梁山寨中，林冲与吴用在灯下对坐，桌案上摆着一张地图。林冲手指二龙山的位置，沉声道：“二龙山有鲁智深、武松、杨志等好汉，皆是忠义之士，若能邀他们入伙，梁山实力定能大增。”
吴用抚须笑道：“教头与我想到一处去了。鲁智深与教头素有交情，武松也是条好汉，杨志更是将门之后，若能齐聚梁山，共图大业，实乃幸事。”
次日，林冲与吴用带了些礼物，直奔二龙山。二龙山守寨喽啰见是梁山来人，连忙通报。不多时，曹正、张青、孙二娘、杨志、武松等人迎了出来，个个精神抖擞。
“林教头！”武松见了林冲，大步上前，拱手笑道，“多时不见，别来无恙？”
林冲亦是欢喜：“武都头风采依旧。”他目光扫过众人，却不见鲁智深，不由问道，“鲁提辖何在？”
杨志道：“师兄在后山练功，我已让人去请了。”
众人引林冲、吴用入寨，摆上酒宴。席间，武松、杨志等人频频向林冲敬酒，却对吴用态度冷淡，时不时投去怒目。吴用心中纳罕，却也不便多问。
酒过三巡，忽听寨外传来一声大喝：“林冲贤弟何在？”众人抬头，只见鲁智深手提禅杖，大步走了进来，他赤着上身，肌肉虬结，脸上带着几分悲愤。
“师兄！”林冲起身相迎。
鲁智深却不看他，径直走到吴用面前，将禅杖往地上一顿，“哐当”一声，震得桌案上的酒杯都跳了起来。“你便是梁山的吴用？”
吴用点头：“正是在下。”
鲁智深怒道：“我二龙山不欢迎梁山之人！”
林冲忙道：“师兄，吴先生是为邀我等入伙而来，并非歹人。”
鲁智深这才转向林冲，眼圈泛红：“贤弟，你可知我为何在此落草？”他将禅杖一扔，从腰间解下一把戒刀，递到林冲面前，“我贪杯误事，害了我那苦命的嫂嫂，自那以后，滴酒不沾！后来杀了那奸贼高衙内，为嫂嫂报了仇，才来此二龙山落草。”
众人闻言，皆敛声屏气。鲁智深又道：“我在此聚义，便是等贤弟前来，共商大事——纠集兵马，杀回东京，诛奸佞，清君侧，为天下受苦之人报仇！”
吴用见状，趁机道：“鲁提辖壮志凌云，令人敬佩。梁山晁天王亦是此意，若二龙山与梁山合力，大事可期。”
“梁山？”鲁智深冷笑，“晁盖等人劫生辰纲，虽说是劫富，却也未济贫，与我等理念不合！”
武松也道：“我等在二龙山自在，不必依附他人。”
吴用又道：“宋公明哥哥素有贤名，仗义疏财，深明大义，若提他，各位或许愿意？”
杨志摇头：“宋江虽是好人，却终究是朝廷命官出身，与我等草莽未必相合。”
鲁智深道：“若宋江愿来二龙山，我等倒愿与他一见，但若要我等投靠梁山，断无可能！”
林冲见鲁智深态度坚决，知不可强求，叹道：“师兄心意已决，我亦不勉强。只是日后若有难处，梁山定会相助。”
鲁智深道：“贤弟厚意，我心领了。若贤弟愿留二龙山，与我等共图报仇大业，我倒有个主意……”
林冲摇头：“梁山众兄弟还需我回去照应，只得日后再聚。”
两兄弟洒泪而别，林冲与吴用带着些许遗憾，返回梁山。二龙山众好汉望着他们远去的背影，心中各有盘算——他们虽不愿投靠梁山，却也盼着宋江能来二龙山，共商大计。
江州牢城营中，宋江虽为配军，却因戴宗、李逵等人照拂，日子过得颇为逍遥。每日除了到营中点个卯，其余时间便与戴宗、李逵、张顺等人饮酒作乐，或游山玩水，倒也自在。
