在牛王庙的前方，有个双姓村。村里住着两户声名远扬的大户人家，一户姓仇，一户姓张。
仇家出了个叫仇猛的人物，此人性格残暴、心狠手辣，做事毫无底线，乡亲们在背后都咬牙切齿地称他为“恶鬼”。而张家呢，出了个名叫张善的人，他心地善良，为人厚道，总是想着法子去帮助他人，大家都满心敬重地尊称他为“善人”。
有一天，张善去村外的柳林里乘凉。刚走进柳林，就瞧见一个披头散发的中年妇女，脖子往绳套里一伸，整个人就掉了下来。张善见状，心急如焚，赶紧三步并作两步跑过去，把妇女解救了下来。妇女迷迷糊糊中听到有人呼唤，缓缓睁开眼睛，一看是张善救了自己，顿时痛哭流涕，哭诉道：“好心肠的人呀，你可别救我，让我死了算了。”张善赶忙安慰：“大嫂，人死不能复生，你到底为啥要寻短见呀？”妇女抽抽搭搭地说：“我家男人没本事，借了仇猛十两银子，现在还不上。那仇猛，简直就是个恶鬼，借着要债的名义，三番五次地调戏我，我实在忍受不了，才走上了这条绝路。”张善皱着眉头说：“大嫂，仇猛的为人你心里清楚，怎么还借他的银子呢？既然借了，就想法子还他，可千万别寻短见啊。你死了，留下大哥和孩子们，他们得多难过呀。”正说着，大嫂的一双儿女哭喊着朝柳林跑来。母子三人一见面，紧紧地搂在一起，哭成了一团。张善看着这一幕，心疼地说：“大嫂，俗话说‘君子报仇，十年不晚’，等孩子长大成人，再报仇也不迟。我身边银子不多，刚好十两，你拿回去还债吧。”妇女愣住了，呆呆地看着张善。张善接着说：“大嫂别多心，这银子给你，我绝不会登门讨债，永远都不要了。”妇女和孩子们听了，“扑通”一声跪在地上。张善急忙上前扶起，着急地说：“快起，快起，万万不可这样，我可承受不起呀。”母女千恩万谢后，领着孩子们回去了。
秋季的一天，善人张善和恶鬼仇猛都去河神庙赶集。他们来到集市，只见一群人围得水泄不通。仇猛好奇心起，也挤了进去。原来是一个十六七岁的姑娘，头上顶着白布，腰里系着白绳，正哭着向周围的人诉说：“各位君子，小奴的病母躺在床上，生父昨夜又突然身亡。小奴实在无力埋葬父亲，为了能葬父、救母，小奴愿意卖身，换些钱财和药物。哪位君子能仗义疏财，搭救小奴一把呀。”看的人有的跟着流泪，有的给几个铜钱。仇猛一看这姑娘年龄不大，却生得眉清目秀、十分漂亮，顿时起了歹意。他扯着嗓子喊道：“姑娘，埋葬你父亲、医治你母亲的事，我全包了，快跟我走吧。”这时，善人张善也挤了进来，他大声说道：“慢着！”仇猛一愣，瞪着眼睛吼道：“你要干啥？老子拔根汗毛都比你的腰粗！”张善不慌不忙地说：“一人有难，八方支援，大家帮一帮她，她不就度过难关了吗？”说着，他从腰里掏出十两银子，递给姑娘说：“这是我来集市准备置办中秋节食品的钱，送给你，拿去给你母亲治病，剩下的埋葬你父亲。”众人被张善的举动感动了，纷纷伸出援手，有的给一两，有的给半两。不一会儿，姑娘就收到了几十两银子，足够葬父、救母了。姑娘“扑通”一声跪倒在地，连连叩头，感激地说：“谢善人，谢善人！”张善连忙扶起姑娘，说：“姑娘，快起来。生离死别是人世间最痛苦的事，有谁忍心看着这样的事情发生呢？”恶鬼仇猛气得直跳脚，冲着张善骂道：“你狗逮老鼠，多管闲事！”张善义正言辞地说：“我不是多管闲事，咱们不能乘人之危，从中取利。”仇猛恶狠狠地说：“好，咱们走着瞧！”
太阳渐渐西斜，赶集的人先后开始回家。到了河边，恶鬼和善人又碰上了，真是冤家路窄。恶鬼仇猛拦住善人张善，阴阳怪气地说：“君子不夺人之美，我要买那姑娘，你为啥坏我的好事？”善人说：“救人一难，胜造七级浮屠，积德行善，那是理所当然的事。”恶鬼气得咬牙切齿，凶狠地说：“你还想升天，我叫你下河喂鱼！”说着，用力一推，把善人推下了河。张善在漩涡里打了个滚儿，便被河水冲走了。恶鬼冷笑一声，说：“去吧，到阎王殿上积德行善去吧！”说完，扬长而去。
都说善人自有善报，这话一点不假。河神知道善人落水遇难，立刻命令虾兵蟹将把善人托了起来，抬到了河神庙。等张善苏醒过来，早已日落西山。他睁开眼睛，看见眼前灯火闪烁，还有几个模样怪异的人。吓得他挣扎着站起来，“扑通”一声跪倒在地，哀告道：“学生活了二十三年，从未做过伤天害理的事情，希望仙家们留我一条性命。”这时，坐在正堂的河神开口说道：“善人莫怕，那恶人仇猛推你下河，我知道你命不该绝，所以特命虾兵蟹将托你上岸，来到河神庙。想必你一定饿坏了，龟丞相，备办酒席！”只见一只乌龟慢悠悠地走过来，嘴里念着咒语，一个宝葫芦“嗖”地飞了出来。转眼间，桌子上就摆满了热气腾腾的酒席。