吴邪盯着金顺子手里的狐狸尸体，后颈突然泛起一阵寒意。那狐狸的眼睛还圆睁着，瞳孔里映出金顺子扭曲的脸，竟有种说不出的诡异。“这林子真有这么邪乎？”他踢了踢脚下的冻土，松针在靴底簌簌作响，“穷人穿死人鞋就会被勾魂？胖爷我看是编出来吓唬人的吧。”
金顺子将狐狸尸体塞进背篓，指尖在皮毛上蹭了蹭，指甲缝里还沾着血：“吴小哥不信？我爹就是这么没的。”他蹲下身，用树枝在雪地上画了个歪歪扭扭的绳结，“三十年前，他捡了双吊死鬼的黑布鞋，穿上的第三天就跑到这林子里，把自己挂在最粗的那棵松树上，舌头伸得老长……”
王胖子听得一哆嗦，往吴邪身边凑了凑：“他娘的，这故事比粽子还吓人。我说天真，咱要不换个地儿歇脚？胖爷我还想多活几年，可不想被啥吊死鬼勾了魂。”
陈皮阿四突然冷笑一声，拐杖往地上一顿：“封建迷信。这林子里的人不是被鬼勾走的，是被东西迷了心窍。”他抬眼扫过密林深处，墨镜后的目光锐利如刀，“潘子，去砍根松枝来。”
潘子应声而去，很快扛回一根带叶的松枝。陈皮阿四接过，用松针在自己和吴邪等人的眉心各点了一下，松脂的清香混着雪气，奇异地压下了心头的寒意。“这是‘破障针’，能防些不干净的东西。”他将松枝扔给金顺子，“你也来点，免得等会儿真被吊死鬼找上。”
金顺子的手明显抖了一下，接过松枝时差点掉在地上。吴邪注意到，他的手腕内侧有个淡青色的印记，像个绳结，被袖口遮了大半，刚才处理狐狸尸体时才不小心露出来。
“这林子为啥叫吊子林？”吴邪装作不经意地问，目光却没离开那个印记。
金顺子的声音有些发紧：“老辈人说，以前是祭山神的地方，不听话的祭品就被吊在树上……后来不让祭山神了，那些绳子就变成了索命的套。”他突然站起身，“不能歇，越歇越容易出事，咱们赶紧走。”
一行人刚走出没几步，王胖子突然“哎哟”一声，弯腰去捡脚边的东西——是只黑色的布鞋，鞋面磨得发亮，鞋底沾着新鲜的泥，不像是被雪埋了很久的样子。“这谁的鞋？掉在这儿怪可惜的。”
“别动！”金顺子的脸色瞬间惨白，扑过来打掉王胖子手里的鞋，用树枝将鞋挑起来扔进旁边的雪沟，“这是死人鞋！碰不得！”
王胖子被他吓了一跳，拍着胸口骂道：“你娘的一惊一乍的！不就是只破鞋吗？胖爷我穿的还是地摊货呢，也没见被勾走啊！”
话音刚落，密林深处突然传来一阵“咯吱咯吱”的声响，像是有人在摇绳子。吴邪用手电照过去，只见一棵老松树的树杈上，赫然挂着个黑影，脖子被绳子勒得笔直，正是上吊的姿势！
“他娘的！还真有！”王胖子吓得往后跳了一步，撞在张起灵身上。
张起灵扶住他，目光落在那黑影身上，眉头微微皱起：“是假的。”他抬手一甩，黑金古刀的刀鞘精准地砸在黑影身上——那黑影竟散成了一堆枯枝败叶，绳子也轻飘飘地落了下来，根本没人！
“是障眼法。”陈皮阿四冷哼，“有人在林子里动了手脚，想吓退我们。”他看向金顺子，“向导，这林子你熟，说说看，谁会干这种事？”
金顺子的眼神闪烁，支支吾吾地说：“可能……可能是附近的猎户吧，不想外人来打扰……”
吴邪突然想起阿宁挂电话前说的话：“陈皮绝不会贸然出手。”刚才他丢铁蛋打狐狸，与其说是赶野兽，不如说是在警告藏在林子里的人。而金顺子反应过度的样子，更像是在掩饰什么。
“走。”张起灵突然开口，声音打破了凝滞的气氛。他指了指密林深处，“有血腥味。”
