“起因，还是因为榜单之事！”
刀幻持着缰绳，声音中带着一丝冷意。
“榜单之事？”
江河眉头微蹙，眼中闪过一抹疑惑，“你是说江湖天下阁的那些榜单？”
“榜单之事？”江河愣了一下。
“对，那江湖天下阁既然有天下之名，自然是不可能说只拘泥于江湖之中。”
刀幻冷笑一声，继续说道：“就好像那宗师榜单，你若是有心看的话，便会发现，上面不仅有我大离的江湖宗师，更是有那南燕与北蛮的宗师，且南燕与北蛮的朝廷强者也都被排行在列。”
“但唯独，就我大离朝廷的强者，并未被列入其中，难道是我大离朝廷没有一位强横的武者不成？”
这自然是不可能的。
大离王朝雄踞九州七州之地，疆域辽阔，人口繁盛，天骄辈出，武道昌盛。
能镇压九州江湖数百年，靠的可不是虚名，而是实打实的武力威慑。
“那是为何？”
江河沉声问道。
刀幻冷笑一声，缓缓开口：“自然是不愿沦为他人眼中的戏子，任人评头论足、指点江山。更不愿将我大离真正的底蕴，尽数暴露于天下耳目之下。”
曾经，就有一方宗门，实力端的是不俗。
门中有神通境老怪坐镇，两位宗师执掌山门，名震一方。
正是因为他们榜上有名，才引来杀身之祸。
有人暗中谋划，纠集几位恰好能克制他们功法路数的武者，联手围攻，一举覆灭了整个宗门。
那位神通境的老怪，也未能幸免，被多方算计，最终陨落。
“但那江湖天下阁志在天下信息，皆由其掌握，又岂能看着大离朝廷超然于世？”
“不然的话，这世间势力可都会认为江湖天下阁乃是大离朝廷的附庸了。”
江河微微颔首。
他之前还真有种错觉，认为江湖天下阁与大离朝廷之间存在着某种关系。
比如大离皇帝其实就是江湖天下阁背后真正的主人之类的。
但现在看来，二者之间，似乎也是矛盾重重。
“总之，大离太祖建国时，在经过一番搏斗之后，终究是与江湖天下阁定下了一个相对妥协的方案。”
“每隔甲子年，进行一场比武。”
“若是江湖天下阁胜了，便可择一个榜单，将大离朝廷也算在其内，若是朝廷胜了，则江湖天下阁必须要交出大量珍稀的资源与底蕴。”
“你我便是这场比武环节之中，淬体境界与感气境界的人选之一。”
刀幻语罢，又是忽地说道：“你也不用担心，我大离底蕴恐怖，自建国以来，数次比武，可都是我大离获胜。”
“那江湖天下阁每次可都是当了冤大头，白白给我们拱手相送了那么多的资源。”
……
徐州，烂柯山！
烂柯山，位于徐州城外数十里，山势不高，却峰回路转，林木葱茏。
山上怪石嶙峋，溪水潺潺，仿佛天然雕琢的画卷。
适逢夏日，山花烂漫，香气扑鼻。
山中常年云雾缭绕，远远望去，宛如仙境。
传说此地曾有仙人下棋，一局未终，尘世已百年，故得名“烂柯”。
后人于此建庙立观，以志其事，香火不断，灵气自生。
烂柯山上，有一云虚道观，已然有人提前在此等候。
“无量天尊，贫道还是那句话，你们比武之事，贫道以及贫道所在的道观，不会进行干涉，更不会将此事暴露出去。”
云虚道观观主翠青道人身着素色道袍，袖口绣有云纹，整个人透出一股清修之气。
他端坐蒲团之上，须发微动，目光沉静。
“观主说话，我们自然是不敢不听。”
富态中年笑意盈盈，神色从容，语气谦和却不卑不亢，“只是，我们只是想让观主帮我们一个小忙而已。”
他说罢，笑眯眯地从怀中掏出一方古朴宝盒，盒子通体暗金，表面浮现出淡淡符文，隐隐透出一丝奇异的丹香。
他轻轻将盒子推至翠青道人面前，“为此，这枚造化丹，鄙人可做主送于观主。”
“造化丹？！”
