在大青山脚下，住着这么一户人家。家中有个年仅十来岁的小姑娘，原本日子虽不富裕，倒也安稳。可自从她爹爹续弦娶了继母后，小姑娘的生活便如坠深渊，继母对她百般刁难，家里的大小活计全压在她一人肩上。
有一日清晨，小姑娘早早起身做好饭菜，在往出盛饭的时候，一个不小心，几点饭粒洒落在了锅台上。就在这时，一只小巧玲珑的小白耗子不知从哪儿冒了出来，欢快地跑向锅台，津津有味地吃起了那些饭粒。从那以后，小姑娘心生怜悯，每天都会特意给这只白耗子留些饭食。白耗子似乎也通人性，对小姑娘感激不已。
某天，这只白耗子为了报答小姑娘，竟从一户富人家里叼来了一副金灿灿的镯子，还悄悄地把镯子藏在了小姑娘平日里给家里小孩洗尿布的盆里，并用尿布细心盖好。真是无巧不成书，这一天继母在翻找尿布盆时，一眼就瞧见了那副金镯子。她顿时火冒三丈，气势汹汹地追问小姑娘镯子的来历。小姑娘一脸茫然，连连摇头说不知道。
待到小姑娘的爹爹外出干活归来，继母立刻添油加醋地把这事儿告诉了他，还恶意诽谤小姑娘不守妇道，肯定是在外面和什么人勾搭上了，这镯子就是那人送的，接着又在一旁煽风点火，怂恿他把小姑娘赶走，永远别让她回来。小姑娘的爹爹本就是个怕老婆的人，听了继母的话，心里虽有些不忍，但还是决定找个借口把小姑娘送走。
这天，爹爹对小姑娘说：“闺女啊，爹送你去姥姥家住一阵子。”小姑娘一脸疑惑，问道：“爹，我从来没见过姥姥呀，我有姥姥吗？”爹爹眼神闪烁，支支吾吾地说：“你姥姥家挺远的，你小时候去过，可能记不得了。”说完，便让小姑娘坐上手推车，推着她上路了。
也不知走了多久，天色渐渐暗了下来。小姑娘的爹爹停下车子，让她把两只手伸出来。小姑娘不明所以，乖乖地伸出了双手。就在这时，爹爹突然从身后抽出一把斧子，狠狠地朝着小姑娘的双手砍了下去。小姑娘惨叫一声，双手瞬间鲜血淋漓，爹爹却不管不顾，把她推到了山沟里，然后自己慌慌张张地跑了。
不知过了多久，小姑娘在剧痛中苏醒过来，她想站起来，却疼得根本站不稳，只能一步一步地往前爬。也不知道爬了多久，她终于爬到了一家后院的枣树下。此时的小姑娘早已饿得头晕眼花，她无力地用嘴啃着掉在地上的枣子。
这家住着三口人，哥哥和嫂子带着一个小叔子过日子。嫂子是个极其贤惠的人，对小叔子关怀备至，尽管家里并不富裕，但还是想尽办法供小叔子读书。这天，到了吃饭的时候，嫂子让小叔子去后园子里拔几棵葱。小叔子来到后园，突然吓得大喊起来。哥哥和嫂子听到喊声，急忙跑到后园，只见一个没手的小姑娘血淋淋地躺在地上。他们赶紧把小姑娘抬到屋里，小心翼翼地给她包扎伤口，然后关切地询问小姑娘是从哪里来的，怎么会被弄成这样。小姑娘含着泪，把事情的经过一五一十地说了出来。哥哥和嫂子听了，都气得咬牙切齿。
日子一天天过去，小姑娘的伤渐渐好了起来，但她心里却很过意不去，觉得自己什么活都干不了，成了家里的累赘。这天，嫂子温柔地对她说：“闺女，你以后就留在我家里吧，给我弟弟做媳妇儿。”小姑娘红着脸，羞涩地说：“我没有手，什么也干不了，时间长了你们肯定会嫌弃我的，白养活我有啥用？”嫂子笑着说：“啥也不用你干，我弟弟也不会嫌弃你的。”就这样，小姑娘成了这家的弟媳妇，一家人对她都关怀备至。
这一年，小叔子要去京城赶考。临走前，他对嫂子说：“我走了，就请嫂子多多照顾我的媳妇儿，等我中了状元就回来接你们。”嫂子笑着说：“家里的事不用你挂心，你媳妇儿我会照顾好的。不过有一条，你要是中了状元，可不能变心。”小叔子坚定地一一答应了。
丈夫走了没多久，小姑娘就生下了一个可爱的男孩儿。哥哥和嫂子高兴得不得了，对小姑娘和孩子照顾得更加细心了，孩子的吃穿用度嫂子都一手包办，一家人日子过得和和睦睦。
过了一年，小叔子竟然真的考上了头名状元。京都离他们家很远，邮差把喜报和信送到他们家，要走半个月的路程。
这天，送信的邮差走到一个山村的小客店门前，天已经黑了，便想在这里住一宿，第二天再赶路。开店的是一对夫妻，他们听邮差和别的住店人聊天，说有个没有手的女人真有福气，丈夫考上了状元。这对夫妻一听，心里顿时打起了坏主意，原来他们就是当初害自己女儿的那两口子。继母心里恨得直咬牙，埋怨丈夫当初为什么不把小姑娘弄死。