众人顺着他指的方向走去，越往里走，空气里的腥气越浓，还混着股淡淡的腐臭味。吴邪用手电扫过雪面，突然发现一串脚印，从刚才那棵“上吊”的松树一直延伸到前方的灌木丛——脚印很小，像是女人的，鞋码和阿宁穿的登山靴一模一样！
“是阿宁！”吴邪心里一紧，拨开灌木丛冲了过去。
灌木丛后的景象让所有人倒吸一口凉气：阿宁倒在雪地上，右腿被一个生锈的铁夹夹住，鲜血染红了裤管。她的身边散落着几颗子弹壳，显然经过一番搏斗。而在她对面的树干上，钉着一具尸体——是海叔！他的脖子被扭断了，眼睛瞪得滚圆，手里还攥着半张地图，正是云顶天宫的路线图。
“阿宁！”吴邪扑过去想掰开铁夹，却被阿宁按住手。她的脸色惨白，嘴唇发紫，显然失血不少。
“别碰……铁夹上有机关……”阿宁喘着气，指了指铁夹内侧的倒刺，“海叔……是被金顺子杀的……他不是向导，是汪家人的眼线……”
话音未落，身后突然传来金顺子的冷笑：“小姑娘，话可不能乱说。”他手里不知何时多了把猎刀，刀尖闪着寒光，“要怪就怪你太聪明，发现了不该发现的。”
陈皮阿四拐杖一横，挡在吴邪身前：“我就觉得你不对劲。刚才打狐狸是假，给汪家人报信是真吧？那铁蛋上的反光，正好能让林子里的人看清我们的位置。”
金顺子的脸彻底沉了下来，手腕一翻，猎刀直指陈皮阿四：“四叔公果然老奸巨猾。可惜啊，你们今天都得死在这儿，给吊子林的老鬼们当祭品。”他吹了声口哨，密林深处突然传来窸窸窣窣的声响，十几个穿着黑衣的人从树后走出来，手里都端着枪——是汪家人！
“他娘的！还真有埋伏！”王胖子抄起工兵铲，“胖爷我今天就不信邪，倒要看看是你们的枪快，还是我的铲子硬！”
张起灵没说话，只是将黑金古刀横在胸前，刀身映出汪家人的影子。他的指尖微微颤抖，不是害怕，而是兴奋——这种濒临绝境的感觉，总能唤醒他骨子里的凶性。
吴邪趁机检查阿宁的伤口，铁夹的倒刺已经深深嵌进肉里，必须尽快取出来。“忍着点。”他从背包里翻出撬棍，“我数到三就动手。”
阿宁咬着牙点头，目光却死死盯着金顺子：“你手腕上的绳结印记，是汪家‘缚灵部’的标记，专门负责处理不听话的祭品……你爹根本不是被吊死的，是被你们自己人灭口的，因为他想把汪家人的秘密说出去！”
金顺子的脸色骤变，像是被戳中了痛处：“闭嘴！你懂个屁！”他突然扣动扳机，子弹擦着阿宁的耳边飞过，打在旁边的松树上，溅起一片木屑。
“动手！”陈皮阿四大喊一声，拐杖突然裂开，露出里面藏着的短枪，抬手就是一枪，正中一个汪家人的肩膀。
混战瞬间爆发。枪声、惨叫声、刀刃劈砍的声音在密林里回荡，惊起一片飞鸟。吴邪用撬棍撬开铁夹，刚想扶阿宁撤退，就看见金顺子举着猎刀冲了过来，目标直指阿宁！
“小心！”吴邪猛地将阿宁推开，自己却被猎刀划中胳膊，鲜血瞬间染红了衣袖。
张起灵见状，黑金古刀化作一道黑影，快得让人看不清动作。只听“噗嗤”一声，猎刀掉在地上，金顺子捂着自己的手腕惨叫——他的手筋被挑断了。
“说！吴三省在哪儿？”张起灵的声音冷得像冰，刀尖抵住金顺子的喉咙。
金顺子疼得浑身发抖，却还在嘴硬：“他……他早就被我们扔进蚰蜒巢了……连骨头渣都没剩下……”
“放屁！”吴邪一脚踹在他胸口，“我三叔才没那么容易死！”
就在这时，一个汪家人突然扔过来一颗手雷，王胖子眼疾手快，抓起身边的雪块将手雷盖住，“轰隆”一声巨响，雪块被炸得漫天飞舞，却没伤到任何人。
