吴邪盯着老痒耳上的铃铛耳环，指尖在潮湿的石壁上划出深深的刻痕。洞穴里的水滴声像倒计时的钟摆，敲得他心烦意乱——这铃铛和秦岭青铜树上的如出一辙，只要响起，就意味着尸蟞群即将到来。
“那声音让你回来做什么？”吴邪的声音在溶洞里回荡，带着不易察觉的颤抖。他想起那位大哥的儿子，想起刘老爷子说的“青铜树枝能控人心”，老痒的症状，分明就是被某种力量蛊惑了。
老痒突然抓住吴邪的手腕，他的手心滚烫，指甲缝里还嵌着溶洞的黑泥：“它说……让我找‘母树’。”他指向石门后的黑暗，“就在里面，有棵会发光的青铜树，树上结着‘愿望果’——只要拿到果子，我娘的病就能好，老马也能从牢里出来……”
“你信这种鬼话？”吴邪甩开他的手，“齐老说厍国的青铜器都浸过尸蟞毒，所谓的‘愿望’，不过是让人变成傀儡的咒语！”
话音未落，石门突然剧烈震动，从门缝里渗进缕缕绿光。老痒的铃铛耳环开始发烫，他抱着头蹲在地上，喉咙里发出和那位大哥儿子一样的“嗬嗬”声：“它来了……它知道我们在说它坏话……”
吴邪摸出青铜哨子刚要吹，却被老痒猛地推开。老痒像疯了一样扑向石门，用身体撞着厚重的石壁：“让我进去！我能帮你！我能找到果子！”
石门“吱呀”一声开了道缝，缝里飘出股甜腻的香气，闻起来像腐烂的花蜜。吴邪屏住呼吸，借着洞口的绿光往里看——门后是个巨大的地下空洞，洞顶倒挂着无数青铜锁链，锁链尽头缠着棵参天大树，树干是青铜铸就，枝桠上挂着密密麻麻的果实，每个果实都像颗跳动的心脏，泛着诡异的红光。
“是秦岭神树的母体！”吴邪的心脏狂跳，“齐老的笔记里提过，厍国的‘母树’能吞噬人的意识，再具象化出他们最想要的东西——那些果实，根本不是愿望果，是被吞噬者的记忆！”
老痒已经钻进门缝，正朝着青铜树爬去，他的铃铛耳环越响越急，绿光透过他的皮肤渗出来，像条游动的小蛇。吴邪追上去想拉他，却被突然从树后钻出的东西拦住——是个和老痒长得一模一样的人，穿着他失踪时的蓝色工装，耳上也戴着铃铛耳环。
“两个老痒？”吴邪瞳孔骤缩，想起那位大哥说的双胞胎儿子，“你是母树具象化的幻影！”
幻影冷笑一声，甩出条青铜锁链缠住吴邪的脚踝：“他想救母亲，我就能帮他——只要让他心甘情愿献祭自己，他娘就能长命百岁。”它指了指树上最大的那颗果实，果实里隐约能看见个老太太的身影，正安详地笑着，“你看，多好。”
吴邪突然明白那位大哥的儿子为什么会杀双胞胎弟弟了——幻影会模仿人的样貌，甚至记忆，只有至亲的血才能分清真假。
“老痒！别信它！”吴邪掏出匕首割断锁链，“你娘要是知道你为了她变成傀儡，绝不会原谅你！”
老痒爬到树腰的动作顿住了，他回头看向吴邪，眼神在清明和浑浊间反复拉扯：“可是……我娘她……”
幻影突然扑向老痒，想把他推进果实里：“别听他的！想想你娘咳得直不起腰的样子！”
就在这时，洞口传来王胖子的怒吼：“他娘的什么鬼东西！敢咬胖爷我！”
王胖子捂着胳膊冲进来，他的伤口已经肿得像馒头，红点顺着血管蔓延到胸口。他看到两个老痒，顿时懵了：“小天真，这咋还买一送一？”
“打戴耳环的那个！”吴邪大喊着扑向幻影，却被它一尾巴扫到石壁上，喉头涌上腥甜。
王胖子抡起工兵铲拍向幻影，铲刃刚碰到它的身体，就冒出阵阵白烟——幻影发出刺耳的尖叫，身体开始变得透明，耳上的铃铛耳环“啪”地掉在地上，摔成了两半。
“铃铛是它的弱点！”吴邪指着地上的碎片，“母树靠铃铛控制幻影！”
