初冬的暖阳，洒在京城厚重的城墙上，给青灰色的砖石镀上了一层淡淡的金色。
自打入冬以来，这还是头一个这样好的天气。
京城九门大开，往日里车水马龙的街道，今日却被清扫得干干净净，两侧挤满了翘首以盼的百姓。男女老少，人头攒动，每一个人的脸上，都洋溢着一股发自内心的激动和自豪。
“来了！来了！我看到咱们的龙旗了！”
人群中，一个踮着脚尖的半大孩子，指着远处官道的尽头，扯着嗓子喊了起来。
所有人的目光，瞬间都汇聚了过去。
只见在地平线的尽头，一面巨大的、绣着五爪金龙的大夏龙旗，正迎风招展。紧随其后的，是密密麻麻的旌旗和一眼望不到头的行军队列。
他们回来了！
那支踏平了西伯利亚雪原，焚毁了莫斯科城，令整个罗刹国为之颤抖的无敌王师，终于凯旋归来了！
“大夏万胜！陛下万岁！”
不知是谁先喊了一声，紧接着，山呼海啸般的欢呼声，从街道的两侧爆发出来，直冲云霄，震得人耳膜嗡嗡作响。
身穿崭新军服的京营士兵，手持长枪，竭力维持着秩序。但他们脸上的激动和崇敬，却无论如何也掩饰不住。他们望着那支缓缓靠近的军队，眼神里全是羡慕和向往。
他们也想去前线杀敌立功！
队伍近了，走在最前面的，是玄甲龙骑。他们身上那套标志性的黑色盔甲，在远征的途中，早已被风霜和战火侵蚀得斑驳不堪，甚至带着暗红色的血渍。可就是这身破旧的战甲，穿在他们身上，却透着一股令人心悸的杀气。
每一个士兵的脸上，都带着长途跋涉的疲惫，但他们的腰杆，却挺得笔直。他们的眼神，锐利而沉静，那是经历过尸山血海的洗礼，才能拥有的眼神。
他们没有理会两旁百姓的欢呼，只是沉默地，迈着整齐划一的步伐，一步一步，踏在京城坚实的土地上。每一步，都沉重有力，仿佛踏在所有人的心坎上。
在玄甲龙骑的身后，是神机营的步卒。他们肩上扛着的，是最新式的“龙牙”连发步枪。这些步枪的枪身上，同样布满了战斗的痕迹。
跟在他们后面的，是炮兵营。一门门“神威大将军”炮，被挽马拖拽着，缓缓驶过街道。那黑洞洞的炮口，即使是静静地立在那里，也散发着一股毁灭一切的气息。
百姓们看着这些传说中的杀器，眼神里充满了敬畏。就是这些东西，将数千里之外的敌国都城，轰成了废墟。
队伍的最后，是十几辆巨大的、冒着淡淡蒸汽的“龙兴二式”铁甲车。这些钢铁巨兽，在西伯利亚的冰原上，碾碎了敌人的阵线，在莫斯科的城墙下，撞开了胜利的大门。如今，它们身上也带着无数的伤痕，有的装甲板上，甚至还嵌着敌人的炮弹碎片。
这支军队，没有敲锣打鼓，没有高喊口号，只有沉默的行军。但这沉默，比任何喧嚣，都更具力量。这是一支百战之师，一支从地狱里杀回来的雄狮！
承天门的城楼上，陈平川一身龙袍，凭栏而立。
他看着自己的军队，看着那一张张饱经风霜却依旧坚毅的面孔，心中百感交集。
“好，好啊……”他低声喃喃自语。
这就是他的兵！这就是他一手打造出来的大夏军魂！
身旁的内阁首辅赵康，早已是激动得老脸通红，胡子都在微微颤抖。
“陛下，臣为我大夏有此雄师贺！为陛下贺！”
陈平川没有回头，他的目光，始终锁定在队伍最前方，那个骑在马上，身形挺拔的将领身上。
秦锋！
他的镇北大将军，他的烈风侯。
这个从龙之臣，跟着他一路从北疆打到倭国，又从高丽杀到西伯利亚。这个男人的身上，几乎承载了大夏一半的赫赫武功。
陈平川注意到，秦锋瘦了，也黑了，脸上的线条，愈发冷硬。但那双眼睛，却比以往任何时候，都更加明亮。
大军在皇城前的广场上，列队站定。
