鲁智深送林冲往沧州去，一路把董超、薛霸使唤得如同仆役。白日里，他让两人轮流背着林冲的包裹；夜里投宿，便呵斥他们给林冲端洗脚水，稍有怠慢便是一顿禅杖柄子招呼。董超、薛霸被打怕了，只得忍气吞声，连句怨言也不敢有。
“林兄，你看这俩狗东西，前几日还想害你，如今不也乖乖听话？”鲁智深拍着林冲的肩膀大笑，禅杖往地上一顿，震得旁边老树落了满地叶。
林冲叹道：“贤弟，他们也是受人胁迫，不必这般折辱。”
鲁智深眼睛一瞪：“折辱？若不是看在你面子上，我早把他们剁了喂狗！”他虽嘴上强硬，却也听了林冲的话，次日便不再让两人背包裹，只让他们在前头引路。
行至离沧州城三十里的岔路口，林冲拉住缰绳：“贤弟，就送到这儿吧。再往前，怕是会惹人注目，反倒给你添麻烦。”
鲁智深哪里肯依：“我送佛送到西，非得看着你进了牢城营才放心！”
“真不必了。”林冲翻身下马，从怀里摸出块玉佩，“这是我家传的物件，贤弟若遇难处，可拿它去东京找我岳父，他定会帮你。”
鲁智深接过玉佩，揣进怀里，忽然红了眼眶：“林兄，到了沧州，万事小心。那牢城营里不是善地，若有人欺负你，就托人捎信，我立马赶来掀了那鸟营！”
他又从包袱里摸出一锭五十两的银子，硬塞进林冲手中：“这钱你拿着，打点上下都用得上。”转头指着董超、薛霸，禅杖在地上划出深深一道痕，“你们俩听着，到了沧州，若敢对我林兄不敬，我定扒了你们的皮！”
董超、薛霸连连磕头：“不敢！不敢！”
鲁智深这才罢休，又与林冲说了半晌话，才一步三回头地离去。林冲望着他的背影消失在路尽头，握紧了银子，翻身上马，催着董超、薛霸往沧州城去。
到了沧州城门，林冲取出身上仅剩的十两银子，分了八两给董超、薛霸：“这些日子，辛苦二位了。”
董超接过银子，脸上堆起假笑：“林教头客气了，您放心，到了牢城营，我们定会为您多美言几句。”两人揣着银子，转身便走，脚步轻快得像是怕林冲反悔。
林冲望着他们远去，苦笑一声，牵着马走进城。沧州城比东京小些，却也热闹，只是街头百姓的脸上多了几分风霜。他按着路打听，不多时便到了牢城营。
营门外站着个老军，见林冲一身囚服，脸上带着刺印，便叹道：“又是个遭难的。新来的吧？可知这牢城营的规矩？”
林冲拱手道：“正要请教老丈。”
老军往营里努努嘴：“进了这门，先得过‘杀威棒’。二十棍下去，身子弱的能去掉半条命。不过嘛，”他压低声音，“若是能给管营、差拨塞些银子，这棒便能免了。”
林冲心中一沉——他身上只剩鲁智深给的五十两和自己留的二两，本想省着用，看来是免不了破费了。正想着，一个歪戴头巾的差拨摇摇晃晃走出来，见了林冲，眼睛一斜：“新来的？叫什么名字？”
“林冲。”
“林冲？”差拨上下打量他，“倒是听说过，东京来的教头？怎么，落到这般田地？”他皮笑肉不笑地搓着手，“这牢城营里，可不像你在东京那般风光。想不受罪，就得懂规矩。”
林冲会意，从怀里摸出十两银子递过去：“些许薄礼，劳烦差拨大哥打点。”
差拨掂了掂银子，脸色稍缓：“算你懂事。跟我来吧，管营正在里头等着呢。”
进了营门，只见院子里站着十几个囚徒，都背着枷锁，神色惶恐。管营是个微胖的中年汉子，见了林冲，劈头便问：“你就是林冲？可知罪？”
“知罪。”林冲低头道。
“既知罪，就得守规矩。”管营道，“按例，该打二十杀威棒，念你是初犯，又有差拨说情，便免了。往后在营里，好生劳作，若有差错，定不饶你！”
林冲连忙道谢，心里却明白，这是银子起了作用。差拨把他领到一间营房，笑道：“林教头，你运气好，管营说了，让你去天王堂看守，那里清闲。”
林冲谢了差拨，安置下来。天王堂果然清静，只有几个老军打扫，每日不过是焚香扫地，倒也自在。他每日除了干活，便在院里练习拳脚，虽没了趁手的兵器，一身功夫却没搁下。
这日，他正练到兴头上，忽听营门外一阵喧哗。只见差拨陪着个锦衣华服的公子走进来，身后跟着十几个庄客，个个精悍。那公子约莫二十多岁，面白无须，眼神却带着几分傲气，正是沧州首富柴进——人称“小旋风”，因祖上是后周世宗柴荣，家里有太祖皇帝御赐的丹书铁券，在沧州地面上极有分量。
