黑松林。
正如其名，这里生长着大片大片的黑松，树干挺拔，遮天蔽日。阳光穿过层层叠叠的针叶，在地上洒下斑驳的光影，显得幽深而静谧。
一条狭窄的土路，蜿蜒着穿过林海，这是从锦州通往宁远堡的唯一官道。
一支三千人的大夏军队，正沿着这条土路，缓缓行进。
队伍的中间，是上百辆装得满满当当的大车，车上盖着厚厚的油布，散发出淡淡的硫磺气味。
这正是袁野将军率领的火药运输队。
袁野骑在马上，眉头紧锁，警惕地扫视着四周。
他总觉得，这片林子，太过安静了。
连一声鸟叫，一声虫鸣都听不到。
安静得，让人心慌。
“传令下去！全军保持戒备！斥候前出三里，两翼加强巡查！”袁野沉声下令。
“是，将军！”
命令被迅速传达下去，士兵们握紧了手中的“龙兴二年式”火铳，气氛变得紧张起来。
袁野是一名经验丰富的老将，参加过平定草原，也参加过东征倭国，大小战阵，经历过数十次。
他深知，越是平静的地方，往往越是暗藏杀机。
然而，他还是低估了敌人的狡猾和奸诈。
就在队伍行进到森林最深处，一个地势最低洼的谷地时，异变陡生！
“咻——！”
一声刺耳的尖啸，划破了林中的寂静。
紧接着，道路两侧的密林中，突然响起了密集的，如同炒豆子一般的枪声！
“砰！砰！砰！砰！”
无数铅弹，拖着致命的呼啸，从林中射出，瞬间覆盖了整个官道！
走在队伍最前方的斥候，连惨叫都没来得及发出一声，就被打成了筛子，从马上栽了下来。
紧接着，是前锋部队的士兵。
他们身上穿着的棉甲，在这种近距离的攒射面前，脆弱得如同纸糊的一般。
一排排的士兵，胸口爆出大团的血花，惨叫着倒下。
“敌袭！有埋伏！”
袁野目眦欲裂，猛地拔出腰间的佩刀，嘶声怒吼。
“结阵！快！结阵还击！”
然而，一切都太晚了。
道路太过狭窄，队伍被拉成了一条长蛇，根本无法在第一时间展开战斗队形。
士兵们挤在一起，乱作一团，成了敌人的活靶子。
更可怕的是，敌人的火枪，射程远超他们的想象。
许多士兵，还没看清敌人在哪里，就被不知从何而来的子弹击中，倒在血泊之中。
“敌人的枪比我们打的远！”一名老兵绝望地大喊。
“稳住！都给老子稳住！”
一名队正挥舞着军刀，试图组织士兵们依托大车进行抵抗。
然而，他刚刚喊出声，一颗子弹就精准地射穿了他的额头，红白之物，溅了身后士兵一脸。
“啊——！”
那名年轻的士兵，被眼前的惨状吓得魂飞魄散，扔掉手里的火铳，转身就想往回跑。
“不许退！后退者，斩！”
袁野一刀劈翻了那名逃兵，双目赤红。
他知道，一旦阵脚乱了，他们这三千人，今天就得全部交代在这里！
“神机营！给老子打！把他们压下去！”
经过短暂的慌乱后，一些经验丰富的老兵，开始自发地组织起来，他们躲在大车后面，将手中的火铳伸出，朝着枪声最密集的方向，胡乱地开火还击。
然而，他们的“龙兴二年式”火铳，虽然射速不慢，但在这种看不见敌人的丛林战中，效果微乎其微。
子弹大多都打在了树干上，激起一片片木屑。
而敌人的火力，却丝毫没有减弱。
就在这时，林中突然响起了震天的呐喊声！
“乌拉——！”
“杀——！”
无数身穿皮袄，挥舞着马刀的哥萨克骑兵，和身穿兽皮，状若疯魔的蒙古骑兵，从森林的两翼，如同潮水一般，猛地冲了出来！
他们的目标，不是被压制在谷底的夏军主力，而是队伍后方的辎重和退路！
“不好！是骑兵！”
袁野的心，沉到了谷底。
前有罗刹鬼的火枪封锁，后有蒙古的骑兵包抄。
他们，被包饺子了！
“将军！我们被包围了！”副将李锐浑身是血地冲到袁野身边，他的左臂上，插着一支羽箭。
“我们……我们中计了！”