老痒突然从树上跳下来，捡起半片铃铛碎片就往幻影身上刺。幻影惨叫着化作一缕青烟，被青铜树的枝桠吸了进去，树上的果实瞬间黯淡了不少。
“小邪……”老痒瘫坐在地上，眼泪混着黑泥淌下来，“我差点……差点就成了它的养料。”
吴邪刚要说话，却见王胖子突然捂住胸口，脸色惨白：“妈的……这虫子毒还挺烈……”他指着自己的胳膊，那些红点已经连成了片，像张血网，“胖爷我是不是要变怪物了？”
吴邪突然想起哲罗鲑肚子里的人头，那人头的脖颈处也有同样的红点：“这毒和尸蟞毒不一样，是母树的孢子——它想把你变成新的幻影！”
青铜树突然剧烈摇晃，枝桠上的果实纷纷坠落，摔在地上化作无数只小尸蟞，黑压压地朝着三人爬来。吴邪吹起青铜哨子，尸蟞群动作一滞，却没有像往常一样后退——母树的力量，已经超过了哨音的威慑。
“得毁了母树的根！”吴邪看向树底，那里有个黑黢黢的洞口，树根正从里面源源不断地汲取着什么，“它的能量来源在那！”
老痒突然站起来，将另一半铃铛碎片塞进吴邪手里：“我去引开尸蟞，你们去炸树根！”他捡起地上的工兵铲，朝着尸蟞群冲过去，“就当……就当我替老马还你的情！”
吴邪看着他的背影，突然想起老痒刚逃出来时，老马塞给他的那包药——原来老马早就知道老痒中了招，那药是暂时压制孢子的。
“胖爷，跟上！”吴邪拽着王胖子往树底跑，青铜哨子在手里吹得震天响，勉强为老痒争取时间。
树底的洞口比想象中深，洞壁上布满了血管状的根须，根须尽头连着块巨大的水晶，水晶里泡着具尸体——是个戴青铜面具的男人，手里攥着半块蛇眉铜鱼，和吴邪身上的那半刚好契合。
“是不言骑的首领！”吴邪认出尸体胸前的令牌，“他把自己献祭给母树，想用自己的意识压制它，结果反被吞噬了！”
王胖子掏出炸药：“别管他是谁了，胖爷我这就送他和母树一起上路！”
就在他要点燃导火索时，水晶里的尸体突然睁开眼睛，面具裂开，露出张和吴邪极其相似的脸：“吴家后人……终于来了……”
吴邪的心脏像被重锤砸中——这张脸，和他在照片上看到的“不言骑”后人一模一样！
“母树靠青铜门的‘终极’能量活着，”尸体的嘴唇动了动，声音像是从很远的地方传来，“要毁它，得用蛇眉铜鱼的力量……把铜鱼嵌进水晶……”
吴邪掏出那半块蛇眉铜鱼，刚要按进水晶的凹槽，却被王胖子按住：“小天真，这老东西说不定是母树变的！”
“他不是幻影，”吴邪指着尸体手腕上的胎记，和自己的一模一样，“他是吴家的先祖。”
铜鱼嵌进凹槽的瞬间，水晶突然爆发出刺眼的白光，根须纷纷枯萎，青铜树发出痛苦的哀嚎，枝桠寸寸断裂。老痒趁机从尸蟞群里冲出来，浑身是伤，却笑得灿烂：“炸得好！”
白光散去时，水晶里的尸体化作点点星光，蛇眉铜鱼落在吴邪手里，鳞片上多了行字：“青铜门开，血祭为引，吴家血脉，可封终极。”
“这意思是……”王胖子挠了挠头，“你还是祭品？”
吴邪刚要说话，洞口突然传来阿宁的声音：“吴邪，我知道你在里面。”
阿宁带着手下站在石门后，她的红绳手链在绿光下泛着诡异的光，手里举着把枪，枪口却没有对准他们，而是指向自己的太阳穴：“‘它’的人在外面，说如果我带不回蛇眉铜鱼，就让我死在这里。”
她的铃铛耳环突然响了，和老痒之前戴的那只频率一致。吴邪瞬间明白，阿宁也被母树的孢子感染了。
“把铜鱼给我，”阿宁的眼神开始涣散，“不然……我们一起死。”
老痒突然挡在吴邪身前：“别给她！她被控制了！”
就在这时，洞外传来张起灵的声音，很轻，却清晰地穿透了所有杂音：“吴邪，带铜鱼来长白山。”
