“为什么？”刘志辉的声音带着一丝颤抖，他几乎是在恳求，“难道哥你就不想见到嫂子和爹了吗？我们一家人，终于可以团圆了！”
周卫国的眼神闪过一丝不易察觉的痛楚，但随即又被坚定所取代。他缓缓摇了摇头，声音低沉而清晰：“不为什么，我既然已经成为八路，这条路，就没有回头的可能。我很喜欢现在的生活，这里的一切，都是我亲手建立起来的，有我的兄弟，我的家人，我的信仰。”他顿了顿，目光灼灼地看着刘志辉，“至于爹那边……你能让他和我团聚吗？”
这个问题像一根针，瞬间刺破了刘志辉所有的幻想。他脸上的血色褪去，苦涩地摇了摇头：“这个……弟弟说了不算。爹他现在已经被任命为南京商会会长了，不日即将由重庆前往南京，当然，两位嫂子和侄子们她们也会一同前往。”
“南京……”周卫国轻声重复着这个地名，心中百感交集。那是故都，是繁华之地，也是他再也回不去的权力中心。他沉默了片刻，仿佛在消化这个消息，然后抬起头，眼中是化不开的愧疚与决然：“这样吗……那你带哥向他们说声对不起，告诉他们，我现在还不能去陪他们。”
“哥！”刘志辉几乎是脱口而出，“你只要返回国军，就可以名正言顺地回到南京，天天陪着爹和嫂子们！这有什么难的？委员长的任命，家族的荣耀，天伦之乐，你都可以拥有！”
“你不用劝我了，小辉。”周卫国的语气变得不容置喙，每一个字都像是从心底砸出来的，“我是不会返回国军的。我的选择，不是一时的冲动，而是这八年血与火的洗礼中，想清楚、看明白的唯一道路。”
院子里的空气仿佛凝固了，连孩子们的嬉笑声都变得遥远。刘志辉看着哥哥那双坚毅的眼睛，知道再多的劝说都是徒劳。他长长地叹了口气，眼中充满了复杂的情绪，有失望，有担忧，更有一种深深的无力感。
“好吧，那弟弟就不再劝哥哥了。”他声音沙哑地说道，随即，一种更深的忧虑浮上心头，“不过，弟弟有预感，国军与八路，终究还会有一战。到那时，我们身处对立面，我真不知道……该如何面对你和远哥。”
周卫国的身体微微一震，但他很快恢复了平静。他走上前，重重地拍了拍刘志辉的肩膀，目光如炬：“真到那一天，无需留情。我们穿上军装，就不再是兄弟，而是为各自信仰而战的军人。各为其主，各为其道，战场上，谁也不能心软。”
他的话语冷酷，却饱含着对弟弟最大的尊重。他顿了顿，语气转为恳切：“小辉，去到南京，帮哥照顾好爹，还有哥的家眷。无论将来如何，她们是无辜的。”
“好！”刘志辉毫不犹豫地应道，眼中闪着泪光，“只要小辉还活着，就绝不会让他们受到任何伤害！我以性命担保！”
“谢了，小辉。”周卫国紧紧握住弟弟的手，千言万语，尽在不言中。他猛地一挥手，仿佛要将所有的沉重都甩开，“走，咱们两个喝酒去！为了庆祝抗战胜利，也为了我们兄弟情分，今晚，不醉不归！”
“好！不醉不归！”刘志辉也振作起精神，大声应和。
兄弟二人相视一笑，将所有的分歧与宿命都暂时封存进了酒坛里。他们走进屋里，开怀畅饮，从少年时的趣事聊到战场上的生死，从家国天下聊到儿女情长。酒过三巡，两人都喝得酩酊大醉，最终双双醉倒在桌边，不省人事。是陈怡和范小雨，带着几个稍大的孩子，才费力地将这两个铁骨铮铮的汉子扶到床上，盖好被子。