她来到前屋，装作热情的样子对邮差说：“我要看看状元喜报是什么样。”邮差顺手把信口袋递给了她。她假装说要让丈夫也看看，把信口袋拿到里屋打开一看，信里果然有小姑娘的名字。于是，她恶狠狠地把信改了，写上“无手之人不可留”。写完后，又把信和喜报装进信口袋，拿出来递给邮差。邮差哪里知道信已经被改过了，便把信和喜报送到了小姑娘家。
一家人本来满心欢喜地等着好消息，可嫂子看着看着信，脸上的笑容渐渐消失了，最后竟然哭了起来，嘴里还念叨着：“这个坏良心的，他变心了。”小姑娘听嫂子这么说，心里像被刀割一样难受，她含着泪对嫂子说：“嫂子，他现在是状元了，我是个没手的人，怎么配得上他呢？这样吧，我带着孩子走，你们对我的好我一辈子也忘不了。”嫂子着急地说：“你没有手，往后的日子怎么过呢？”小姑娘坚定地说：“嫂子，你尽管放心，我会把孩子养大的。”哥嫂怎么留也留不住她，没办法，嫂子只好给他们娘俩拿了钱，又带上不少干粮，最后又拿出一副银镯子给小孩儿带上，说：“这是他爹小时候的，就给他带着吧，也算留个信物。”
就这样，小姑娘领着孩子踏上了未知的旅程。她们娘俩不知走了多远，天色渐渐暗了下来。这时，她们看见不远处有个白头发老太太在柴火堆边烤火。老太太见了她们娘俩，热情地招呼说：“姑娘，过来烤烤火吧，怪冷的。”小姑娘无奈地说：“我是没有手的人。”老太太笑着说：“我原来也是没有手的，一烤火，手就长出来了，你快来烤吧。”小姑娘听了，心中燃起了一丝希望，便领着孩子走到火堆边，伸出两个胳膊在火上一烤，奇迹真的发生了，她的手上竟然长出了两只白白嫩嫩的手。她高兴得差点跳起来，心想：“这回我可有手了，不愁不能干活了。”
老太太关切地问她们要到哪儿去，小姑娘一脸茫然地说：“我没有家，也不知道去哪儿。”老太太慈祥地说：“前边不远有个姑子庙，你们就先到那儿去，庙里的老姑子能帮你们。”老太太说完就走了，小姑娘领着孩子来到姑子庙，叫开门跟老姑子说明了缘由。老姑子说：“这样吧，你可以在庙上干杂活，只是不能让你的孩子乱跑，别让到庙上求神拜佛的人看见这里有小孩儿。”小姑娘答应了，娘俩就在姑子庙里住了下来。
过了不几天，新考上的状元回家夸官，路过姑子庙，要进庙里歇脚。老姑子连忙到后院对小姑娘说：“状元老爷在堂屋歇脚，你可得看住孩子，不能让他乱跑。”偏偏小姑娘干活时没看住小孩，孩子跑到了堂屋，被状元看见了。状元一看这孩子长得挺像自己，又看见小孩手腕上戴的两个镯子和他小时候戴的一模一样，就问老姑子：“师傅，这庙上怎么有小孩？”老姑子吓得脸色苍白，只好把实话说了出来。状元又说：“请把他的母亲找来。”老姑子慌忙把小姑娘找来，边走边埋怨：“叫你把孩子看住，你到底还是没看住，这要是让状元老爷怪罪下来可怎么办？”
老姑子带着小姑娘来到堂屋，状元一看进来的女人不是别人，正是自己的媳妇儿，只是多了两只手，便急切地问道：“你们娘俩怎么到这里来了？难道是哥嫂把你们撵出来了？”原来这状元正是她的丈夫。小姑娘一听，委屈的泪水夺眶而出，把事情的前前后后详细地说了一遍。状元听了，气得满脸通红，说：“我根本没写过那样的话，等我查出谁是恶人，一定要重重治罪。”然后温柔地对她说：“你们娘俩就跟我一起回家吧。”
又过了半天，状元郎一行人赶到了家里。见弟弟考上状元回家夸官，哥嫂高兴得合不拢嘴。状元刚走进屋，嫂子就急切地问他：“你怎么考上状元就变心了？”状元笑着说：“我不是说中了状元就回来接你们吗？我这不是回来了吗？”嫂子皱着眉头说：“那你为啥写信说不要自己的媳妇儿，害得他们娘俩不知道在哪儿受苦。”状元笑着对嫂子说：“嫂子，你看他们娘俩不是回来了吗？”嫂子往门外一看，见弟媳和小侄儿真的回来了，又惊又喜，忙问弟弟这是怎么回事。状元说：“我也不知道这是怎么回事，看来得查问送信的邮差了。”他打发人去找邮差，邮差很快被找来。状元严肃地问：“是你把我的信改了吗？”邮差吓得连连叩头，说：“不是。”状元又问：“那你送信的路上有谁看过信没有？”邮差想了想，把那天晚上在一家小店住宿，开店的夫妻俩怎么看喜报的事说了出来。
状元一听，立刻让人去那个村子把开店的夫妻俩找来。两人一进门，男的就认出状元身边站的正是自己的亲生女儿，吓得头都不敢抬。他的女儿也认出这夫妻俩就是害她的亲爹和继母。经状元一审，果然是那个继母改了信。状元命手下人把这两个恶人关进监牢。
打那以后，状元郎把哥嫂和自己的妻儿接到京城，过上了幸福富贵的生活。