在古老的巷口，曾有一位名叫张铁牛的打铁匠，身材魁梧如牛，力大无穷。每当他抡起铁锤，炉子里的火焰都会跟着呼啸起舞。然而，尽管手艺超群，提起张铁牛，邻里们却纷纷摇头。为啥？还不是因为他那火爆脾气，一点即燃，比熔炉中的铁水还要炽热烫人。
张铁牛的铁匠铺，往昔是何等的热闹。他打造的犁头能在石地上耕耘，菜刀更是锋利无比，削铁如泥。但遗憾的是，他的嘴巴却像那铁锤一样硬气。顾客多问两句价格，他便怒目圆睁，嫌贵？那就去别家！
有一次，王寡妇颤巍巍地前来打制缝衣针，手抖得连钱都拿不稳。张铁牛竟猛地一拍桌子，将针狠狠地摔在柜台上，嘲讽道：“穷酸样，针都买不起，还来晃荡啥！”王寡妇含泪离去，自那以后，再也没有人敢找他做活。铁匠铺的生意日渐萧条。
隔壁的李木匠见状心生怜悯，扛来一块上好的老榆木，想要让他打个香柜。可张铁牛正因生意冷清而心烦意乱，见李木匠在那里磨磨蹭蹭地端详木头，他猛地一拍桌子，吼道：“看什么看！用不着你可怜我，滚！”李木匠气得胡子都翘了起来，扛起木头愤然离去。两家从此结下了梁子。
生意惨淡，张铁牛的日子过得紧巴巴的。一天晚上，婆娘王氏端来一碗糙米饭和几碟咸菜，他怒火中烧，猛地摔了筷子，骂道：“就吃这个？猪食都比这强！”王氏抹着眼泪说：“当家的，你要是脾气好点，咱们也不至于吃不上饭。”话还没说完，张铁牛抄起板凳就砸在了灶台上。
这天夜里，张铁牛辗转反侧，难以入眠。他听见隔壁李木匠家里传来“叮当叮当”的声音，便悄悄趴在墙根偷看。只见李木匠一家围坐在桌边数钱，铜钱堆得像小山一样高。张铁牛看得眼红，心里直骂：“肯定是偷工减料赚的黑心钱！可凭什么我累死累活却没饭吃，他倒能数铜钱数得手抽筋？”
第二天，张铁牛揣着仅有的几个铜板去买酒喝。路过土地庙时，他看见一个瞎眼老乞丐瘫倒在门槛上。他本想绕开，却瞥见老乞丐怀里掉出个油布包，滚出几枚亮闪闪的铜钱。张铁牛顿时起了坏心思，故意一脚踢翻了乞丐的破碗，骂道：“臭要饭的，挡道！”老乞丐吓得缩成一团。他趁机抓起油布包就往家跑。
躲进破院后，他迫不及待地打开布包，只见里面只有三枚铜钱和一张纸条，上面写着：“脾气像大火，钱财流得快；不把火压下，钱袋总空着。”他气得撕碎了纸条，骂道：“老乞丐也敢耍我！”可骂着骂着，他突然想起了前几天因为发脾气而得罪顾客的事情。原来，真的是自己的坏脾气把钱都骂跑了！
就在这时，屋外传来了敲门声。开门一看，竟是那瞎眼老乞丐！老乞丐摸索着走进院子，坐在石墩上叹了口气说：“你抢了我的钱，知道那是土地公给我的香火钱吗？”张铁牛心里发虚，嘴上却还硬道：“钱是我捡的，凭啥还你？”老乞丐笑了笑，指了指他的铁匠铺说：“你炉子里的火能化铁，却化不了你一肚子火气。你看铁炉火大了能炼铁，可火太旺铁水溅出来能把炉子烧坏。人这脾气呀，就像炉子里的火，得知道啥时候该旺啥时候该收。”说着，他从怀里掏出一个巴掌大的铜人塞给他，“这铜人你留着吧！什么时候听见它响了就忍住你的脾气。”
张铁牛本想扔掉那铜人，可一碰之下却发现它冰凉凉的。心里的火气竟莫名地消了些许。老乞丐走后他捏着铜人发呆。这时妻子王氏端着破旧的碗来盛饭，他刚想发火，却听见怀里的铜人“叮”地响了一声。那声音像根细针戳在心上，他猛地把到嘴边的话咽了回去，接过碗小声说道：“饭挺香的！”这个态度让王氏吓得手一抖，碗差点掉在地上。
第二天，有个货郎来打马掌，小心翼翼地问张铁牛：“这马掌能不能……”没等他说完，张铁牛刚要瞪眼，却听见怀里的铜人“叮”地直响。他深吸一口气耐着性子说：“你想要啥样的？”货郎见他态度大变高兴坏了不光多给了钱，还逢人就夸铁炉巷的张师傅现在脾气可好了！
这消息一传十、十传百，渐渐地有人慕名前来找张铁牛干活了。有一天李木匠的儿子来打斧头，张铁牛打完后笑着说：“你爹手巧，这斧头让他看看，要是觉得不好，我再改！”李木匠听说后提着酒壶找上门来说道：“铁牛兄弟！以前的事我也有不对的地方，咱喝两杯！”两人喝着酒，以前的仇怨烟消云散了。李木匠还把接的木箱活分了一半给他做。
没过多久铁匠铺又热闹起来了！张铁牛不再对顾客横眉竖眼了，见穷人家来打农具还经常少收钱。一天晚上他数着攒下的铜钱，王氏笑着说：“当家的！你听着铜钱声多好听啊！”张铁牛摸出怀里的铜人，发现它变得温乎乎的再也不响了。他这才明白那铜人不是让他听响而是让他听见自己心里的火气！
后来铁炉巷的人再也不叫他火爆脾气了！有人问他为啥变了？张铁牛就指着墙上的铁锤说：“这锤子能打铁，可要是乱砸人饭碗就得砸空！脾气这东西就像炉子里的火用对了地方能成事；用错了地方不光烧了别人也得烫着自己！你看现在我心平气和了钱袋子不就慢慢鼓起来了嘛！”
打那以后“脾气大的人缺钱花”成了当地的一句老话。人们都说张铁牛的故事就像他打的铁器一样经得住敲打也照得见人心！朋友们啊！心平气和才能聚财！就算有再厉害的手艺也比不上一副好性子啊！