乎刻意避开了直接的接触。
“陛下稍后会来。” 他忽然开口，声音压得极低，目光却并未看她，仿佛只是在整理药箱，“你的命，暂时保住了。但接下来如何，在你。”
沈知微的心猛地一沉。那双清冷的眼眸里，似乎掠过一丝极其隐晦的警示，快得让她以为是错觉。陛下来…是为了确认她这个“工具”还能否使用？还是为了…兑现那个冰冷的交易？
林慕白不再多言，收拾好药箱，如同来时一般悄无声息地退了出去，轻轻带上了房门。房间内再次陷入死寂，只剩下沈知微自己沉重而艰难的呼吸声。她费力地抬起那只被灼伤的左手，摊开掌心。那枚古老诡异的符文印记，颜色似乎比之前更深了一些，如同烙印在皮肉深处。指尖轻轻抚过，除了皮肤本身的触感，竟再无其他异样——没有灼热，没有刺痛，仿佛之前那两次诡异的悸动和吞噬感只是濒死时的幻觉。
但沈知微知道，那不是幻觉。这印记，连同那面吸食她鲜血的星盘，都蕴藏着远超她理解的诡异力量。它救了她？还是…在更深地吞噬她？
她挣扎着想坐起来，这个简单的动作却耗尽了刚刚积攒起的一丝力气，眼前阵阵发黑，胸口闷痛难当。她只能无力地靠在床头，任由那冰冷的绝望如同毒蛇，再次缠绕上心头。做他的刀？用这身被诅咒的力量，去为仇人效力？指甲深深陷入掌心，那符文印记的位置传来细微的刺痛，像是在嘲笑她的挣扎。
时间在煎熬中缓慢流逝。窗外的天光渐渐西斜，将房间染上一层昏黄。就在沈知微几乎要被沉重的疲惫和绝望再次拖入昏睡时——
“吱呀。”
房门被无声地推开。一股无形的、沉重冰冷的威压，如同实质的潮水，瞬间涌入房间，驱散了所有残留的暖意。空气仿佛凝固了。
沈知微的心脏骤然缩紧，如同被一只无形的手狠狠攥住！她猛地睁开眼，所有的困倦瞬间被刺骨的寒意驱散。
萧彻。
他独自一人站在门口。没有穿那身象征无上权力的玄色龙袍，只是一袭深紫色的常服，衣料是上好的云锦，在昏黄的光线下流淌着幽暗的光泽。但这身常服，并未减少他半分威仪，反而更添几分深不可测的沉凝。他高大的身影几乎填满了门框，逆着光，面容隐在阴影里，唯有一双深不见底的凤眸，如同寒潭深渊，清晰地映照着床上她苍白惊惶的脸。
他没有立刻走进来，只是站在那里，目光如同冰冷的探针，一寸寸扫过她。扫过她依旧毫无血色的脸，扫过她虚弱得几乎无法支撑的身体，扫过她因为紧张而微微颤抖的手指。那眼神里，没有任何关切，只有一种纯粹的、居高临下的审视。如同猎人在评估陷阱中猎物最后的挣扎价值。
沉重的压迫感几乎让沈知微窒息。她下意识地想蜷缩起来，想避开那令人胆寒的目光，身体却僵硬得如同石雕，动弹不得。只能眼睁睁看着那道深紫色的身影，如同移动的阴影，无声地踱步进来，停在离床榻几步之遥的地方。
“看来林慕白，确有几分本事。” 萧彻终于开口，声音低沉平缓，听不出喜怒，却带着一种令人骨髓生寒的漠然。“阎王手里抢人，不容易。”
他的话，像冰锥刺入沈知微的耳膜。抢人？他关心的，只是林慕白“抢”回了一件尚有价值的工具。
沈知微死死咬住下唇，尝到了淡淡的血腥味，才勉强压抑住喉咙里翻涌的悲愤和颤抖。她垂下眼帘，避开那令人窒息的目光，长长的睫毛在苍白的脸上投下脆弱的阴影。
萧彻的目光在她低垂的脸上停留了片刻，似乎在欣赏她强自压抑的恐惧和屈辱。然后，他缓缓抬手，从宽大的袖袍中取出一卷东西。
不是圣旨。是一张质地坚韧、颜色微黄的羊皮纸卷。
他将卷轴展开。纸卷不大，上面用浓墨书写着寥寥数行文字，笔锋凌厉如刀，带着一种不容置疑的决绝。纸卷右下角，一个暗红色的、属于帝王的蟠龙印玺，如同凝固的血痂，散发着沉重的威压。