这日夜里，宋江做了个梦，梦见自己回到郓城，宋太公对他叹息：“儿啊，你空有一身抱负，却落得这般田地，何时才能光耀门楣？”他欲辩解，却见晁盖、吴用等人在梁山聚义，号令群雄，何等威风。
惊醒时，窗外月光如水。宋江披衣坐起，心中五味杂陈。他自忖：“我宋江自幼攻读经史，本想为国效力，奈何命运弄人，杀了阎婆惜，沦为阶下囚。如今虽有戴宗、李逵等人相伴，却终究是戴罪之身，空有凌云之志，无处施展。”
次日，宋江想去寻李逵，却听牢卒说李逵又去赌钱了。他笑了笑，独自走出营门，信步来到浔阳楼。这浔阳楼是江州有名的酒楼，凭栏远眺，可见浔阳江浩浩荡荡，帆影点点。
宋江拣了个靠窗的座位坐下，唤来店小二：“上好酒好菜，再来一坛九江酿。”
店小二应声而去，不多时便摆上一桌丰盛的菜肴。宋江自斟自饮，望着窗外江景，思绪万千。他想起父亲的期望，想起晁盖的义气，想起武松的勇猛，想起潘金莲、阎婆惜的纠葛，心中越发不是滋味。
“店家，”宋江对店小二道，“把这层楼的席面都包了，我要请客。”
店小二奇道：“客官要请何人？”
宋江笑道：“你只管备着便是，来了便知。”
他口中的“客人”，却是些“不至之客”——他遥敬父亲宋太公一杯，祝他安康；遥敬晁盖一杯，祝梁山兴旺；遥敬武松一杯，赞他勇猛；甚至遥敬了阎婆惜一杯，叹一声“孽缘”。
一杯杯酒下肚，宋江的思绪越发纷乱。他自问：“我如今这般，到底是落魄，还是风光？论处境，我是配军，身不由己；论交友，却有戴宗、李逵、张顺等好汉相伴，江湖上也算有些名声。”
他年过三十，却功名未就，反成阶下囚，一股难以言喻的怅惘涌上心头。是对现状的不满？是对未来的迷茫？还是对命运的不甘？他自己也说不清楚，只觉得胸口憋闷，唯有借酒消愁。
酒过三巡，宋江已有七分醉意。他想起自己初出郓城，意气风发，以为能凭一身本事闯出一番天地；想起怒杀阎婆惜，亡命天涯，那时虽狼狈，却也畅快；想起在柴进庄上遇武松，在清风山结秦明，在梁山见晁盖，一路走来，结识了多少英雄好汉，可自己呢？依旧是个带罪之身。
“唉！”宋江长叹一声，将杯中酒一饮而尽。他望着楼下熙熙攘攘的人群，大多是贩夫走卒，为生计奔波，而自己空有满腹经纶，却报国无门，反而沦为囚徒，怎不令人扼腕？
他又想起戴宗的神行术，李逵的勇猛，张顺的水性，这些好汉皆对他敬重有加，可他能给他们什么？不过是些虚无的名声罢了。若能有一番作为，让这些好汉都能堂堂正正地活在世上，不必再为盗为寇，该多好！
“我宋江，难道就只能这样浑浑噩噩地过一辈子？”他捶了一下桌子，引得邻桌客人侧目。店小二连忙上前：“客官，您没事吧？”
宋江挥手道：“无妨，再添酒！”
酒越喝越多，往事如潮水般涌来——父亲的教诲，兄弟的情谊，江湖的险恶，朝廷的腐败……种种情绪在他心中交织，有落寞，有不甘，有愤怒，更有一丝潜藏的希望。他觉得自己就像一头困在牢笼里的猛虎，渴望挣脱束缚，啸傲山林。
“店家，取笔墨来！”宋江忽然喊道。他想写点什么，想把心中的郁气都发泄出来。