阿宁的动作猛地一滞，红绳手链“啪”地断裂，铃铛耳环掉在地上，摔成了粉末。她晃了晃头，眼神恢复清明：“我……我刚才怎么了？”
吴邪捡起蛇眉铜鱼，对阿宁说：“你被母树控制了，‘它’想利用你抢铜鱼。”他顿了顿，“你脖子上的红绳，是‘它’用来监视你的吧？”
阿宁摸了摸空荡荡的手腕，脸色惨白：“难怪我总觉得有人跟着……”
青铜树彻底倒塌时，整个溶洞开始坍塌。吴邪三人带着阿宁往外跑，老痒却突然停下脚步，捡起块青铜碎片：“我得留下。”
“你疯了？”吴邪拉他，“母树都毁了，你留着等死？”
“我娘的愿望果还在树洞里，”老痒笑了笑，眼角的疤痕挤在一起，“我想把它带出去，埋在我娘坟前——就算是假的，也算圆了她的念想。”他推开花邪的手，“告诉老马，我没给他丢人。”
石块从头顶砸落时，老痒的身影消失在烟尘里。吴邪咬着牙跟着众人跑出石门，身后传来惊天动地的巨响，整个溶洞彻底被埋。
山脚下，王胖子的伤口已经消肿，肖彧不知何时带着医疗队赶来，正给他注射解毒剂：“幸好来得及时，这是母树的孢子抗体，从哲罗鲑的胆汁里提炼的。”
“你咋来了？”王胖子咧嘴笑，“不是陪你娘在瑞士养老吗？”
“我娘想起我爹的日记里提过母树，”肖彧递给吴邪一份文件，“他说当年和你三叔争吵，就是因为他想毁掉母树，而你三叔想留着它研究解毒剂。”
吴邪翻开文件，里面夹着张照片：年轻的吴三省和肖达站在青铜树前，手里各拿着半张地图——正是李老板祖上留下的那幅。
“原来三叔早就知道母树的存在，”吴邪合上文件，“他不让我掺和，是怕我像先祖一样，被当成血祭的工具。”
阿宁突然走过来，将一枚青铜哨子放在吴邪手里：“这是‘它’的人给我的，说危急时能召唤尸蟞。现在给你，或许有用。”她顿了顿，“我要回去找裘德考，弄清楚‘它’的真正目的。如果……如果我没回来，帮我告诉张起灵，红绳手链不是我自愿戴的。”
吴邪看着她离去的背影，突然想起在海底墓，她明明可以开枪却犹豫的瞬间——或许，她从未真正属于“它”。
“小天真，发啥呆呢？”王胖子拍了拍他的肩膀，“肖彧说长白山那边有动静，霍老太带着蛇眉铜鱼过去了，说要提前开启青铜门。”
吴邪握紧手里的蛇眉铜鱼，鳞片上的“血祭为引”四个字仿佛在发烫。他看向长白山的方向，云雾缭绕，像藏着无数秘密。
“走吧，”吴邪站起身，“去看看所谓的‘终极’，到底是个啥玩意儿。”
肖彧笑着点头：“我已经联系了小花，他和秀秀带着霍家的人在长白山脚下等我们。对了，老痒他……”
“他完成了自己的愿望，”吴邪望着溶洞坍塌的方向，阳光透过烟尘洒下来，像金色的纱，“这样挺好。”
王胖子突然指着天空：“那是不是小哥？”
只见远处的山脊线上，一个身影背着黑金古刀，正朝着长白山的方向走去，步伐坚定，背影在夕阳下拉得很长。
“是他，”吴邪笑了，“他在等我们。”
三人坐上越野车时，吴邪最后看了眼那片废墟。母树虽毁，但青铜门的秘密还在，“它”的主力还在暗处，这场横跨几十年的博弈，远没到结束的时候。
但他不再害怕。
因为他知道，无论青铜门后是长生还是毁灭，是终极还是虚无，身边总有兄弟陪着，有先祖的血脉指引，有那份沉甸甸的约定在等着。
就像三叔说的：“老吴家的人，骨头硬。”
车窗外的风景渐渐变成雪原，吴邪靠在窗边，手里把玩着那枚蛇眉铜鱼，鳞片反射的光映在他脸上，像跳跃的星火。
他想起爷爷笔记的最后一页，只有一句话：“路虽远，行则将至。”
是啊，再远的路，一步一步走，总能到的。
长白山，青铜门，终极……
他们来了。