从前，有个小山村，村里住着个卖油郎叫王二。王二为人老实，心地善良，每日挑着油担子走街串巷，靠辛苦卖油维持生计。
有一年秋天，大雨倾盆而下，王二无处可躲，便钻进村口破旧的土地庙避雨。油桶被油布盖着，他自己则冻得瑟瑟发抖。这时，一阵马蹄声传来，一个穿着绸缎衣服的男人也冲进了庙里。此人一看便是有钱人，但此刻被淋得像落汤鸡，脸冻得发青，嘴唇发紫，浑身直打哆嗦。
王二心肠好，见男人如此可怜，便将自己怀里揣着暖身子的小酒葫芦递了过去，说道：“大哥，喝口酒暖暖吧。”那男人感激地看了王二一眼，接过酒葫芦，咕咚咕咚喝了好几大口，脸上这才渐渐有了血色。他看着王二身上破旧的衣服和沾满泥巴的草鞋，欲言又止。
雨势稍小，男人急着要走。临上马前，他突然从怀里掏出个东西塞到王二手里，声音又急又快：“恩人，这个你收好，千万收好，以后你就明白了。”说完，翻身上马，冲进雨里，消失不见。王二愣愣地站在庙门口，手里捏着那东西，是个有点旧的布口袋，沉甸甸的，口袋上绣着花，但已被雨淋得湿透。
王二揣着布口袋回了家，这事儿一下子就在村里传开了。大家都说王二走大运了，那有钱人给的布口袋里肯定装着金元宝、银锭子，说不定是夜明珠。村民们纷纷围在王二家门口，催他打开口袋看看。“王二快打开看看啊，发财了别藏着啊！”“就是你一个卖油的，捧着宝贝当破烂，傻不傻？”左邻右舍，连平时看不起王二的懒汉都天天围着他家转，催促他打开口袋。
王二被大家吵得头昏脑胀，摸着布口袋，想起那人临走时着急的眼神，心里有些打鼓。但架不住这么多人天天催促，他终于还是拿着口袋去了镇上最大的当铺。当铺柜台老高，王二踮着脚把布口袋递进去。柜台后面坐着个戴眼镜的老掌柜，慢悠悠地接过去，解开袋口的绳子，把手伸进去摸。顿时，周围变得安静下来，所有人都伸长脖子等着看宝贝，王二的心也提到了嗓子眼。
老掌柜的手在里面摸了好一会儿，眉头越皱越紧。最后，他慢慢把手抽出来，手指头捏着一样东西——一枚又旧又脏、长满绿锈的铜钱。不知是谁先笑出了声，紧接着，当铺里顿时爆发出哄堂大笑，像炸了锅一样。“哈哈哈，就一枚烂铜钱，宝贝？王二啊王二，你可真行，捡了个大笑话。”王二的脸唰一下变得惨白，耳朵根都烧得慌。他一把抢过那枚冰凉的铜钱和空瘪的布口袋，低着头像逃命一样冲出当铺。身后，刺耳的笑声像鞭子一样抽打着他。
王二失魂落魄地走到村口的土地庙，一屁股坐在湿冷的台阶上，看着手心里那枚绿油油的破铜钱，心里又气又羞又难过。他觉得自己像个大傻瓜，被耍了还被全村人笑话，越想越气。他猛地一扬手，把那枚铜钱狠狠地扔进了庙旁边一个又脏又臭的小水坑里。“扑通”一声，铜钱沉下去，连个泡都没冒。
日子依旧照过，王二还是挑着他的油担子卖油。只是村里人见了他总会挤眉弄眼地笑，背地里叫他“铜钱王二”。王二只能把头埋得更低，那枚铜钱和那天的笑声成了他心里一道无法抹去的疤。
转眼到了春天，村口的枯草都冒出了绿芽。一天，王二卖油回来，看见土地庙前停着一辆很漂亮的马车。一个穿着青布长衫、头发花白的老先生正弯着腰仔细看着庙边那个臭水坑。他身边还有个伙计，拿着个小网兜在水坑里捞东西，捞上来几根水草。老先生拿起一根沾满泥巴、叶子蔫蔫的普通水草仔细看了看，眼睛突然亮了。他高兴地说：“找到了，终于找到了。”
王二好奇地走过去问：“老先生，您找啥宝贝呢？”老先生抬起头，见王二穿着普通，但很和气，便说道：“小哥，这草看着不起眼，可它叫铜钱草，是救命的好药，专治一种怪病。我找他找了好久，没想到在这个臭水坑里找到了。”老先生指着草根上一点点的绿色痕迹，“你看这草根上的绿锈像是泡过什么铜东西，这坑里是不是掉过铜匣？”老先生说着，用询问的眼神看向王二。
王二脑子里嗡的一声，像被雷劈了一样。她猛地想起自己那天扔掉的铜钱，想起那个男人冻得发青的脸和着急的眼神，想起他塞口袋时说的“千万收好，以后就明白了”。一个可怕的念头冲进王二脑袋：那个男人不是冻的，是中毒了，这枚破铜钱，根本不是钱，是引出救命草的药引子，那男人是在托付自己的命啊！而她王二因为怕人笑话，因为自己没见识，竟然把人家救命的药引子当垃圾扔进了臭水坑。她亲手断送了那个男人的活路。
老先生小心地包好那几根带着铜锈印子的水草根，坐上马车走了。王二站在原地，春天的太阳照在身上，他却觉得像掉进了冰窟窿，浑身发冷。他看着自己的手，那天捏着铜钱和口袋的感觉又回来了。他想起当铺里的哄笑，想起自己扔铜钱时的愤怒，巨大的悔恨像刀子一样扎着他的心。
“扑通”，王二双腿一软，跪倒在那个臭水坑边。他发疯似的把手伸进冰冷刺骨的泥水里，拼命地挖，指甲缝里全是黑泥，手被划破了也感觉不到疼。他只想找到那枚铜钱，好像找到它就能挽回自己的错，就能救回那个信任他的陌生人。可是，浑浊的泥水里，除了他自己的倒影和搅起的污泥，什么都没有。那枚救命的铜钱早就消失得无影无踪。
王二挖了半天，只挖到一手烂泥和满心的绝望。他再也忍不住，眼泪像断了线的珠子掉进泥水里。他趴在冰冷的泥地上，肩膀一抽一抽，哭得像个孩子。
人啊，别光用眼睛看东西值不值钱。有些东西看着不值钱，可它比命还重。那个有钱人把命托付给王二，王二却当成了笑话。别笑别人傻，别信众人哄，心里装着善良，手里捧着信任，这才是世上最值钱的宝贝，丢了就再也找不回来了。