“我他娘的当然知道中计了！”袁野避开一支羽箭，嘶吼道，“现在说这些还有个屁用！”
他看了一眼身后那些装满了火药的大车，眼中闪过一丝决绝。
“李锐！”
“末将在！”
“我命令你，带领一营的弟兄，不惜一切代价，给老子守住后路！绝对不能让蒙古人冲过来！”袁野指着李锐，一字一句地说道，“这些火药，是宁远堡十几万军民的命！就算是死，也绝不能落到敌人手里！”
“你……”袁野顿了顿，声音有些颤抖，“带着剩下的人，护着车队，从正面，给老子冲出去！能冲出去多少，算多少！”
“将军！”李锐大惊，“那你呢？！”
“老子给你断后！”袁野一把推开他，翻身上马，“老子是主将！这责任，得老子来扛！”
“将军！不可！”李锐死死地拉住袁野的缰绳，虎目含泪，“要断后，也是末将断后！您必须活着冲出去！您要把这里的消息，带给陛下！”
“滚！”袁野一鞭子抽在李锐的手上，“这是命令！”
他不再理会李锐，调转马头，面向那片枪声最密集的森林，举起了手中的战刀。
“弟兄们！”
他的声音，盖过了战场上所有的喧嚣。
“我们是大夏的军人！我们身后，是我们的父母妻儿，是我们的万里河山！”
“今天，就算是死，我们也要站着死！也要从这些狗娘养的罗刹鬼和蒙古鞑子身上，给我啃下一块肉来！”
“为了大夏！”
“死战！”
“死战——！”
残存的数百名士兵，被主将的豪情所感染，发出了最后的，也是最悲壮的怒吼。
袁野一马当先，朝着那片死亡森林，发起了决死冲锋。
李锐看着将军决绝的背影，泪水模糊了双眼。
他猛地擦干眼泪，拔出佩刀，对着身后同样悲愤的士兵们，发出了撕心裂肺的咆哮。
“护送车队！冲——！”
两千多名残兵，护着上百辆火药车，向着罗刹鬼的枪林弹雨，发起了自杀式的冲击。
而李锐，则带着剩下的一营将士，转身迎向了那如同潮水般涌来的蒙古骑兵。
黑松林，彻底变成了一座血肉磨坊。
一个时辰后，枪声和喊杀声，渐渐平息。
伊凡·谢苗诺夫骑着高头大马，悠闲地走进了遍地尸骸的战场。
他看着那些堆积如山的夏军尸体，和被鲜血染红的土地，脸上露出了满意的笑容。
“干得不错。”他对着身边的铁木真说道，“虽然跑掉了一小部分，但主力基本被歼灭了。尤其是这批火药，可是帮了我们大忙。”
铁木真看着那些被缴获的大车，眼中也闪烁着贪婪的光芒。
但他更在意的，是那些战死的蒙古士兵。
这一战，他的三万铁骑，伤亡了近五千人。
而伊凡的速射枪兵，几乎毫发无损。
“将军说的是。”铁木真压下心中的怒火，脸上依旧挂着谦卑的笑容。
在战场的一角，几名沙俄士兵，从一堆尸体下，拖出了一个还没死透的夏军将领。
正是发起了决死冲锋，身中数枪的袁野。
“将军，抓到了一个大官！”
伊凡策马过去，居高临下地看着奄奄一息的袁野，用生硬的汉话问道：“你叫什么名字？”
袁野吐出一口血沫，虚弱地抬起头，眼中满是仇恨和不屈。
“我……呸！”
伊凡脸色一沉，拔出腰间的手枪，对准了袁野的额头。
“看来，你是不想活了。”
“要杀……便杀……我大夏……没有……孬种……”袁野用尽最后的力气，断断续续地说道。
“二十年后……老子……又是一条好汉……而你们……这些侵略者……终将……血债……血偿……”
“砰！”
枪声响起，袁野的身体，重重地倒了下去。
伊凡吹了吹枪口的青烟，不屑地说道：“愚蠢的匹夫之勇。”
他不知道，袁野临死前的那句话，将会在不久的将来，一语成谶。
黑松林之战，大夏军队三千人，阵亡超过两千，主将袁野、副将李锐，双双战死。
只有不到一千名残兵，在付出惨重代价后，侥幸突围。
最重要的战略物资——整整一百车火药，全部被敌军缴获。
消息传到锦州，守将周勇如遭雷击，他不敢有丝毫耽搁，立刻以最高等级的军情，飞报京城。