“柴大官人，您怎么来了？”差拨点头哈腰，像是见了亲爹。
柴进摆摆手：“听说营里来了个东京来的教头，叫林冲，我来看看。”
林冲闻言，连忙上前行礼：“小人林冲，见过柴大官人。”
柴进打量他一番，见他虽穿囚服，却身姿挺拔，眼神沉稳，不由赞道：“果然是条好汉！我在东京时，便听过林教头的名声，没想到竟在此处相逢。”他对差拨道，“林教头是我的朋友，往后在营里，你多照看些。”
差拨连忙应道：“不敢当！小人定会照办！”
柴进又道：“林教头，我庄上今日备了些薄酒，不知你肯不肯赏光？”
林冲正愁没机会报答柴进的照拂，忙道：“敢不从命？”
柴进的庄院离牢城营不远，青砖黛瓦，气派非凡。刚进院门，就见一个身穿绿袍的汉子迎了出来，约莫三十多岁，身材魁梧，腰间别着根铁棒，正是柴进的教师洪教头。
“大官人回来了。”洪教头瞥了眼林冲，见他是个囚徒，脸上顿时露出不屑，“这就是您说的那个教头？我看也不怎么样嘛。”
柴进皱眉：“洪教师，休得无礼。这是林冲林教头。”
洪教头却像是没听见，径直走到林冲面前，下巴抬得老高：“你就是那个被高俅陷害的林冲？听说你在东京有些名声，敢不敢跟我比划比划？”
林冲不想惹事，拱手道：“小人不敢。”
“不敢？”洪教头冷笑，“我看是怕了吧！也是，一个戴罪的囚徒，哪还有什么本事。”他转向柴进，“大官人，这种人配不上您的款待，不如让我把他打出去！”
柴进本就爱结交好汉，见洪教头如此无礼，心中不快，便对林冲道：“林教头，洪教师性子直，你别往心里去。不过嘛，若是你肯露两手，也让他见识见识你的本事。”
林冲还想推辞，洪教头却步步紧逼：“怎么？真不敢？还是说，你那本事都是吹出来的？”他一把抢过旁边庄客手里的棍子，扔到林冲面前，“捡起来！今日若不打一场，休想出这院门！”
林冲看着地上的棍子，又看了看柴进期待的眼神，心中那股被压抑许久的豪气忽然涌了上来。他缓缓弯腰，拾起棍子，沉声道：“既然洪教师执意要比，那小人就献丑了。”
“这才像话！”洪教头摆开架势，铁棒一横，“看招！”他的棒法倒是刚猛，带着风声直劈林冲面门。
林冲不慌不忙，侧身避开，棍子顺势往洪教头下盘扫去。洪教头连忙跳开，反手一棒打向林冲腰侧。两人你来我往，转眼斗了十几个回合。
柴进在旁看得喝彩：“好！”
洪教头越打越急，见久战不下，渐渐乱了章法。林冲看准一个破绽，猛地一棍格开他的铁棒，随即手腕一翻，棍子直指洪教头胸口。洪教头躲闪不及，被棍子点中，踉跄着后退几步，“扑通”一声坐在地上。
满院庄客都看呆了，随即爆发出一片叫好声。
林冲扔了棍子，拱手道：“承让了。”
洪教头满脸通红，爬起来就要再打，却被柴进喝止：“洪教师！输了就是输了，休得胡闹！”他转向林冲，笑道，“林教头好功夫！我今日算是开了眼界。”
正说着，庄客来报，说备好了酒席。柴进拉着林冲往正厅走，洪教头跟在后面，脸色一阵青一阵白，眼中却多了几分敬畏。
酒过三巡，柴进取出一锭银子，递给林冲：“林教头，这点心意你收下，在营里用得着。”
林冲推辞道：“大官人已经照拂小人许多，怎好再受恩惠？”
柴进把银子塞进他手里：“你我一见如故，谈什么恩惠？再说，我敬的是你的本事和为人。”他又道，“若是在营里待得不顺心，就来我庄上住几日，我这庄院虽不比东京繁华，却也清静。”
林冲心中感动，举杯道：“大官人之恩，小人没齿难忘！”
两人正喝得投机，忽听院外传来争吵声。一个庄客跑进来：“大官人，洪教师……洪教师他拿着铁棒，说要再跟林教头比试，拦都拦不住！”
柴进皱眉：“这洪教师，真是不知好歹！”
话音未落，洪教头已经闯了进来，双目赤红，手里紧紧攥着铁棒：“林冲！方才我是让着你，有种再跟我打一场！”
林冲放下酒杯，站起身：“洪教师，胜负已分，何必再打？”
“少废话！”洪教头怒吼一声，举棒就朝林冲打来。这一棒用了十足力气，带着风声，竟像是要取林冲性命！
柴进大惊：“洪教师，住手！”