“撤！”为首的汪家人见势不妙，大喊着往后退。他们显然不想恋战，边打边退，很快就消失在密林深处。
金顺子趁机想爬走，被潘子一脚踩住后背：“四叔公，这杂碎咋处理？”
陈皮阿四走到他面前，用拐杖挑起他的下巴：“吊子林的老鬼们还缺祭品，就把他挂在刚才那棵松树上，让他也尝尝被吊的滋味。”
金顺子吓得魂飞魄散，哭喊着求饶：“别……别吊我……我知道云顶天宫的秘密……我知道终极在哪儿……我说！我什么都说！”
吴邪的心跳漏了一拍：“终极？你知道终极是什么？”
金顺子哆哆嗦嗦地说：“是……是个活物……藏在青铜门后面……汪家人找了几百年，就是想控制它……吴三省之所以被抓，就是因为他摸到了青铜门的钥匙……”
“钥匙是什么？”
“是……是蛇眉铜鱼合起来的‘龙形钥匙’……解雨臣手里那枚是假的，真的在……在霍仙姑那儿……”
话音未落，金顺子突然剧烈抽搐起来，眼睛瞪得滚圆，嘴角溢出黑色的血——他嘴里藏了毒囊，竟是宁死也不肯多说一个字。
王胖子踢了踢他的尸体，啐了一口：“他娘的，还挺有骨气。可惜啊，到死都不知道自己就是个棋子。”
陈皮阿四蹲下身，从金顺子的背篓里翻出那只狐狸尸体，用刀划开狐狸的肚子，里面赫然藏着个微型发信器，屏幕上还在闪烁着信号——刚才打狐狸，根本不是报信，是为了毁掉这个发信器。
“老狐狸。”吴邪心里暗道，陈皮阿四从一开始就知道金顺子有问题，刚才的一切不过是在演戏，目的就是让汪家人放松警惕。
张起灵突然走向海叔的尸体，从他攥着的地图上撕下一角，上面画着个奇怪的符号，像个眼睛。“这是‘观山指’，”他的声音很轻，“是张家人用来标记安全路线的。吴三省从这儿走了。”
吴邪凑过去看，符号旁边还有行小字，是三叔的笔迹：“吊子林尽头有密道，速来。”
“看来老狐狸没事。”王胖子松了口气，“我说他命硬着呢。”
阿宁挣扎着站起来，脸色依旧苍白：“汪家人既然知道青铜门的钥匙在霍仙姑那儿，肯定会去找她麻烦。我们得赶紧通知霍家。”
陈皮阿四将地图收好：“不用。霍老太婆精得很，汪家人想动她，没那么容易。”他看向吴邪，“当务之急是找到吴三省，拿到真钥匙。”
吴邪点头，帮阿宁包扎好伤口：“你能走吗？不行的话我们先找个地方让你休息。”
阿宁摇了摇头：“我没事。倒是你，胳膊还在流血。”她从自己的背包里翻出止血带，帮吴邪绑好，“这次……谢了。”
吴邪笑了笑：“说过了，现在是同伴。”
一行人继续往密林深处走，吊子林的树木越来越密，阳光几乎透不进来，阴森得像黄昏。地上的积雪里时不时能看到散落的白骨，有的还套着破烂的衣服，显然是那些所谓的“上吊者”留下的。
“他娘的，这地方阴气太重。”王胖子搓了搓胳膊，“胖爷我总觉得有人在背后盯着咱们。”
吴邪也有同感，回头望了一眼，身后的雪地上只有他们的脚印，空荡荡的，却让人头皮发麻。“别回头。”他想起陈皮阿四的话，“越回头，越容易被缠上。”
走在最前面的张起灵突然停住脚步，指着前方一棵枯死的松树：“密道在那儿。”
众人走过去，才发现松树的树干是空的，里面黑黢黢的，隐约能看到向下的台阶。入口处有明显被人清理过的痕迹，显然三叔刚走没多久。
“这老狐狸，藏得够深的。”王胖子探头往里面看，“里面黑咕隆咚的，胖爷我先下去探探？”
“一起走。”张起灵率先走进树洞，“里面可能有机关。”