……
黑松林的噩耗，如同一块巨石，沉甸甸地压在京城每一个人的心头。
太和殿上，气氛凝重到了极点。
陈平川一言不发地坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。
下方，武将们个个义愤填膺，恨不得立刻提刀上马，杀向辽东，为死去的袍泽报仇。
而文官们，则忧心忡忡，对那神出鬼没，火力凶猛的沙俄军队，充满了忌惮。
就在朝堂上下一片愁云惨雾之时，一份来自天算司的加密急报，被送到了陈平川的御案上。
陈平川拆开火漆，迅速浏览了一遍。
他那紧锁的眉头，终于，稍微舒展了一丝。
“诸位爱卿，先不必急着争论。”陈平川将密报放在桌上，缓缓开口，“天算司，刚刚送来了一份有趣的东西。”
他看了一眼站在角落里的张金宝。
张金宝会意，出列，朗声说道：“启禀陛下，各位大人。就在昨日，我天算司‘山林斥候’小队，在宁远堡外，发现敌军异动。”
山林斥候？
不少大臣都露出了疑惑的神情。
这是一个他们从未听说过的番号。
“我斥候队首领赵山，率领队员，在巡查过程中，发现宁远堡以北十里外的一处废弃村庄，有大量新土堆积，并且有奇怪的声响从地下传出。”
“赵山曾是经验丰富的猎户，他立刻判断，敌军……可能是在挖地道！”
“什么？！”
此言一出，满座皆惊。
兵部尚书李岩更是脸色大变：“挖地道？他们的目标是……宁远堡的城墙？”
“不。”张金宝摇了摇头，声音沉稳，“斥候们经过一夜的潜伏侦查，发现那些新土，都被小心地运走，掩埋在了远处的山谷里。而且，他们挖掘的方向，并非对着城墙，而是……稍微偏东。”
他走到堪舆图前，用红色的炭笔，在宁远堡的地图上，画出了一个点。
“这里，是宁远堡的粮仓和军械库所在！”
“嘶——”
殿内响起一片倒吸凉气的声音。
所有人都明白了敌人的险恶用心。
他们不是要挖塌城墙，强攻宁远。
他们是要通过地道，潜入城内，直接烧毁宁远堡的命脉——粮草和军械！
一旦粮仓被烧，宁远堡十几万军民，不出一月，便会不攻自破！
这一招，釜底抽薪，何其毒也！
“斥候们进一步侦查，一共发现了三条正在挖掘的地道。它们成品字形，从三个不同的方向，同时伸向粮仓的位置。其用心之险恶，可见一斑。”张金宝继续说道。
“在确认了敌人的阴谋后，我立刻通过最高级别的加密渠道，将此情报，传达给了宁远堡守将，孙明将军。”
“孙将军接到情报后，作何反应？”陈平川追问道。
“孙将军当机立断！”张金宝的脸上，露出一丝赞赏。
“他没有立刻派兵去破坏地道，以免打草惊蛇。而是秘密地调集了大量的干柴、湿草，以及数百桶猛火油，堆放在粮仓周围的地下。”
“同时，他命人连夜赶制了数百个巨大的牛皮风箱，并将城中所有的水井，都与事先挖好的沟渠连接起来。”
“就在今天凌晨，当我们的斥候确认，敌人的三条地道，已经挖到粮仓下方时，孙将军下令了！”
张金宝的声音，陡然拔高。
“他命人同时点燃了三条地道入口处的干柴，然后用牛皮风箱，将混合着湿草的浓烟，疯狂地灌进地道！”
“地道内，空间狭窄，浓烟无法散去。里面的蒙古工兵，被呛得涕泪横流，根本无法呼吸，只能拼命地往回爬。”
“而就在他们爬到洞口，以为可以逃出生天时，等待他们的，是早已准备好的滚木和石块！孙将军一声令下，三个洞口，被彻底封死！”
“紧接着，他命人将准备好的水，通过沟渠，全部灌入了地道之中！”
“活捉了多少人？”秦锋忍不住兴奋地问道。
“回将军，三条地道，一共近千名蒙古工兵。除了少数在最外围，被浓烟熏死之外，其余八百余人，全部被困死在地道之中！”