数万人的军队，鸦雀无声，只有一面面军旗，在风中猎猎作响。
秦锋翻身下马，快步走到城楼下，单膝跪地，声若洪钟。
“臣，镇北大将军秦锋，奉陛下旨意，远征罗刹，已尽全功！今率领远征军将士，回京复命！请陛下检阅！”
“臣等，请陛下检阅！”
他身后，数万将士，齐刷刷地单膝跪地，铠甲碰撞之声，汇成一道金铁交鸣的巨响。
“众将士，平身！”
陈平川的声音，通过格物院新制的扩音铜管，传遍了整个广场。
“你们，辛苦了！”
一句简单的话，却让无数铁血汉子，瞬间红了眼眶。
他们不怕流血，不怕牺牲，就怕自己的付出，不被人理解，不被人看见。而现在，他们的皇帝，大夏朝的最高统治者，就站在这里，对他们说，你们辛苦了。
值了！
这一路上的所有艰难困苦，在这一刻，都值了！
“朕在京城，已经为你们备下了庆功的酒宴！今天，你们每个人，都要不醉不归！”陈平川继续说道，“朕要让全天下的百姓都知道，我大夏的勇士，立下了何等的不世之功！”
“陛下万岁！”
“大夏万胜！”
压抑了许久的激动情绪，终于在这一刻，彻底爆发。欢呼声再次响彻云霄。
陈平川看着下方群情激昂的将士们，脸上也露出了笑容。他要的就是这个效果。他要让这些为国征战的将士，享受到他们应得的最高荣耀。
他转身对身边的兵部尚书李岩说道：“传旨，所有远征军将士，官升一级，赏银百两！有功将校，另有封赏！阵亡将士，抚恤加倍，其子弟，可入国子监读书！”
“遵旨！”李岩躬身领命，心中也是感慨万千。
陛下这手笔，不可谓不大。官升一级，赏银百两，这对于普通士兵来说，是天大的恩赐。而阵亡将士子弟可入国子监，更是彻底解决了他们的后顾之忧。
经此一役，大夏军心，将稳如磐石。
陈平川的目光，再次投向城下的秦锋。
他知道，真正的挑战，还在后面。那个叫布吕歇尔的普鲁士老头，带着五万欧洲精锐，还盘踞在印度。
南疆的石头，虽然打赢了河内之战，但手上的兵力，终究有限。
这支刚刚从冰天雪地里杀回来的百战精锐，才是他手中最锋利的剑。
他需要这柄剑，为他斩断来自西方的最后威胁。
夜幕降临，皇宫之内，灯火通明。
盛大的庆功宴，在奉天殿举行。陈平川亲自举杯，敬了所有将士三杯酒。
酒过三巡，气氛热烈到了极点。将士们大口吃肉，大碗喝酒，互相吹嘘着自己在战场上的英勇事迹。这是属于他们的荣耀时刻。
陈平川看着这一切，心中却在盘算着另一件事。
他朝着秦锋和几名核心将领，不动声色地使了个眼色，然后起身，以更衣为由，先行离席。
秦锋等人心领神会，也悄悄地跟了上去。
御书房内，暖炉烧得正旺。
陈平川换下龙袍，穿了一身舒适的常服，正坐在沙盘前，凝神思索。
秦锋、林勇、张奎安等几名远征军的核心将领，鱼贯而入。
“都坐吧。”陈平川指了指旁边的椅子。
“谢陛下。”
几人坐下，御书房内的气氛，瞬间从外面宴会的热闹，变得肃穆起来。他们知道，陛下单独召见，必有要事。
“酒喝得怎么样？”陈平川随口问道。
“回陛下，将士们都很尽兴。”秦锋回答道。
“那就好。”陈平川点点头，手指在沙盘上，从莫斯科一路划到了京城，然后，又重重地落在了西南方向，一个插着黑旗的位置。
“朕知道，你们刚回来，身心俱疲，理应让你们好好休整一番。”陈平川的声音，很平静，但听在秦锋等人的耳朵里，却让他们的心，都提了起来。
“但是，国事艰难，时不我待啊。”
他抬起头，看向秦锋，眼神里，带着一丝歉意，但更多的是决断。
“秦锋，朕只给你们，和你们的家人，七天的时间团聚。”
……
