安土城外的西郊靶场，戒备森严。
织田信长麾下的核心将领，几乎全部到场。
柴田胜家、丹羽长秀，以及刚刚从前线被召回的佐久间信盛等人，都站在一个临时搭建的观礼台上，神情各异地看着靶场中央，那五十门长相丑陋的“国崩炮”和两百名手持仿制火铳的足轻。
所有人都听说了羽柴秀吉在高丽的惨败，也听说了大夏火器的恐怖。
今天，他们就是来亲眼见证，这耗费了织田家无数财力物力仿造出来的“神兵”，究竟有何等威力。
羽柴秀吉站在织田信长身侧，额头上布满了细密的汗珠。
他心里没底。
这几个月，他吃住都在制器所，亲自监督每一个环节，深知这些仿制品存在着多少缺陷。但这是他唯一能拿出来的成果，也是他向主公和同僚们证明自己的唯一机会。
“开始吧。”织田信长面无表情地说道。
“嗨！”
羽柴秀吉深吸一口气，亲自拿起一面令旗，用力向下一挥。
靶场上，负责指挥的炮兵头目声嘶力竭地吼道：“目标，前方三百步，木靶！第一轮，齐射！放！”
五十名炮手立刻手忙脚乱地开始操作。他们点燃了火炮尾部的引信，然后迅速捂住耳朵，趴在地上。
片刻的沉寂后，一阵参差不齐的轰鸣声响起。
“轰！轰隆！砰！”
五十门火炮，只有不到四十门成功打响。
黑色的硝烟瞬间笼罩了阵地，刺鼻的硫磺味弥漫开来。
众人急忙举起千里镜，望向远处的靶子。
结果却让人大失所望。
大部分炮弹都落在了两百步左右的距离，在地上砸出一个个土坑，只有寥寥数发，勉强够到了三百步的靶区，但也都偏得离谱，只有一个倒霉的木靶被擦掉了一块边。
“这就是……能轰沉安宅船的巨炮？”柴田胜家第一个忍不住，发出了充满嘲讽的嗤笑，“猴子，你该不会是在高丽被人打昏了头，在主公面前说胡话吧？”
羽柴秀吉的脸瞬间涨成了猪肝色，他攥紧了拳头，却无法反驳。
织田信长的脸色也阴沉了下来。
这个结果，比他预想的还要差。
“继续！第二轮！”羽柴秀吉不甘心地再次下令。
炮手们手忙脚乱地清理炮膛，重新装填。就在这时，异变突生！
一名炮手刚刚将火药和炮弹塞进炮膛，还没来得及用通条捣实，那门刚刚发射过的、依旧滚烫的火炮，突然发出“砰”的一声闷响，炮膛里冒出一股黑烟！
火药被炮管的高温引燃了！
那名炮手惨叫一声，整条右臂被炸得血肉模糊，通条更是像一支利箭，倒飞出去，插进了旁边另一个炮手的胸膛。
场面顿时一片混乱。
还没等众人从惊骇中反应过来，另一边，一门正在装填的火炮，毫无征兆地发出了“轰”的一声巨响！
这一次，不是闷响，而是惊天动地的爆炸！
厚重的铸铁炮管，如同一个被撑爆的气球，瞬间四分五裂。无数烧得通红的、带着致命呼啸声的铁片，向四周飞溅开来！
周围的七八名炮手，连惨叫声都没来得及发出，就被这些高速飞行的碎片撕成了零块。
鲜血和内脏，伴随着滚滚的浓烟，洒满了整个炮兵阵地。
观礼台上的将领们，一个个脸色煞白。他们都是身经百战的宿将，见惯了生死，但如此恐怖的死法，还是让他们感到了发自内心的寒意。
这哪里是武器？这分明是安放在自己阵地里的夺命阎王！
“够了！”织田信长终于怒喝一声，制止了这场闹剧。
羽柴秀吉面如死灰，双腿一软，差点跪倒在地。
接下来是火铳的测试。
有了刚才火炮炸膛的阴影，负责测试的足轻们一个个脸色发白，握着火铳的手都在发抖。
“目标，前方八十步，草人靶！预备！”
随着指挥官的命令，第一排的足轻举起了火铳。
“放！”
“噼里啪啦……”一阵稀稀拉拉的枪声响起，还夹杂着许多“咔嚓咔嚓”的哑火声。
两百支火铳，第一轮齐射，打响的竟然不到一百二十支。
而射出去的弹丸，也是软弱无力，许多甚至没飞到五十步就掉在了地上。
只有极少数命中了八十步外的草人靶，但也只是在上面留下了一个浅浅的印子，根本无法穿透。
“八嘎！”柴田胜家气得破口大骂，“这就是你花了三个月，耗费了主公无数钱粮造出来的东西？猴子！你还有什么话说！我看你还是赶紧找根绳子上吊算了，免得在这里丢人现眼！”
其他的将领们也是议论纷纷，看向羽柴秀吉的眼神里，充满了鄙夷和不屑。
“这东西，恐怕连竹甲都打不穿吧？”
“我看还不如我们的弓箭好用。”
羽柴秀吉被众人说得无地自容，他绝望地看向织田信长，等待着最终的审判。
然而，出乎所有人意料的是，织田信长在最初的愤怒过后，竟然慢慢地冷静了下来。
他走下观礼台，亲自来到那些仿制的火铳前，拿起一支，仔细地端详着。
他看到了粗糙的做工，看到了不合理的结构，看到了那脆弱不堪的燧发装置。
但是，他也看到了一种全新的可能。
他沉默了许久，久到所有人都以为他要下令将羽柴秀吉拖出去斩首。
突然，他开口了，声音不大，却清晰地传到每个人耳中。
“这些东西，虽然粗劣，但并非一无是处。”
所有人都愣住了。
织田信长将那支火铳扔还给羽柴秀吉，冷冷地说道：“你说得对，正面交战，它们是废物。但是，如果是在山地，在森林，在狭窄的谷道里……如果我们在敌人必经之路上，埋伏一百门这样的火炮，一百支这样的火铳，在五十步的距离内突然开火，你觉得，会是什么结果？”
羽柴秀吉猛地抬起头，眼中闪过一丝光芒。
在场的其他将领们，也陷入了沉思。他们都是精通战阵的行家，立刻明白了织田信长的意思。
是啊，这些武器虽然射程近，威力小，可靠性差。但如果用于伏击，在极近的距离内，突然发动饱和式的攻击，那瞬间爆发出的声光和弹丸，足以让任何一支没有防备的军队陷入混乱和恐慌。
它们或许杀不死多少敌人，但足以摧毁敌人的士气！