“孤说过，给你一次选择的机会。” 萧彻的声音不高，却清晰地回荡在寂静的房间里，每一个字都如同沉重的枷锁，狠狠砸在沈知微的心上。“做孤的刀，饶你不死。”
他的目光如同实质的锁链，牢牢锁住她：“这，便是契约。”
沈知微的心脏疯狂地撞击着胸腔，几乎要破体而出！她猛地抬起头，视线撞上那双深不见底、毫无温度的眼眸。契约…用她的力量，她的自由，她的一切，去换取苟延残喘的资格？为他窥探天机，为他铲除异己，用沈家的传承，去成就萧氏的江山？
滔天的恨意如同岩浆在血管里奔涌，烧灼着她的理智！她几乎要脱口而出那宁为玉碎的拒绝！
然而，就在这恨意即将冲垮堤坝的瞬间，掌心那枚沉寂的符文印记，毫无征兆地传来一阵极其微弱、却异常清晰的悸动！一股冰冷到极致、却又带着某种奇异牵引感的微弱气流，仿佛从印记深处渗出，顺着她的手臂经脉，极其短暂地流窜了一下！
这异样的感觉瞬间打断了沈知微即将爆发的情绪，让她如同被兜头浇了一盆冰水，浑身剧颤！她下意识地看向自己的左手掌心。印记依旧安静，看不出任何异常。
是错觉？还是…这诡异的血契在警告她？
萧彻敏锐地捕捉到了她瞬间的僵硬和那下意识看向掌心的动作。他深沉的眼底，一丝极难察觉的探究飞快掠过。
“孤的耐心有限。” 萧彻的声音冷了下来，带着一丝不容置疑的威压，如同最后的通牒。他向前一步，高大的身影带来的阴影完全笼罩了床上的沈知微，带来令人窒息的压迫感。他手中那卷写着“卖身契”的羊皮纸，递到了她的眼前。
“签了它。你的命，孤留着。北境三村枉死的冤魂…” 他微微停顿，冰冷的唇角勾起一丝残忍的弧度，“孤给你机会，亲手揪出纵火焚村的真凶。”
北境三村！纵火焚村！
如同惊雷在沈知微脑海中炸响！裴琰那张道貌岸然的脸，混杂在传讯兵最后绝望的嘶吼中，瞬间无比清晰！火油！那新鲜浓烈的火油味！滔天的恨意瞬间找到了更具体、更刻骨的目标！
活下去！只有活下去！只有成为他手中的刀，接近权力中心，才有机会撕开裴琰那张伪善的面皮！才有机会…为那些无辜的流民，为沈家满门…讨一个迟来的公道！
巨大的悲怆和冰冷的决绝瞬间淹没了她。所有的挣扎、所有的屈辱，在这一刻都化作了支撑她活下去的、淬毒的养料。她颤抖着，极其缓慢地抬起那只伤痕累累的右手。指尖因为虚弱和巨大的情绪波动而剧烈颤抖着，几乎无法握拢。
她艰难地伸向萧彻手中的羊皮卷，伸向那卷代表着无尽屈辱和枷锁的契约。
就在她的指尖即将触碰到那冰冷的羊皮纸卷边缘时——
“咳…呃…！”
一阵毫无预兆、撕心裂肺的剧咳猛地从她胸腔深处爆发出来！这咳嗽来得如此凶猛，如此猝不及防，瞬间抽干了她刚刚凝聚起的所有力气！身体痛苦地蜷缩起来，如同煮熟的虾米，每一次剧烈的呛咳都带着脏腑撕裂般的剧痛！她眼前阵阵发黑，伸出的手无力地垂落，重重砸在锦褥上。
更可怕的是，一股熟悉的、带着铁锈味的腥甜猛地涌上喉头！
“噗——！”
一口色泽暗沉、触目惊心的黑血，如同压抑了许久的毒泉，猛地从沈知微口中喷溅而出！滚烫的血液大部分喷洒在盖着她腿部的锦被上，瞬间洇开一大片深褐色的、令人心悸的污迹！还有星星点点，溅落在了萧彻深紫色常服的下摆边缘，如同绽开的、不祥的墨梅！
萧彻的动作骤然顿住！他看着那溅落在自己衣袍上的黑血，又看向床上蜷缩着、痛苦呛咳、气息瞬间委顿下去的少女，那双深不见底的凤眸之中，第一次，清晰地掠过了一丝名为“错愕”的波澜！