林冲眼神一凛，侧身避开，反手抓住洪教头的手腕。洪教头只觉手腕一麻，铁棒“当啷”一声掉在地上。林冲冷冷道：“洪教师，我敬你是柴大官人的教师，一再让你，你却得寸进尺。真要打，我能让你站着出去吗？”
洪教头被他眼中的杀气吓得一哆嗦，酒意顿时醒了大半。他看着地上的铁棒，又看看林冲沉稳的眼神，终于明白——自己与林冲，根本不是一个档次。
“我……我输了。”洪教头低下头，声音带着几分颤抖。
柴进松了口气，对庄客道：“把洪教师扶下去歇息。”又对林冲道，“林教头，让你见笑了。”
林冲道：“无妨。洪教师只是一时冲动。”
经此一事，柴进对林冲更是敬重，留他在庄上住了三日，才派人送他回牢城营。临别时，柴进又给了他不少银两和衣物，再三叮嘱：“若有难处，随时来找我。”
林冲回到牢城营，差拨果然对他格外客气，不但免了他的劳作，还把天王堂收拾得干干净净。其他囚徒见他有柴进撑腰，也不敢来招惹。
日子一天天过去，林冲渐渐适应了牢城营的生活。每日里，他除了在天王堂焚香扫地，便是在院里练习拳脚，或是去柴进庄上盘桓几日。柴进见他武艺高强，便请他指点庄客们练武，林冲也不推辞，悉心教导，庄客们个个对他敬佩不已。
这日，林冲正在柴进庄上指点庄客练武，忽听外面有人喊：“柴大官人，东京来人了！说是给您送书信的！”
柴进接过书信，拆开一看，脸色忽然变了。林冲见状，忙问：“大官人，怎么了？”
柴进叹了口气：“是高俅的书信。他说……要把你转到草料场去。”
林冲心中一沉——草料场在沧州城外，偏僻荒凉，高俅这是想把他调离柴进的庇护，好下手害他！
柴进道：“林教头，这草料场怕是个陷阱，你不能去！”
林冲沉默片刻，道：“我若不去，他们定会找别的由头害我，反倒会连累大官人。”他握紧拳头，“我去！我倒要看看，高俅能奈我何！”
柴进知道他的性子，劝也无用，只得道：“那你多加小心。我让几个庄客跟你同去，暗中保护你。”
林冲摇头：“不必了。人多反倒显眼。我自己能应付。”他看着远处的天空，眼中闪过一丝决绝，“若真到了万不得已，我林冲也不是任人宰割的羔羊！”
三日后，牢城营的差拨来传令，让林冲即刻前往草料场。林冲收拾好行李，与柴进告别，背着包裹，独自往城外走去。
沧州城外寒风呼啸，卷起漫天黄沙。林冲裹紧了身上的衣服，脚步坚定。他知道，前方等待他的，或许是更凶险的陷阱，但他别无选择——有些债，终究要讨；有些冤，终究要雪。而那根被他随手扔在柴进庄院的棍子，仿佛还在诉说着那场酣畅淋漓的比试，也预示着一场即将来临的风暴。
草料场的草屋孤零零地立在荒野中，四周只有呼啸的风声和偶尔掠过的寒鸦。林冲推开屋门，见里面堆满了草料，墙角有个土炕，还算干净。他放下包裹，生起一堆火，暖和了些，心中却始终悬着——他知道，高俅的人，迟早会来。
夜渐渐深了，雪开始下起来，越下越大，很快就覆盖了整个草料场。林冲躺在土炕上，听着外面的风雪声，辗转难眠。他握紧了藏在枕头下的尖刀，那是柴进硬塞给他的——今夜，注定不会平静。
果然，三更时分，外面传来轻微的脚步声。林冲悄悄起身，从门缝里往外看，只见三个黑影正鬼鬼祟祟地往草料场走来，手里都拿着火把——正是陆谦、富安，还有一个牢城营的差拨！
“林冲这小子，肯定在里面睡觉，烧死他！”富安的声音带着几分阴狠。
陆谦道：“小心点，烧干净些，别留下痕迹。”
林冲眼中燃起怒火——这些人，竟真的赶尽杀绝！他握紧尖刀，悄悄推开门，躲在草料堆后，等着他们靠近。
那三人走到草屋前，点燃火把，就往草料上扔。干燥的草料遇火即燃，很快就燃起熊熊大火。陆谦看着火光，得意地笑道：“林冲，这下你死定了！”
就在这时，林冲猛地从草料堆后跃出，手中尖刀寒光一闪：“陆谦！我等你很久了！”
陆谦三人吓得魂飞魄散，转身就跑。林冲哪肯放过他们，提刀就追。风雪之中，一场生死较量，就此展开。而那熊熊燃烧的草料场，照亮了整个夜空，也照亮了林冲眼中不屈的光芒——这世道若容不下一个公道，他便自己杀出一个公道来！