河神请善人入席，又命龟丞相和蟹将军陪坐。张善吃了个痛快。酒足饭饱后，河神说：“善人自有天相，这个宝葫芦是海神送给我的。今日该转到你手，你拿着它进京献宝，定能闯过一大关，为天下百姓办好事。”善人急忙跪下叩头，说：“河神呀，你救了我的性命，我怎能再要你的宝贝，这可使不得呀！”河神说：“天下宝贝应该归谁，这是定数，不能勉强。海神当年嘱咐过我，今日这宝贝归你的时候到了，你不必推辞。”龟丞相也在一旁劝说：“河神既然送给你，你就拿着。”说着，把宝葫芦递给了善人。善人连忙叩头谢恩。河神又说：“今日你在庙前救的那位姑娘，名叫福淼，她与你有夫妻缘分。天亮以后，你速去帮她办理葬父、救母的大事，办完葬事就去献宝。”善人正要谢恩，忽然，灯火灭了，众神散了，眼前一片漆黑，耳边悄无声息。这时，远处传来三声鸡叫，不一会儿，天亮了。善人才看见河神的尊像静坐在那里，只是自己手里多了一个宝葫芦。他回想起夜间的事，真好像做了一场梦。于是，他揣上宝葫芦，又来到河边村，帮助姑娘福淼安葬了父亲，又请来医生治好了福淼母亲的病。母女俩十分感激善人的帮助。福淼的母亲说：“善人呀，难得你仗义疏财，全力帮助我们。有句话，不知当讲不当讲？”善人说：“妈妈有什么话尽管说吧。”母亲说：“你看我母女无依无靠，我有心把福淼许你为妻，不知善人情愿吗？”善人说：“妈妈，学生只是一个普通人，无能为力，只怕耽误了千金的终身。”母亲说：“只要善人不嫌弃我们贫寒，哪能说耽误呢？”善人回去后，择定吉日，准备把福淼娶过门去。善人说：“我有要事需进京一趟，恐怕耽误时间，若妈妈和千金能耐心等待，我回来之后就办理婚事。”母亲说：“愿等善人。”福淼羞答答地说：“胖哥哥，早去早回。”
善人进京面见皇上，献上宝贝，果然中了进宝状元。文武百官纷纷前来庆贺，善人坐着八抬大轿，过街串巷，夸官三天。再说善人走了之后，仇猛日夜思念那个自愿卖身的姑娘。他托人打听姑娘的住处，便差媒婆去说亲。怎奈福淼母女不答应。最后，恶鬼不得不强行送彩礼抢人逼亲。福淼被抢到仇家后，至死不从，以死相拼。恶鬼只好暂时把福淼锁起来，派了个老妈子侍候她。福淼的妈妈到县衙门告状。县太爷因为收了仇猛的贿赂，不予公断，把老婆婆赶了出来。
善人在京夸官，衣锦还乡。路经县城时，在大街上，忽然有一个老婆婆拦轿喊冤。轿子只好停下。状元问：“为何停轿？”手下人说：“有一妇人拦轿喊冤。”状元说：“本状元我回家祭祀祖先，不问民事，让她去县衙门告状去吧。”手下人对老婆婆说：“我家大人不问民事，让你到县衙门告状去。”老婆婆哭诉着道：“县官贪赃枉法，不予公断，民妇走投无路，想去寻死，恰逢大人过街，这才拦轿告状，请求大人救命。”善人揭开轿帘一看，心里“咯噔”一下，原来是岳母大人告状。因为在大街上难以问案，所以只好命令手下人再到县衙公堂办理。县太爷早就恭候在县衙门口了，他跪倒说：“不知状元驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”状元官说：“请起请起，原本不计划打搅，怎奈有一妇人拦轿告状，只好带来县衙审理此案，实在是打搅了。”县官说：“好说好说。”进了县衙，县官吩咐备酒接风。状元说：“不忙，先审案。”县官只好升堂问案。等老婆婆往堂上一跪，县官发火了，指着老婆婆说：“你这个刁婆，既收了人家的彩礼，不把女儿嫁给人家，硬告仇猛抢奸霸女，他们有三媒六证，叫我怎样断？你又胆大包天，拦轿告状，实属泼妇，给我轰了出去！”状元官说：“慢了，原告上堂还没有说一句话，你就轰她，是何道理？”县官说：“她胡搅蛮缠！”老婆婆说：“狗官你贪赃枉法，包庇恶鬼，欺压良民，你吃着朝廷俸禄，天理良心何在？”县官气得拍响了惊堂木，说：“胆大刁妇，咆哮公堂，无法无天，大刑侍候！”状元官说：“慢了，身为父母官，不与民做主，动不动就是大刑侍候，视王法如同儿戏，该当何罪？”县官吓得连忙打躬作揖，说：“是，是，下官错了。”状元官说：“本官命你：一、好生看管老婆婆，立即救出福淼，让她母女团圆；二、捉拿仇猛归案，在他的三媒六证明日和神庙受审。传令县衙门所有官员、乡绅于和神庙听审。”县官连说：“是，是，是。”
第二天，状元亲设香案，摆上祭品，拜谢河神救命之恩、赐宝之德，并承诺多修盖河神庙以报心愿。同时在河神庙公审了仇猛，诉苦的人多达百名。为了正国法、安民心，状元最后将仇猛开刀斩首，三媒六证各责四十大板。贪赃枉法的县太爷被罢了官，横行乡里的乡绅也都引以为戒，不敢再欺压老百姓了。状元官接着祭祀了祖宗，拜了乡亲，带着福淼母女去上任了。