话说在遥远的从前，赵家庄里有个叫赵强强的小伙儿。这强强啊，就靠修鞋这门手艺讨生活，家里那叫一个穷，穷得连只耗子都得含着泪走，生怕饿着肚子。他十五岁那年，命运可真是够狠的，父母先后撒手人寰，把他一个人孤零零地扔在这世上。为了能体体面面地安葬双亲，强强没办法，只能卖身给张员外家当长工，这才把丧事给办了。
张员外家有个十六岁的千金，叫巧巧。这巧巧长得那叫一个水灵，模样俊俏得很，而且心地善良，待人特别亲和。她瞧见强强模样周正，又踏实肯干，心里就渐渐对他有了好感。强强呢，也觉得巧巧温柔贤惠，是个难得的好姑娘，两人一来二去，就情投意合了。
可这事儿不知怎么的就传到了张员外的耳朵里。张员外那可是要面子的人，生怕外人说三道四，坏了自家的名声，也不问青红皂白，直接就把强强给赶走了。
强强离开张家后，挑着那副修鞋担子，四处漂泊，就为了能混口饭吃。巧巧心里放不下强强，就常常让家里做饭的二婶去找强强，两人偷偷商量着说亲的事儿。强强便托隔壁的大娘去张家提亲，大娘回来后，直摇头叹气说：“婚事倒是有点门儿，可人家提了三个条件，实在难办啊。第一，得有三根一丈二长的红头发；第二，要四块金砖；第三，还得两颗碧水珠。”
强强听了，也没多问什么，回到自己那破草屋里，躺在炕上翻来覆去地睡不着觉。突然，他想起老辈人说过，西天有位古佛，专门为穷人排忧解难。他一咬牙，带上修鞋攒下的那点可怜的积蓄，揣上干粮，就踏上了去西天找古佛求助的路。
一路上，强强碰到了一个老汉。老汉问他：“小伙子，你这一大早急急忙忙地要去哪儿啊？”强强老老实实地说：“我要去西天找古佛。”老汉一听，拉着他就往家里走，非要让他吃顿饭再走。饭后，老汉恳求道：“我年纪大了，走不到西天，麻烦你帮我问问古佛，我闺女都二十七八了，为啥还没人来提亲呢？”强强一口就答应了下来，然后继续赶路。
又走了好些日子，有一天，突然下起了大雨。强强跑到一座庙门口躲雨，庙里的住持和尚听说他要去西天求佛，也拜托他问个事儿：“这座庙修好后，压根就没人来烧香，这到底是怎么回事啊？”强强把这事儿记在心里，接着又上路了。
没走多远，一条大河拦住了他的去路。强强正发愁怎么过河呢，河里突然钻出两只大乌龟，问他：“你是不是去西天找古佛？”强强点了点头。乌龟说：“我俩在这河里待了一辈子，连口水都喝不上，你帮忙问问古佛，为啥呀？”说完，两只乌龟就驮着强强过了河。
过了河，强强的干粮吃完了，身上也没钱了，只能靠打零工换点饭吃。这天，他走到一座寺庙前，问路人：“这是哪儿啊？”一位老者笑着说：“这是西天蜀地，这座山叫玲珑山，寺庙叫朝圣寺。”强强一听，顿时来了精神，忙问：“老伯，西天古佛在这儿吗？”老者摇摇头说：“古佛居无定所，这山绵延千里，有九十九座庙，谁也不知道他在哪儿。都说有缘千里来相会，无缘对面不相逢，与其瞎找，不如安心等着。之前已经有九十八个人在这儿等过，短的等了一百天，长的等了三年呢。”强强没办法，只好住了下来。老者把他托付给守庙的手工师傅。
从那以后，强强每天天不亮就跟着手工师傅打扫大殿，吃完饭一起砍柴采药。砍的柴，他挑回庙里；采的药，背到老远的集市去卖。手工师傅出门时，他就在院里修剪树木，侍弄花草。晚上闲下来，两人就唠家常，说故事，强强把路上遇到的事儿全告诉了手工师傅。
有一天，手工师傅让强强去买酒。强强走了三天，把酒买回来，却发现手工师傅不见了。之前那位老者告诉他：“古佛云游去了，临走交代让你回家。”强强急得直跺脚，说：“我还没见到古佛，我的事儿还没问呢！”老者笑着说：“和你同吃同住干活的寿工就是古佛。”说着递给他三节竹管，上面分别刻着“受”“神”“人”三个字，还告诉他：“古佛让你路上打开就能知道答案。”
返程路上，强强路过那条河、那座庙和那个村子，分别打开竹管。给乌龟的纸条上写着：“喝不到水，是因为嘴里含着碧水珠。”给庙神的写着：“没人烧香，是因为神像底下埋着四块金砖。”给老汉的写着：“女儿嫁不出去，是因为头上长着三根一丈二的红头发。”纸条上还说，这三样宝贝都归强强所有。
强强回到家，第二天就把三件宝物交给了王大娘。王大娘风风火火地赶到张家，有了这些东西，巧巧顺利地嫁进了门。小两口恩恩爱爱，强强每天出门修鞋，巧巧在家纺线织布，日子过得那叫一个有滋有味。
有天夜里，两人躺在床上聊天。强强说：“我在外修鞋，总想着家。”巧巧也说：“我每天傍晚都盼着你回来。”于是，他俩商量着去城里画像。强强出门带着巧巧的画像，家里挂着强强的画像，这样想对方的时候，看看画像就行。
谁料有一天，强强赶县城的时候，一阵大风突然刮来。等风停了，他发现藏在修鞋箱里的巧巧画像不见了。这画像不偏不倚，正好飘到了县衙门，被贪财好色的县太爷捡到了。县太爷一看画像上的美人，立马眼睛都直了，派人全城搜寻。
强强和巧巧吓得吃不下饭，睡不着觉。最后还是巧巧想出个主意，说：“我被抓走后，你别修鞋了，每天捡彩色鸡毛，等下次机会拿着鸡毛做件皮袄来救我。”
果然，巧巧被抢到县衙后，天天装病卧床。有一天，她突然有说有笑地陪县太爷喝酒，正喝得高兴时，门外传来叫卖鸡毛皮袄的声音。巧巧撺掇县太爷出去看看。县太爷为了讨她欢心，把卖皮袄的强强叫进衙门，还想试试衣服。刚穿上，巧巧就大喊：“快来人！穿鸡毛皮袄的是刺客，快抓住他！”衙役们冲进来，不由分说把县太爷按倒，一顿拳打脚踢，活活打死了。
这下强强和巧巧成功脱险，最后两人一起去西天找古佛，过上了自在逍遥的日子。