“孙将军随后派人重新挖开洞口，从里面……拖出了八百多个被水泡得发胀的‘水鬼’。”
“其中，还有十几名负责指挥的蒙古百夫长！”
“好！干得漂亮！”
石头一拳砸在自己的手掌上，发出一声巨响。
“这个孙明，有脑子！这个叫赵山的斥候，更是好样的！他娘的，总算是出了一口恶气！”
朝堂之上，一扫之前的阴霾，所有人的脸上，都露出了久违的笑容。
黑松林之败，虽然惨痛，但宁远堡的地道战，却是一场酣畅淋漓的完胜！
一千名敌军工兵，不费吹灰之力，便被全歼。
更重要的是，保住了宁远堡的粮仓，粉碎了敌人釜底抽薪的阴谋。
这一胜，极大地鼓舞了朝堂上下的士气！
陈平川的脸上，也终于露出了笑容。
他看向张金宝，赞许地点了点头。
“张金宝，你和你手下的山林斥候，此番立下首功！朕，记下了！”
“此皆陛下天威，臣不敢居功。”张金宝谦虚地说道。
“有功必赏，有过必罚，这是朕的规矩。”陈平川摆了摆手，“等战事结束，朕会一并封赏。”
他顿了顿，话锋一转。
“不过，现在还不是高兴的时候。宁远堡的危机，只是暂时解除了。真正的威胁，依然存在。”
“张金宝，朕问你，从那些被俘的蒙古工兵口中，可曾问出什么有用的情报？”
“回陛下，问出来了。”
张金宝从怀中，又掏出了一份文件，递了上去。
“根据那些百夫长的交代，以及我们对黑松林一战的复盘。我们已经初步掌握了沙俄‘霍尔速射枪’的性能参数。”
“哦？”陈平川立刻来了精神，接过文件，仔细地看了起来。
文件上，用清晰的图表和数据，将“霍尔速射枪”和“龙兴二年式”、“龙兴三年式”火铳，进行了详细的对比。
霍尔速射枪（沙俄）：
装填方式：后膛装填，使用纸壳定装弹。
有效射程：约三百步（约450米）。
精准射程：约一百五十步（约225米）。
射速：训练有素的士兵，一分钟可发射三至四发。
缺点：闭锁结构不完善，有漏气现象，导致威力衰减，且长时间射击后，枪膛容易过热。装填步骤相对繁琐。
龙兴二年式火铳（大夏）：
装填方式：前膛装填，使用油纸包裹的定装弹。
有效射程：约一百五十步（约225米）。
精准射程：约八十步（约120米）。
射速：训练有素的士兵，一分钟可发射三发。
缺点：射程近，前膛装填在卧姿或复杂地形下，极为不便。
龙兴三年式连珠铳（大夏）：
装填方式：侧面弹仓，使用铜壳定装弹，栓动式上膛。
有效射程：约二百步（约300米）。
精准射程：约一百二十步（约180米）。
射速：一分钟可发射十至十二发。
缺点：结构复杂，造价高昂，目前仅装备于京畿神机营和部分边军精锐。
陈平川看着这份对比表，陷入了沉思。
一旁的将领们，也纷纷传阅着抄录的副本，一个个眉头紧锁。
从数据上看，沙俄的“霍尔速射枪”，在射程上，拥有压倒性的优势。
三百步的有效射程，几乎是“龙兴二年式”的一倍！
这意味着，在两军对垒时，沙俄的枪兵，可以在大夏军队的射程之外，从容不迫地进行两到三轮的齐射！
这对于装备了大量“龙源二年式”的边军来说，无疑是灭顶之灾。
黑松林之战，袁野的部队，就是在这种射程压制下，被打得抬不起头，最终全军覆没。
“难怪……难怪我们会败得这么惨……”一名将领喃喃自语。
“这仗，还怎么打？没等我们靠近，就被人家打光了！”
朝堂上，刚刚燃起的希望之火，似乎又被一盆冷水浇灭了。
然而，陈平川的脸上，却没有丝毫的沮丧。
他敏锐地捕捉到了这份报告中，一个被众人忽略的关键点。
“射速，一分钟三到四发……”
“装填步骤，相对繁琐……”
他的手指，在这两行字上，轻轻敲击着。
一个大胆的，针对性的作战计划，开始在他的脑海中，慢慢成形。