话说从前，有个年轻的秀才，怀揣着满腔的抱负与憧憬，踏上了上京赶考的路途。一路上，他风餐露宿，却也满心期待着能在科举中一展身手，光宗耀祖。
然而，命运似乎总爱捉弄人。半路上，秀才竟不慎丢失了全部的盘缠。这下可把他急坏了，往京城去，没了钱，连饭都吃不上，更别说住店赶路了；可要回去吧，不仅颜面尽失，还白白浪费了这大好的赶考机会。他越想越绝望，觉得人生没了指望，竟起了投河自尽的念头。
就在他悲痛欲绝，准备纵身跳入河中的那一刻，一位白发苍苍的老人出现了。老人眼疾手快，一把拦住了他，关切地问道：“小伙子，你这是为何呀？有啥想不开的事儿，跟我这老头子说说。”秀才见老人和蔼可亲，便一五一十地把自己的遭遇说了出来。
老人听后，语重心长地说：“孩子啊，这世上没有翻不过的山，也没有渡不过的河。钱没了可以再挣，可千万别寻短见啊！这样吧，我这儿有一包银子，你先拿着用，可千万别耽误了考试。”说着，老人便从怀里掏出了一包银子，这原本是他准备买牛的钱，是他和家人辛苦积攒多年的。
秀才接过银子，感动得热泪盈眶，“扑通”一声跪在地上，哭着说：“老人家，您真是我的再生父母啊！将来我要是能考取功名，一定把您当亲生父亲来供养！”老人微笑着扶起秀才，目送他远去后，才缓缓返回家中。
老人回到家，儿子和儿媳妇见父亲回来没牵牛，心里“咯噔”一下，连忙追问原因。父亲便把送银子给秀才的事原原本本地说了一遍。谁知，儿子和儿媳妇听后，顿时火冒三丈。儿子气呼呼地说：“爹爹，我夫妻二人早起晚睡，一年到头也挣不了几个钱，这可是我们积攒多年的血汗钱啊！您就这么轻易地送给了一个外人，唉，真是越老越糊涂，留您这吃闲饭的还有什么用？滚！”说完，两人竟对老人一顿拳脚相加，把他撵出了家门。
老人被赶出家门，又气又悲，只觉得一股怒火直往上冲，眼前一黑，便昏倒在了路上。不知过了多久，他被一阵哭声吵醒。抬头一看，只见两个小孩在路旁哭得伤心欲绝。老人慢慢平静下来，轻声问道：“孩子，你们哭什么呢？”
其中一个小孩抽抽搭搭地说：“老爷爷，俺爹俺娘都死了，家里只有两亩菜园，又没人种，往后这日子可咋过呀？”老人听了，心中一阵怜悯，说：“孩子啊，别哭了，老爷爷我来给你们种菜。”两个小孩一听，急忙跪下来磕头，直喊“爹爹”。
于是，老人跟着小孩来到了菜园，住在了一间简陋的草棚里。从此，老人天天起早贪黑地种菜，两个孩子则负责卖菜，卖了钱就交给老人。三口人相依为命，日子虽然清苦，却也过得和睦融洽。
有一天，老人像往常一样在菜园里挖地。突然，他的锄头“当”的一声碰到了一个硬物。他蹲下身子，小心翼翼地挖开周围的土，竟挖出了一罐银子。老人心中一惊，但并没有声张，只是对孩子们说：“孩子啊，你们慢慢长大了，这小棚子住不下了，咱们改盖新房子住。”
孩子们疑惑地问：“老爷爷，盖新房子要很多钱，哪儿有钱呢？”老人笑着回答：“有钱有钱，你们卖菜的钱攒了好多呢。”其实，老人只是用了一部分银子为两个孩子各盖了一间瓦房。
之后，老人依旧每天种菜，孩子们也继续卖菜。又过了几年，老人看着孩子们都长大成人了，便笑着对他们说：“哈哈哈，孩子，眼下你们长大了，该娶媳妇儿了。”
孩子们面露难色，说：“爷爷，娶媳妇儿要好多钱，哪来那么多钱呢？”老人依然胸有成竹地说：“孩子别担心，你们平时卖菜挣了好多钱，老爷爷我都存下来了，有钱有钱。”两个孩子虽然将信将疑，但因为平常过日子一切都听老人的吩咐，所以也没有多问。
就这样，老人用存下的银子给两个小伙子都娶了媳妇儿。人们都说老人发了财，这消息很快就传到了老人原来的儿子和儿媳妇耳朵里。他们一听，顿时动了心思，赶紧找上门来认爹。
儿子满脸堆笑地说：“嘿嘿，爹爹呀，咋这么多年不回家呢？想死俺了。”儿媳妇也在一旁附和：“是啊，爹爹呀，俺们想死你了。”说着，他们就扯住爹爹的衣服，想要把他拉走。
这时，儿媳妇小声提醒儿子：“真笨，得让咱爹带着钱，光人回去有什么用，笨死了。”就在这时，卖菜的两个小伙子回来了。他们见这情景，很是奇怪，因为老人说过自己无儿无女，这哪来的一男一女啊？于是，他们拦住了儿子和儿媳妇，拉住老汉的手问：“你们干什么？这是俺爹！”
儿子和儿媳妇却厚着脸皮说：“胡说，这是俺爹，俺亲爹！”双方争得面红耳赤，各不相让，最后只能找县官评理。
县官坐在堂上，让他们分别讲明理由。听完双方的陈述后，县官没有立刻说话，而是反复仔细地看着老人。然后，他突然大声说：“这老人不是你的，也不是他的爹，是俺的爹！”
此话一出，所有人都惊骇不已。老人缓缓抬起头，县官走上前去，恭敬地说：“爹爹，您忘了吗？我就是当年进京赶考的书生啊！”接着，他把老人赠送银两搭救他的事详细地说了一遍。
听到这话，老人伤心地说：“哎呦，就是因为这银子，儿子和儿媳妇儿才把我赶出家门的呀。”儿子和儿媳妇儿羞愧难当，恨不得找个地缝钻进去。
县官痛斥了他们一顿，又征得另外两个小伙子的同意，把老汉迎进了县衙，要好好为他养老送终。