夜色深沉，清风寨在一片宁静中沉睡。两个曾经并肩作战的兄弟，在同一个屋檐下，却做着不同的梦，走向了注定不同的未来。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，刘志辉便醒了。宿醉的头痛让他皱了皱眉，但当他看到还在熟睡的哥哥时，眼神中满是复杂的留恋。他没有叫醒周卫国，只是悄悄地起身，整理好军装，来到院中。
周卫国似乎心有灵犀，也走了出来。兄弟二人再次对视，无需多言。
“哥，我走了。”
“一路保重。”
刘志辉对着哥哥，郑重地敬了一个标准的军礼。周卫国也立正，回以一个同样庄重的军礼。
没有拥抱，没有更多的话语。刘志辉转身，大步流星地离开，身后跟着他带来的士兵。马蹄声远去，最终消失在山路的尽头。
周卫国站在寨门口，久久地望着弟弟离去的方向，直到那片身影彻底融入晨雾之中。
正如周卫国所预感的那样，他之后的人生中，再也没能见到弟弟刘志辉。那一次的分别，竟成了永诀。
1946年6月，风云突变，内战的阴云笼罩了刚刚沐浴在和平阳光下的中华大地。昔日的盟友，转眼间成了沙场上的死敌。周卫国的身份也随之转变，从八路军的指挥员，成了解放军的团长。他脱下了那身洗得发白的旧军装，换上了崭新的解放军制服，但胸中的信仰与肩上的责任，却从未改变。
战争初期，面对国军全副美械装备的精锐部队，解放军的“小米加步枪”显得格外吃力。周卫国率领的部队在华东战场上经历了最为艰苦的岁月，缺弹药、缺补给，甚至常常要饿着肚子打仗。但他凭借着在抗战中磨砺出的卓越战术和坚韧意志，一次次在绝境中突围，以弱胜强。在上级正确的战略指挥下，解放军仅仅用了一年时间，就粉碎了国军的全面进攻，双方在战场上形成了均势。此后，形势逆转，解放军势如破竹，国军则节节败退，兵败如山倒。
到了1949年，历史的洪流已不可阻挡。败局已定的国民政府开始策划大规模的撤退，将大量的军队、官员和家眷迁往台湾。这其中，就包括了周卫国的父亲周继先，以及他的妻子萧雅、田静和孩子们。那是一场仓皇而混乱的离别，她们并非心甘情愿，每一个人的心中都充满了对未来的迷茫和对周卫国无尽的牵挂。她们知道，这一去，海峡相隔，再见之日，遥遥无期。
八月份，周卫国在指挥部队追击残敌时，截获了一份情报，情报显示，刘志辉的部队也在撤退的名单之中。他站在地图前，手指重重地按在台湾的位置上，久久无言。兄弟二人，终究还是站在了历史天平的两端，虽然未曾兵戎相见，却已是天涯陌路。到1950年5月，除台湾、金门等少数岛屿外，中国大陆已全部解放。周卫国站在福建的海岸边，眺望着波涛汹涌的海峡，心中五味杂陈。
之后，他马不停蹄地奔赴了新的战场——抗美援朝。在冰天雪地的异国他乡，他再次用鲜血和智慧扞卫了新生的共和国。战争结束后，周卫国已是满身战伤，两鬓染霜。他婉拒了组织上授予的更高荣誉和职位，毅然选择辞去所有军职，回到了苏州老家。他说：“我打了半辈子仗，现在，只想回家，好好陪陪我的家人。”
时光荏苒，岁月如梭。陈怡和范小雨，这两位与他并肩走过烽火岁月的女性，用她们的温柔与坚韧，为他构筑了一个宁静而庞大的家。在接下来的几十年里，她们又为周卫国生下了八个孩子。连同之前的孩子，周卫国成了一个拥有二十几个儿女的大家长。孩子们渐渐长大，成家立业，又有了自己的孩子。到了1987年，周卫国已经七十三岁，他最大的孙子都快到了结婚的年纪，每逢佳节，清风寨里四世同堂，儿孙绕膝，热闹非凡。