御书房内，暖气融融，与殿外庆功宴的喧嚣隔绝开来，自成一方天地。
七天！
秦锋的心猛地一沉。
他不是傻子，从陛下把他单独叫到御书房，指着沙盘上那个代表印度的位置时，他就已经猜到了七八分。
只是，他没想到，会这么急。
从冰天雪地的西伯利亚，一路急行军回到京城，数万将士，早已是人困马乏。他们心中都憋着一股劲，一股回家的劲。
现在，家是回到了，可屁股还没坐热，就要再次踏上征途。
饶是秦锋这样铁打的汉子，心里也忍不住泛起一丝苦涩。
他看了一眼身边的林勇和张奎安，两人的脸上，同样写满了错愕。
他们显然也没想到，皇帝会下达这样一道命令。
“陛下……”林勇是玄甲龙骑的统帅，性子最直，忍不住开口，“将士们刚刚才……”
“朕知道。”陈平川抬手，打断了他的话。
他站起身，走到几人面前，目光逐一扫过他们的脸。
“朕知道你们累，知道你们想家。朕也想让你们，脱下这身军装，回家抱抱老婆孩子，陪父母吃顿安生饭。”
他的语气，变得柔和了一些。
“但是，你们看看这里。”
他转身，手指重重地戳在沙盘上，那个标注着“加尔各答”的地点。
“普鲁士的布吕歇尔元帅，带着英、普、美三国拼凑起来的五万精锐，就驻扎在这里。”
“石头在安南，打掉了惠灵顿的残部，干得漂亮。但这一下，也彻底把布吕歇尔给惊动了。”
陈平川从桌上拿起一份最新的军报，递给秦锋。
“这是天算司从加尔各答发回来的最新情报。布吕歇尔已经出兵，目标是我们的藩属国，缅甸。他这是想拿缅甸来练手，试探我们的虚实。”
秦锋接过军报，快速浏览着。情报上，详细记录了布吕歇尔的兵力构成，将领信息，甚至还有他“敲山震虎，投石问路”的战略意图分析。
越看，秦锋的眉头就皱得越紧。
这个布吕歇尔，果然比之前遇到的所有对手，都要难缠。他不急于求成，步步为营，显然是个经验丰富的老将。
“石头手上有两万新军，加上整编的安南降军，守住缅甸不成问题。但是，”陈平川加重了语气，“要想彻底解决掉这五万联军，光靠石头，不够。”
他看向秦锋，眼神灼灼：“朕需要你，需要你们这支刚刚从罗刹国炼狱里杀出来的百战之师。朕需要你们的铁甲车，去碾碎他们的阵线，去收割他们的生命！”
陈平川的声音，陡然拔高，在安静的御书房内回荡。
“朕要让西方的那些蛮子，彻底死了这条心！要让他们知道，大夏的土地，不是他们可以随意踏足的！犯我大夏者，虽远必诛！”
一番话，说得秦锋等人热血沸腾。
是啊，仗打到这个份上，已经没有退路了。不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。
他们刚刚打垮了北方的沙俄，如果不能一鼓作气，解决掉西边这股威胁，那之前所有的牺牲，都将功亏一篑。
秦锋深吸一口气，心中的那点疲惫和苦涩，瞬间被一股豪情冲散。
他站起身，将手中的军报，重重地放在桌上。
“陛下，臣明白了。”
他的声音，斩钉截铁。
“七天，足够了！”
“将士们的家人，就是我大夏的子民。保家卫国，是我辈军人天职！别说七天，就是一天不休，只要陛下一声令下，我玄甲龙骑，随时可以再上战场！”玄甲龙骑统帅林勇，也站了起来，胸膛挺得笔直。
“我铁甲车营，也是一样！”负责指挥铁甲车的张奎安，瓮声瓮气地说道。
陈平川看着眼前这几个战意昂然的爱将，心中很是欣慰。
他知道，自己的决定，有些不近人情。但他更知道，对军人来说，军令，就是一切。
“好！”陈平川重重地点了点头，“朕没有看错你们！”