店小二不知他要做什么，却也不敢违逆，连忙取来笔墨纸砚。宋江铺开纸，蘸饱墨，借着酒劲，笔走龙蛇，写下一首《西江月》：
“自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒丘，潜伏爪牙忍受。
不幸刺文双颊，那堪配在江州。他年若得报冤仇，血染浔阳江口！”
写完，他仍觉意犹未尽，又在下方题了四句诗：
“心在山东身在吴，飘蓬江海谩嗟吁。
他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫！”
诗成，宋江掷笔大笑，笑声中带着几分癫狂，几分悲怆。他看着自己的笔迹，心中既有几分后怕，又有几分畅快——这些话，平日里他绝不敢说，此刻借着酒意，终于一吐为快。
宋江醉眼朦胧，将诗反复吟诵几遍，越发觉得写出了自己的心声。他付了酒钱，脚步虚浮地走出浔阳楼，江风吹来，带着几分凉意，却吹不散他的醉意。
他一路跌跌撞撞，口中还在念叨：“敢笑黄巢不丈夫……哈哈哈……”
回到牢城营，宋江倒头便睡，将题诗之事抛到了九霄云外。他哪里知道，这看似醉后的宣泄，竟成了日后的杀身之祸。
浔阳楼店小二收拾桌子时，见了宋江留下的诗，起初并未在意，只当是醉汉胡言。可当他仔细读罢，却吓得魂飞魄散——这诗中句句透着反意，“血染浔阳江口”“敢笑黄巢不丈夫”，这分明是反诗！
店小二不敢隐瞒，连忙将诗稿交给了掌柜。掌柜也是个胆小怕事之人，思忖再三，连夜将诗稿送到了江州知府蔡九衙门。
蔡九知府是当朝太师蔡京的儿子，昏庸残暴，见了诗稿，勃然大怒：“好个宋江！竟敢题反诗，图谋不轨！来人，速将宋江捉拿归案！”
衙役们领命而去，直奔牢城营。此时的宋江，仍在梦中酣睡，梦见自己率领群雄，杀进东京，报仇雪恨，何等威风。他怎会想到，一场突如其来的灾难，已悄然降临。
牢城营中，戴宗得知宋江被抓，心急如焚。他知道，题反诗乃是死罪，蔡九知府又与宋江无冤无仇，却如此急切地捉拿，定是有人从中作梗。他一面派人通知李逵、张顺等人，一面思索营救之策。
李逵听说宋江被抓，怒吼一声，就要提斧去劫狱，被戴宗死死拦住：“你这般冲动，只会害了公明哥哥！我们需从长计议。”
张顺也道：“戴宗哥哥说得是，蔡九知府防范严密，硬闯只会自投罗网。”
三人在灯下商议，却苦无良策。戴宗道：“事到如今，只能快马加鞭，去梁山报信，让晁盖哥哥派大军前来营救。”
李逵道：“我与你同去！”
张顺道：“我在江州熟络，可在此打探消息，接应你们。”
计议已定，戴宗与李逵连夜出发，往梁山而去。张顺则留在江州，暗中观察动静。
浔阳楼的月光依旧皎洁，江水依旧东流，可宋江的命运，却因那首醉后题下的反诗，变得扑朔迷离。一场更大的风暴，正在江州上空酝酿，而这场风暴，不仅会改变宋江的命运，更会牵动整个梁山，乃至天下的格局。
宋江在狱中醒来时，面对冰冷的枷锁，才猛然想起浔阳楼题诗之事，心中追悔莫及。但事已至此，他知道，自己唯有坦然面对——是生是死，全看天意，看兄弟们的情谊了。而他更不知道，正是这首反诗，将他彻底推向了梁山，推向了那条波澜壮阔却也充满荆棘的聚义之路。