翠青道人面色一惊，眉头微挑，眼中闪过一抹难以掩饰的震动。
他缓缓抬起眼，望向对面之人，声音略显凝重：“你等居然要花费如此大的代价？”
这可是造化丹呐！
对他来说，的确算得上是一个极大的诱惑。
“代价大与不大，自然也是要两相对比的。”
富态中年微微一笑，笑容中藏着几分老谋深算，“与我江湖天下阁的目标来对比，这区区一枚造化丹，算不得什么。”
他这话一出，自然是将他的身份暴露了出来——
江湖天下阁的人！
“……”
翠青道人沉默半晌，眼底似有微光流转，像是在权衡着什么。
良久，他才缓缓开口：“不知你们要我怎么做？”
富态中年脸上的笑意更浓，他说道：“……”
他顿了顿，目光落在翠青道人手中那枚古朴的玉盒上，继续说道：“如何，的确算是小忙吧，只是对于我江湖天下阁颇为有利而已罢了。”
“……容贫道考虑一番吧。”
说罢，他轻轻一挥衣袖，只见天地间气机骤然一滞，紧接着一股无形的力量将富态中年包裹其中，眼前景象恍惚变换，不过刹那之间，便已置身于道观之外。
春风拂面，草木轻摇，方才还在观中的富态中年，此刻已然立于观门之前。
他脚下青石板微微震颤，仿佛尚未来得及完全适应这突如其来的空间挪移。
富态中年脸上的笑容骤然消失，眉头微蹙，眼神中透出几分惊疑不定。
“这位观主……实力看来又进了一步啊！”
他低声自语，心下却泛起波澜。
挥手之间，便如天旋地转，时空位移，将他直接送到了道观之外。
此等手段，在神通境界当中，也并非算是寻常。
“不过他既然没有直言拒绝，且收下了那枚丹药……”
富态中年思及至此，嘴角不禁微微勾勒。
“……哼，大离，此番便要将你底蕴暴露出一部分。”
他心中盘算，眼中寒芒一闪，思绪却已飞至千里之外的皇城。
只可惜大离此刻正值国力昌盛，朝纲清明，民心思定，不然的话，他江湖天下阁怎么说也可以照猫画虎，依照对付前朝大灵的手段来对付大离。
昔日大灵末年，朝廷内乱四起，江湖势力趁势而起，搅动风云，最终将其彻底瓦解。
江湖天下阁正是那一役中最大的幕后推手之一。
如今，他们欲以相同手法撼动大离根基，却远比当年艰难得多。
“三叔，事情成了吗？”
一道清脆悦耳的声音从旁传来，打断了他的思绪。
黄发少女一身青色罗裙随风轻扬，站在道观外的一株老松之下，目光灵动，满是好奇地望着他。
“成了。”
富态中年回过神来，脸上宠溺之色不加掩饰，“接下来，靠的可是你们这群小崽子的了。”
他看着眼前的少女，眼中闪过一丝无奈与期待。
也不知为何，他江湖天下阁明明各方都能全面发展，情报、商路、人脉皆为顶尖，但就是在武力上，却始终弱上一筹。
麾下弟子，也都能称之为一时天骄，聪慧卓绝，资质出众。
可一旦遇到那些真正出身名门望族、身负传承的顶级天骄，便总显得稍逊一筹。
但没关系，很快，只要他江湖天下阁在此番战斗后，能正大光明发布大离朝廷的信息。
他们江湖天下阁又将恢复到那前朝时期的鼎盛状况，再度成为左右天下格局的巨擘。
少女面色坚定的点了点头。
“放心吧，三叔，我们一定会打败那朝廷走狗的。”
……
时间一晃，江河二人便已然来到了徐州烂柯山的脚下。
刀幻带路，引着江河极为顺利的寻找到了此行朝廷一方的大部队。
营帐林立，旌旗猎猎，军阵森然，透出肃杀之气。
远处号角声起，铁甲铿锵，士卒列队巡逻，步履整齐划一，宛如刀锋般冷峻锋利。
整个营地弥漫着一股无形的压力，令人不敢轻举妄动。
