马蹄铁叩在青石板上的脆响惊散了晨雾，叶凡单手攥着缰绳，另一只手按在腰间的九霄环佩上。环佩贴着肌肤发烫，飞檐铜铃的虚影在他意识里若隐若现——那是方才在山谷中，环佩吸收他紧张情绪后留下的余韵。
“叶小公子！”城门口的守卫老远就拱了拱手，青岚城谁不知道叶家大房嫡子虽才十六岁，却早把家族商队打理得井井有条。叶凡点头回礼，目光扫过城墙根下几个缩着脖子的身影——他们腰间的刀把露了半截，布料下鼓囊囊的，是淬过毒的短刃。
“看来林飞那老匹夫动作挺快。”叶凡嘴角扯出冷笑，双腿一夹马腹，黑马吃痛窜进巷子。他早让刘二先一步回叶家报信，此刻要见的，是城南“万宝阁”的钱老板。
万宝阁的木门刚卸下半扇，钱老板正蹲在门槛边擦算盘，铜珠子被他擦得发亮。听见马蹄声，他抬头眯眼，算盘往怀里一收：“我的小祖宗，您可算来了！昨儿夜里有三拨人来问您行踪，我这茶盏都被敲碎两个。”
叶凡翻身下马，缰绳甩给门口的伙计，跟着钱老板进了后堂。红木茶几上摆着新沏的碧螺春，水汽里浮着若有若无的龙涎香——这是钱老板谈正事的暗号。“钱叔，我需要青岚城近十年所有符文交易的记录。”叶凡直入主题，“尤其是刻着‘星纹’、‘云篆’样式的。”
钱老板的手顿在茶壶上，壶嘴的水溅湿了袖口：“您这是要查...祖祠的东西？”他压低声音，目光扫过后堂的青砖缝——那里埋着他花大价钱请来的隔音阵。
十年前叶凡刚觉醒记忆时，曾帮他解过黑风寨的围，从此两人便有了默契：叶家需要消息网，万宝阁需要叶家商队的渠道。“九霄环佩的激活符文，在叶家祖祠。”叶凡摸出环佩搁在桌上，玉面楼阁的虚影立刻在茶盏里投下影子，“前世叶家遭难，正是因为有人想抢这东西。”他指腹摩挲着环佩边缘，前世血洗祖祠的场景在脑海里闪过——十八那天，他跪在满地残骸中，环佩突然在祖牌后发出凤鸣。
钱老板的喉结动了动，伸手碰了碰环佩又缩回。他从怀里掏出个漆盒，打开是叠泛黄的账册：“三年前有个穿灰布衫的老头来卖过符文玉牌，说是从乱葬岗挖的。我当时觉得晦气没收，不过记了账。”他翻到最后一页，手指点在“戊申年冬月，阿蛮，符文玉牌三枚，索价百两”的条目上，“这老头最近又在西市摆摊，专卖些稀奇古怪的玩意儿。”
“有劳钱叔。”叶凡将账册收进环佩，内天地的云层轻轻翻涌——这是他用天赋确认账册没有被动过手脚。钱老板搓了搓手：“您要的消息我明儿夜里前准送到，不过...”他瞥了眼窗外，“方才我让伙计在城门口撒了谎，说您去了北镇，但那些杀手不是傻子，最多拖到晌午。”
“够了。”叶凡起身，环佩在腰间轻颤，“我先去老李那儿坐坐。”
老李的茶馆在街角，竹帘被风掀起半角，能看见他正踮脚擦“客似云来”的匾额。听见脚步声，他扭头就笑：“叶公子可算来了！今儿早上刚到的蒙顶甘露，我给您留了最好的。”
叶凡刚坐下，老李就凑过来压低声音：“昨儿夜里西市的王屠户说，看见有穿黑斗篷的人往乱葬岗搬箱子，说是‘带纹路的石头’。还有张记布庄的闺女说，她绣楼底下的地窖被挖了，就丢了块祖传的玉牌——您说这事儿邪不邪？”他擦桌子的手顿住，“莫不是和您找的符文有关？”
叶凡端茶的手微顿，茶水表面倒映出他紧绷的下颌线。前世他从未留意过这些细节，原来在祖祠血案前，青岚城早有暗流涌动。“李叔，您帮我盯着西市，尤其是穿灰布衫的老头。”
“得嘞！”老李拍着胸脯，转身时撞翻了茶盘，瓷片碎在青砖上，“哎哟喂我这老胳膊老腿...”叶凡笑着摇头，起身往西市走。
日头已爬到头顶，巷子里飘着卤煮的香气，几个孩童追着纸鸢跑过，踢起的尘土里混着若有若无的腥气——那是血锈味，只有凝气境以上的武者能闻见。西市的摊位挤得像蜂窝，叶凡绕到最偏僻的角落，果然看见个灰布衫的老头缩在竹席后。
老头面前摆着些缺角的玉佩、断齿的发簪，最中间放着块黑黢黢的石头，表面刻着歪歪扭扭的纹路——和竹简上的符文有七分相似。“老人家，这石头怎么卖？”叶凡蹲下身，指尖虚点在石上，内天地的云层突然翻涌成旋涡——他能清晰感应到，石头里封存着极淡的灵气。
老头浑浊的眼睛突然亮了一瞬，又迅速垂下：“五十两。”“这石头连玉都不是。”叶凡挑眉，“十两。”“三十。”老头的手指摩挲着石边，指节泛白，“少了不卖。”
叶凡从怀里摸出银锭，老头立刻伸手来接，却在触到银锭的刹那缩了回去：“跟我来。”他扛起竹席，绕过两个菜摊，钻进一条逼仄的小巷。巷尾是间破木棚，门楣上的锁锈成了黑色，老头掏出钥匙时，叶凡注意到他手腕内侧有道月牙形的疤痕——和前世追杀他的杀手标记一模一样。
木棚里霉味混着檀香，堆着半人高的破箱子，最上面的木箱盖没合拢，露出半截刻着云纹的玉牌。叶凡的呼吸一滞，内天地的灵气如潮水般涌入手心——那玉牌上的符文，和竹简最后一页的“祖祠秘纹”完全吻合！
他刚要伸手，门外突然传来重物拖地的声响。老头的脸色骤变，抄起墙角的木棍就要冲出去，却被叶凡一把拽住：“别动。”他将玉牌塞进环佩，环佩立刻发出清越的凤鸣，震得木棚的瓦砾簌簌往下掉。“什么人？”门外响起粗哑的喝问，接着是刀鞘碰撞的脆响。
叶凡摸出腰间的短刃，刀刃在昏暗中泛着冷光。老头浑身发抖，缩在箱子后面：“他们...他们是来抢符文的！”
叶凡背靠着木箱，能听见自己的心跳声。环佩在他怀里发烫，飞檐铜铃的虚影终于完全清晰——那铜铃上，正刻着和玉牌一模一样的云纹。
“吱呀——”木门被踹开的瞬间，叶凡眯起眼。门外站着七个黑衣杀手，为首的那个握着带血的刀，刀身上的血珠滴在青石板上，溅起细小的红点。“叶小公子，”为首者扯下蒙脸布，竟是城门口那个冲他笑的守卫，“林爷说了，要您的命，和那枚环佩。”