他走回书案后，语气再次变得严肃起来。
“这次南下，你们的任务，只有一个。那就是配合石头，将布吕歇尔的五万联军，全歼在印度！”
“朕不要俘虏，朕只要胜利！一场彻彻底底的，毫无争议的胜利！”
“朕要让加尔各答，成为西方联军的坟场！”
陈平川的眼中，闪过一丝冷厉。
对待敌人，他从不手软！
“臣，遵旨！”秦锋再次单膝跪地，这一次，他的声音里，充满了决绝。
“臣等，誓死完成任务，不破西夷，绝不还朝！”林勇和张奎安也齐声喝道。
“起来吧。”陈平川摆了摆手，“这七天，你们什么都不要想。好好陪陪家人，把该办的私事都办了。朕已经让户部和内务府，给你们的府上，送去了大量的赏赐。你们的家人，朕会照顾好，绝不让他们受半点委屈。”
“谢陛下隆恩！”
帝王心术，恩威并施。
先用国家大义和军令压下来，再用温情和赏赐去安抚。陈平川把这一套，玩得炉火纯青。
秦锋等人心里那最后一点疙瘩，也彻底解开了。
是啊，他们之所以能在前线安心打仗，不就是因为有陛下在后方，为他们撑起一片天吗？
“行了，都回去吧。外面的酒宴还没散，再去喝几杯。记住，这七天，你们是丈夫，是儿子，是父亲。七天之后，你们，就是我大夏的利剑！”
“臣等，告退！”
秦锋几人躬身退出御书房。
房门关上，陈平川脸上的严肃，才缓缓褪去，化作一丝疲惫。
他何尝不想让这些将士们多休息一段时间？
但他知道，时间不等人。
西方的工业革命，因为他的出现，这只蝴蝶，扇动了翅膀，进程正在被无限加速。他从老黄的情报里得知，欧洲人仿制蒸汽机和后膛枪的速度，远超他的想象。
“一年之约”，是西方人给他的，也是他给自己的。
他必须在这一年之内，彻底解决掉所有外部的军事威胁，然后关起门来，整合内部，攀登科技树，将大夏的国力，推到一个让所有人都望尘莫及的高度。
只有这样，才能真正地，为华夏，开创一个千年未有之新格局。
他走到窗边，看着外面灯火辉煌的皇宫，心中默念。
“秦锋，石头，朕的江山社稷，朕的万千子民，就都拜托你们了。”
……
接下来的七天，整个京城，都沉浸在一片祥和又略带伤感的氛围中。
远征军的将士们，脱下了军装，换上了常服，回到了各自的家中。
他们中的许多人，离家已经超过一年。
有白发苍苍的老母，拉着儿子的手，泪眼婆娑，怎么也看不够。
有新婚燕尔的妻子，依偎在丈夫的怀里，诉说着无尽的相思。
也有蹒跚学步的孩童，怯生生地看着眼前这个陌生的“父亲”，在家人的鼓励下，才怯怯地喊出一声“爹”。
秦锋的府邸，同样如此。
他几乎是寸步不离地陪着妻子，还有他那一对可爱的儿女。
他给儿子讲自己在西伯利亚打仗的故事，给女儿扎漂亮的蝴蝶结。
他享受着这来之不易的温情，仿佛要把这一年多亏欠家人的，都在这七天里补回来。
但他知道，离别的日子，正在一天天逼近。
第七天傍晚，他亲手为妻子描眉，看着铜镜里那张依旧美丽的容颜，心中充满了不舍。
“又要走了？”妻子的声音，有些哽咽。
“嗯。”秦锋从身后，轻轻地抱住她，“陛下有令，军令如山。”
“这次去哪？危险吗？”
“去南边，打一群红毛绿眼睛的家伙。”秦锋故作轻松地说道，“放心，你男人是谁？天下第一的名将！一群蛮夷而已，我去去就回。”
妻子没有说话，只是将头，更深地埋进了他的怀里。
她知道，丈夫每次出征，都说得轻松。但那背后，是何等的凶险。
“我等你回来。”良久，她才轻声说道。
“好，我一定回来。”秦锋重重地点了点头。
他知道，这是他对妻子，也是对这个家，最重的承诺。