江河跟随刀幻穿过重重岗哨，来到中军大帐前，迎面便见数名青年围坐案前，正低声议论着什么，神色凝重。
他们或执笔疾书，或蹙眉沉思，气氛略显压抑。
“话说不是比武吗？怎么弄的跟要进行战争似的？”
江河心下觉得奇怪，想着等之后进行询问一二。
“来了。”
刀幻轻声道，掀帘而入。
江河紧随其后，目光扫过众人，心中微动。
这些人年纪都不大，多在二十上下，却皆气度不凡，或冷峻如霜，或沉稳若岳，显然都不是等闲之辈。
“欢迎，怎么称呼？”
其中一位玄袍青年起身友善询问。他身形修长，气质沉稳，眉宇间带着几分从容不迫，一看便是久居上位之人。
“刀幻，感气修为，目前在帝都镇武堂任职。”
刀幻主动介绍自己，紧接着便直接介绍江河起来，“这位是江河江公公，上面一位大人物钦点的淬体武者参加人选。”
“江公公？”
帐内一众青年男女面色微微变幻。
他们倒不是看不起江河的太监身份，毕竟都是朝廷鹰犬，江河这个太监身份在他们面前，甚至还算得上是颇为优越呢。
他们只是没想到居然还有一个太监。
“江河？没想到居然会是你。”
一道身影从人群中走了出来，来到江河的面前，神色颇为感慨。
江河看着面前的人，眼神眯了眯。
这家伙，他见过！
在宫内，是那老太监秦火身旁的绿袍少年。
秦驹儿颇为高傲的伸手拍在江河的肩膀上，“既然你能参加这场比武，那想来你的实力也算是不错了，站到我身后吧。”
其言语不逊，似是直接将江河当作了他的随从。
“你是哪位？”
江河却毫不客气的薄了他的面子，“真当你是天王老子不成？宫内的关系你也敢随意拿出来？”
“你……哼！”
秦驹儿面色一阴，冷哼一声，旋即转身离开。
帐内一众天骄暗道可惜。
一场战斗，没能打起来。
那秦驹儿似是身份特殊，实力也端的是不俗，现下来了一个太监，他们也没想到这两人居然还是老相识，就是似乎这新来的江公公对于这秦驹儿颇为不屑。
身穿玄色劲装的男子率先抱拳道：“在下楚云飞，扬州人士，隶属东阁司。”
“东阁司？”
江河微微挑眉，那可是专司刺探敌情与暗战之地，传言中高手如云，能入其中者，无不是千里挑一的英才。
话音刚落，另一名女子也站了起来，身着青衣，腰佩长剑，眉目英气：
“林婉儿，隶属御前密卫。”
那是皇帝亲自调遣的精锐，非心腹不可入列。
接下来几人也陆续自我介绍，各有来头——
“赵天宇，冀州人，兵部讲武堂出身。”
“苏墨，通脉修为，徐州镇武堂百户。”
“李烈，雍州人，曾随父征战边疆，现归朝堂调度。”
……
一个个名字报出，背景深厚算不上，却几乎是涵盖了朝廷所有的势力。
其中，镇武堂的人选最多。
镇武堂声名不显，却是在青州不显，在其余六州，可谓是杀的江湖武者胆颤心惊。
当然，也是因此，才能护持其余六州百姓安康。
其余有兵部，有军队，有御前侍卫，更有朝廷官员。
都是地位非凡的部门。
此刻，他们被召集于此，显然是为了这场烂柯山的比武大会。
“此地，就我们这些人吗？”
江河左右环顾，除了他们这群数量二十出头的年轻天骄外，好像并未看到什么高强武者啊！
“自然非是！”
那楚云飞摇了摇头，“比武大会，每个境界都要出上十位，从淬体境界到先天境界。”
“共计四十位人选，此刻，还有接近二十位并未出现呢。”
别的不说，此刻场内可没有一位先天高手。
“那群先天高手早已上了山。”
林婉儿清冷地说道，“说是去观摩那烂柯棋局。”
烂柯棋局！
自然便是这烂柯山的古早传说。
仙人下棋，凡人误入，观棋一局，竟是百年变幻。