吴邪扶着阿宁跟上，陈皮阿四和潘子断后。树洞内部比想象中宽敞，台阶是用青石板铺的，上面刻着和云顶天宫壁画一样的蚰蜒图案。
“这是东夏人的手艺。”陈皮阿四用拐杖敲了敲石板，“看来吊子林的密道，早就和云顶天宫连在一起了。”
台阶尽头是条狭窄的通道，只能容一人侧身通过。墙壁上渗出湿漉漉的水汽，带着股铁锈味。吴邪用手电照过去，通道的尽头有微光，还传来隐约的说话声。
“是三叔！”吴邪精神一振，加快了脚步。
通道尽头是间石室，吴三省正背对着他们，和一个穿着旗袍的老太太说话——是霍仙姑！她身边还站着几个霍家的手下，手里都拿着枪，显然是刚到不久。
“三叔！”吴邪喊了一声。
吴三省回头，看到他们时明显愣了一下，随即露出喜色：“吴邪！你们没事就好！”
霍仙姑也转过身，目光落在吴邪身上，眼神复杂：“你就是吴老狗的孙子？果然和你爷爷年轻时一个样。”
“霍婆婆好。”吴邪礼貌地打招呼，心里却满是疑惑——霍仙姑怎么会在这里？她和三叔在说什么？
陈皮阿四突然冷笑一声：“霍老太婆，别来无恙啊。当年你从我手里抢走的‘定魂珠’，是不是该还了？”
霍仙姑瞥了他一眼，语气平淡：“陈瞎子，几十年过去了，你还是这么记仇。那珠子我早捐给国家了，想要？自己去博物馆抢。”
“你！”陈皮阿四气得发抖，却被潘子拦住。
吴三省赶紧打圆场：“都什么时候了还吵？汪家人随时可能追过来，我们得赶紧从密道去云顶天宫，拿到终极的秘密。”他看向吴邪，“真钥匙在霍婆婆这儿，只有她能打开青铜门。”
霍仙姑从怀里掏出一个锦盒，打开后里面躺着三枚蛇眉铜鱼，合在一起正是一条完整的龙形钥匙，鱼眼的位置镶嵌着红宝石，在微光中闪烁着奇异的光芒。“这是老祖宗传下来的，说是能定天下，也能毁天下。”她的手指在铜鱼上摩挲着，“我本不想拿出来，可汪家人太过分，杀了我好几个手下，这笔账必须算。”
张起灵的目光落在铜鱼上，眼神里闪过一丝异样，像是在回忆什么。“青铜门后面的东西，”他突然开口，“不能让汪家人拿到。”
“你知道是什么？”霍仙姑挑眉。
张起灵点头，又摇头：“是……世界的真相。也是……张家人世代守护的东西。”
众人对视一眼，都从对方的眼里看到了决心。
“走！”吴三省率先走向石室另一侧的暗门，“密道直通云顶天宫的侧门，再晚就来不及了。”
一行人鱼贯进入暗门，身后的吊子林依旧阴森，风吹过松林，发出呜咽般的声响，像无数吊死鬼在哭泣。没有人知道，在他们离开后，金顺子的尸体突然睁开了眼睛，嘴角勾起一抹诡异的笑——他嘴里的毒囊是假的，这一切，都还在汪家人的计划之中。
暗门后的通道越来越宽敞，硫磺的味道越来越浓，墙壁的温度也渐渐升高。吴邪知道，他们离云顶天宫越来越近了，离那个所谓的“终极”，也越来越近了。
王胖子的哼歌声在通道里回荡，虽然跑调，却奇异地驱散了阴森的气氛。张起灵走在最前面，黑金古刀的刀鞘蹭过岩壁，发出单调的声响，像在倒计时。吴邪看着身边的人——三叔、霍仙姑、陈皮阿四、阿宁、王胖子、张起灵……这些人，有的是亲人，有的是敌人，有的亦敌亦友，却因为一个共同的目标走到一起。
他突然明白，所谓的终极，或许并不重要。重要的是，在追寻真相的路上，有这些人陪着，哪怕前方是刀山火海，也无所畏惧。
通道尽头的光芒越来越亮，隐约能听到蚰蜒的嘶吼声，还有青铜门转动的声响。吴邪深吸一口气，握紧了手里的工兵铲。
云顶天宫，他们来了。