时隔数日，朔风卷雪，天地苍茫。
江河再度启程，此行目的地，却是那九重宫阙、万民仰望的皇都。
他骑着一匹通体漆黑的骏马，鬃毛如墨，四蹄踏雪，每一步落下，皆在厚厚的积雪中留下清晰蹄印。
马身微汗蒸腾，化作缕缕白气，缭绕于凛冽寒风之间。
他身旁，是一辆雕纹沉稳、帘幕低垂的马车。
莫明空便端坐其中。
前后左右，百余名禁军列队而行，铁甲覆身，刀锋隐现，脚步整齐划一。
官道蜿蜒向前，两旁枯木挂雪，宛如银枝玉树。
雪厚的足以覆盖脚脖子，倒也冻得马匹不时抖擞。
寒风吹过，卷起千堆雪雾，迷蒙了远山轮廓，唯有一行脚印与车辙留在了原地。
护卫仍是当初那一百人，精锐未减，气势更盛。
只是那曾随行的严世昌将军，如今肩负青州边防，负责一方安危，不得轻离。
其余的倒是与来时看上去……没什么区别。
当然，若说毫无变化，那是自欺。
人心如江河奔流，岂会停滞不前？
江河自身，修为一日千里，体内气流如渊涌动，经脉早已拓宽数倍，丹田如海，吞吐之间隐有雷鸣之音。
如今的他，随手厮杀先天不在话下，即便是先天圆满，在他面前，也需做上一场，才能知晓实力高低。
而莫明空，更是判若两人。
短短数月间，整个人的气质也变得沉稳深邃，心思更是高深莫测。
他坐在车内，偶尔掀帘一瞥，目光掠过雪野，仿佛已看见皇都风云变幻，权谋棋局悄然落子。
莫明空说不想争皇位，可江河也只信了一半。
不是不想争，大概是暂时没能力争。
实力未足，羽翼未丰，根基未稳。
在这龙争虎斗的朝堂之上，空有雄心，不过是一枚任人摆布的棋子。
莫明空何等聪慧，自不会贸然出手。
“刘夏子日前已经前往皇都打探消息，等我们进了皇都，自然便能见到他。”
江河微微颔首。
刘夏子如今已是莫明空无比倚重的臂膀。
数月间，他在青州布下层层暗线，情报如细流汇川，悄然渗透进各大世家的隐秘角落。
那些平日高高在上、不可一世的豪门，竟也防不胜防，私密往来、暗中勾结，皆被一一记录在册。
当然，有些消息，莫明空还不知该不该与江河去说。
譬如……
江氏一族被灭的内幕消息，又比如有位江姓刀客曾来这里寻过江河……
这些，莫明空暂且按下。
他不知江河到底对于江氏一族被灭是什么样的态度。
毕竟，最初来时，江河始终都没什么复仇的念头。
“对了，还有一事，我先前忘了与你说。”
莫明空忽然拉上车帘，掀开一角，目光直视江河，神色凝重，“那江湖天下阁，一直在暗中查你。”
江河瞳孔微缩，手中缰绳不自觉一紧。
江湖天下阁？！
他自然是记得他与江湖天下阁的恩怨……不，应该说是江湖天下阁单方面对他的恩怨。
毕竟，当初在烂柯秘境，他似乎是杀了一位身份有些非凡的骄蛮少女。
而江湖天下阁，便是自那时起，对他展开不死不休的追查。
“他们派了不少人潜入府中，试图探你行踪。”
莫明空语气平静，却透着一丝冷意，“但都被我压了下来。对外只说你闭关苦修，偶有外出，也是刘夏子安排替身，瞒天过海。”
莫明空为保护江河，也真的是不留余力。
当初可是直接将带领大军将江湖天下阁给直接围了起来。
俨然把护短做到了极限。
当然，其实也只能做到这等程度。
江湖天下阁根深蒂固，背后牵连极广，莫明空纵有万军，也不能将其连根拔起。
真正的麻烦，还在暗处。
“那江湖天下阁到底是什么人在寻我？”
江河要解决麻烦，也要找到到底是什么人才行。
抓住根本，永除后患。
莫明空目光微沉，缓缓道：“明面上，是个王姓三等执事，不足为虑。但其背后，站着一位神通境强者——王恕，外号【疾风刀宗】。”
“此人刀法之快，传说已至匪夷所思之境。曾有一战，一刀劈开大河，水断三息，竟未激起半点波澜，等裂痕蔓延数丈，河水才轰然翻涌，如怒龙翻身。”
江河沉默。
神通境强者，他现在可杀不了。
“当然，只需注意一下即可，明面上那王恕还是有强者风范的。”
莫明空再度说道。
强者风范，首要的便是要脸！
真正的强者，不屑于对蝼蚁出手，尤其是那些自诩正道、立于武林清流之上的名宿。
以大欺小，恃强凌弱，那是魔道行径，为天下武者所不齿。
若真这般做了，名声扫地，百年清誉毁于一旦，谁敢轻易逾越？
江湖天下阁之所以能立榜天下，搅动风云而无人公然质疑，正是因它披着公正与正道的外衣。
若被坐实与魔道勾连，那所谓的“潜龙榜”“神兵榜”，岂非成了蛊惑人心、挑动纷争的妖书邪榜？
天下群雄岂能善罢甘休？
王恕身为神通境大能，名动八方，自是更要顾忌这层颜面。
江河不过下三品感气境的无名之辈，在他眼中，怕连尘埃都不如。
正因如此，对方绝不会亲自出手。
但暗中推波助澜，借刀杀人，却再寻常不过。
比如现在。
一声暴喝如惊雷炸响，震得周围大树雪落三寸。
“鄙人霸王刀罗杰，你们谁是江河，速速出来受死！”
来人肩扛一柄两米长的巨刃，刀身厚重如门板，泛着冷铁幽光，足有一指之厚，刃口虽未开锋，却已透出森然杀意。
他身形魁梧如铁塔，筋肉虬结，粗布衣衫紧绷欲裂，走起路来地面都似微微震颤。
面目倒是寻常，扔进人堆便寻不见，就是嘴角时不时的歪着，搞得跟个歪嘴龙王似的。
江河与撩开车帘的莫明空嘴角皆不可察地抽搐了一下。
这是从哪个荒山野岭钻出来的蠢货？
脑子被门夹了不成？
他们这一行车马，前后上百名精锐士兵列阵而立，甲胄鲜明，刀剑出鞘三寸，杀气凝如实质。
如今区区一个感气境的跳梁小丑，竟敢在他们面前大放厥词，叫阵索命？
简直是自寻死路。
为首的校尉冷眼一瞥，连话都懒得说，只轻轻抬手，做了个“拖走”的手势。
立刻有两名士兵大步而出，刀未出鞘，拳风却已如狂风骤起。
那罗杰怒吼一声，挥刀劈来，刀势沉猛，竟带起一阵呼啸风声，寻常武者怕是连站都站不稳。
然而，下一瞬——
“砰！”
一记直拳轰在面门，罗杰连人带刀翻飞而出，鼻血狂喷，牙齿混着血沫洒了一地。
他尚在半空，另一名士兵已跃身而上，一手擒其腕，一手锁其颈，如提麻袋般将其掼在地上，骨骼咔咔作响，连惨叫都发不出。
“拖到雪堆里埋了，别脏了官道。”
校尉冷冷下令。
士兵应声而动，拖着那尚在抽搐的躯体，径直扔进道旁一人多高的雪堆。