张大山领着媳妇李秀兰，还有三个虎头虎脑的儿子，一路逃荒，好不容易到了一个偏僻又鲜有人知的村落。初来乍到，人生地不熟，没个落脚的地儿，一家子便只能暂时借住在村头一座供着财神爷的破庙里。
这庙啊，也不知多久没人上香了，常年经受风吹雨打，里里外外又脏又破，杂物堆得乱七八糟，简直像个垃圾场。可张大山和李秀兰一点儿怨言都没有，刚一安顿下来，就撸起袖子干起活儿。两人又是扫地，又是擦灰，忙得脚不沾地，足足折腾了两天，这破庙才总算有了点人住的样子，不再那么破败凄凉。
李秀兰瞧见财神爷的神像歪歪斜斜地倒在一边，上面落了厚厚的一层灰，心里怪不是滋味。她赶忙打来一盆清水，仔仔细细地擦拭神台和神像，擦完之后，又小心翼翼地把神像扶正立好。接着，她拉着丈夫张大山，恭恭敬敬地跪在财神爷面前，磕了几个响头，嘴里还念念有词，诚心诚意地祈求财神爷保佑一家人平平安安。
日子一天天过去，张大山在村里王财主家谋了份耕地的活计，成了王家的长工。李秀兰呢，手巧得很，特别会做面食。她就在庙门口支了个小摊子，每天在屋里忙活着赶制面条，做好后拿到摊子上卖。乡亲们尝过她做的面条，都觉得味道格外好，纷纷前来购买。渐渐地，生意越来越红火，一家人的日子也有了起色。这财神庙因为买面的人来来往往，也渐渐有了些香火，不再像从前那样冷冷清清。
一天夜里，张大山睡得正香，突然做了一个稀奇的梦。梦里，他正在田里耕地，一锄头下去，挖出了个大瓦盆。他刚弯腰准备捡起来，就看见一个白胡子老头慢悠悠地走过来，对他说：“这是个聚宝盆，放一粒米进去，就能变出一盆米。你好好利用它，能让你们过上好日子。可要是起了歪心思，用它干坏事，那可就会家破人亡啊！”说完，老头就消失得无影无踪。张大山醒来，以为就是个瞎梦，没当回事，翻个身又接着睡了。
可第二天，他下田耕地时，一锄头下去，还真挖出个和梦里一模一样的瓦盆。他又惊又怕，赶紧把瓦盆揣回家，然后一五一十地把梦里的事和挖盆的经过告诉了李秀兰。李秀兰半信半疑，接过瓦盆，从米缸里抓了把黄豆放进去。只见盆里突然腾起一阵白雾，等白雾散去，盆里竟然装满了黄豆，差点就溢出来了。
张大山看得眼睛都直了，热切地抓起桌上一枚铜钱就想往盆里放。李秀兰急忙拦住他，着急地说：“你梦里那老爷子不是说了吗？这盆要是用不好，会出大事的。咱做人得踏踏实实，靠自己的双手吃饭，不能老想着投机取巧，不劳而获啊！”张大山琢磨了半天，觉得媳妇说得在理，便点了点头。
打那以后，这瓦盆除了每天用来和面，再没放过别的东西。张大山依旧每天下地干活，李秀兰接着摆摊卖面。有了聚宝盆，他们再也不用去买面粉了。每天收摊后，李秀兰就抓一把面粉放进盆里，第二天，盆里就变成了满满一盆，刚好够做面用。
可张大山心里对聚宝盆的贪念却一直没能断。有天晚上，趁李秀兰睡熟了，他偷偷摸摸地往盆里放了枚铜钱。第二天，李秀兰起床，看见盆里堆满了铜钱，顿时火冒三丈，把张大山叫来质问：“这些钱重要，还是我和孩子重要？”张大山知道自己错了，羞愧地低下了头。
李秀兰又接着说：“这钱不能私留，得用来修缮财神庙，给财神爷重塑金身，一分都不许乱花。”张大山听了，连忙点头答应。
一晃几年过去了，李秀兰和张大山靠着卖面，生意越做越大，赚了不少钱。他们就在财神庙旁边盖了三间敞亮的大瓦房，日子过得那叫一个红火。
这年，当地遭遇了大旱，地里颗粒无收，不少百姓断了粮，一个个饿得面黄肌瘦。夫妻俩看在眼里，急在心里，商量着要施粥放粮，帮乡亲们渡过难关。
第二天，李秀兰早早地起床，蒸了一锅馒头。她放一个进聚宝盆，眨眼间，盆里就变出一盆馒头。她不停地往盆里放馒头，一盆接一盆，馒头堆得像小山一样。张大山带着两个儿子在面铺前支起摊子，免费给灾民发馒头。消息传开后，铺子门前排起了长长的队伍，乡亲们都感激夫妻俩的善举，不停地道谢。
十几年光阴一晃而过，张大山和李秀兰渐渐老去，三个儿子也都长大了。老大开了家饭馆，生意红红火火；老三开了家布店，日子过得滋滋润润；老二则接了父亲的活计，在家种田，勤恳又能干。
这天，李秀兰突然生了重病，眼看就不行了。她把家人都叫到床边，指着角落的聚宝盆，艰难地比划着手势。她其实是想说，老大有饭馆，老二有田地，老三有布店，三个孩子都能自食其力了，这聚宝盆留在家里，迟早会招来祸事，得把它埋进地里。
可张大山没明白媳妇的意思，还以为媳妇是说孩子们都饿不着了，聚宝盆就自己留着，不用分给孩子。没多久，李秀兰带着遗憾走了。
李秀兰下葬后，张大山给三个儿子分家，自己带着聚宝盆跟老二过。分家时，老大老三各分了不少银子，老二只分到些麦种。老大老三暗自窃喜，又觉得奇怪，便找父亲追问缘由，这才知道父亲手里有个聚宝盆。
兄弟俩一听，眼睛都亮了，像饿狼见了肉一样，冲上去硬把聚宝盆抢了过去，心想有了这盆就能发大财，再也不用累死累活地干活了。只有老二觉得不劳而获不是好事，压根儿没参与争抢。
老大老三约定好聚宝盆两人轮流用，一天一换。第一天，老大把盆抱回家，急不可耐地扔了一锭银子进去。眨眼间，盆里就堆满了银子，他倒出银子留一锭在盆里，转眼又满了。夫妻俩兴奋得不行，不停地往盆里放银子。屋里的银子越堆越高，很快塞满了整个屋子，可他们还不停手。
突然，“轰隆”一声，墙壁被银子压塌了。老大和媳妇没来得及躲开，被埋在了废墟里。张大山带着老二老三闻讯赶来，拼命在废墟里扒挖。张大山和老二一心想救老大两口子，老三却惦记着找聚宝盆。可他们扒拉了半天，啥也没找着。更奇怪的是，满屋子的银子都不见了，废墟里只有一块块冰冷的石头。