话说乾隆爷某日黄昏时分，微服私访来到了风景如画的良乡地界。他一行人走进了一家名叫汪家的小客栈，这家客栈虽只有五间平房，但收拾得干净整洁。掌柜的是个脸大口方、满脸堆笑的中年男子，一见乾隆等人，便热情地迎上前来，嘘寒问暖，照料得无微不至。
乾隆爷本就爱聊天，当夜便拉着王掌柜聊起了天南海北。两人从国家大事聊到家长里短，竟然聊得十分投机。临别时，王掌柜再三叮嘱乾隆：“他日若要再走此路，切莫过门不入啊！”乾隆爷感激其盛情，点头允诺。
时光荏苒，转眼几年过去。乾隆爷再次微服私访，途中又经过良乡，想起了当年的承诺，便凭着记忆去寻找那家汪家小客栈。然而，眼前景象已大变样，曾经的小客栈早已踪影全无，取而代之的是一排几十间气派的门面房，招牌上赫然写着“王家杂货铺”、“王家绸缎庄”、“王家大客栈”。车水马龙，好不热闹！
乾隆爷派侍卫一打听才知道，原来王掌柜在建造耳房挖地基时，挖到了一坛金元宝，从此便平地起家，发达了起来。乾隆爷心中暗自感慨，决定去探访一下这位老朋友。
来到王家大客栈，乾隆爷一眼便认出了红光满面、一身绸缎的王掌柜。两人一番寒暄后，王掌柜便设宴为乾隆爷洗尘。酒过三巡，王掌柜笑道：“客人此番路过，想不到王家已至此番境地了吧？”乾隆爷听其语气中颇有几分得意，便故意逗他道：“哎呀，这是天赐老兄富贵啊！小弟只有羡慕的份儿！”
王掌柜一听这话，眉梢一扬道：“我与老弟有缘！老弟出发前呢，我要送你一件礼物！想要什么？只要世上有这玩意儿，你只管开口！”乾隆爷心中暗笑：这俗话说得好，“富贵莫过帝王家”，这小小掌柜的挖到一坛金子就如此狂妄，真是井底之蛙啊！不过面上还是假意称谢道：“多谢老兄好意！容我慢慢想。”
散席后，乾隆爷心中一直在盘算着什么玩意儿不值钱又能惩治一下这王掌柜的狂妄之气。说来也巧，乾隆爷信步来到村头，只见路旁有一块巨石苍润欲滴、颇为壮观。乾隆爷觉得这块巨石十分眼熟，但一时又想不起来在哪里见过。他便绕着巨石转圈仔细打量起来。
只见这块巨石既有巍峨俊俏的雄姿也有玲珑剔透的小巧；既有层峦叠嶂、嶙峋峥嵘的奇观也有浑然天成、若人若兽的妙趣。乾隆爷一边欣赏一边在记忆里搜寻这块巨石的出处。想着想着突然用手拍了一下前额脱口而出：“哎！想起来了！这是米万钟的石头！”
原来这块巨石是明朝官员米万钟从房山运到良乡的。米万钟爱石成癖，发现这块奇石后便将其运到自己在海淀营建的花园勺园内以点缀风光。为了运这块巨石米万钟耗费了无数功力最后财力耗尽才不得不把这石头弃置于良乡路旁。当时人们就称这块石头为“败家石”。
乾隆爷曾经在书上读过这个故事此时他一面欣赏这块巨石一面心里就暗暗打定了主意。
第二天王掌柜为乾隆爷践行席间又提起了赠送礼物之事。乾隆爷一听哈哈大笑道：“老哥圣意难却啊！只怕我说了会让老哥为难。”王掌柜一听豪气干云地说道：“世上东西任你相讨！老哥无不应诺！”
乾隆爷一听便说道：“那小弟就看中了路旁那块大石头！但是苦于无力北运啊！”王掌柜一听不禁仰面而笑道：“我还以为是讨什么金马驹、聚宝盆呢！原来是要一块大石头啊！好吧！一年之内我一定运到京城府上！”
乾隆爷一听便说道：“那大丈夫一言既出驷马难追啊！”王掌柜也拍着胸脯保证道：“大丈夫言而无信何以立足于天下！”
乾隆爷走了之后这王掌柜便张罗人马运石。他雇了十几号人来运这块巨石，结果一天的功夫下来，巨石纹丝未动。王掌柜不甘心又增加了二十多个人，结果一天也只能移动几步。后来增至五十多人，这一天也只能挪动几个管儿（可能是指很小的距离）。
就这样一天天过去，人吃马喂才半年光景，王掌柜的家当就折腾进去了大半，最后不得不被迫停运。
停运之后，王掌柜思来想去，觉得不能失信于人，便决定去京城找乾隆爷赔罪解释。然而从良乡到京城路途遥远，王掌柜还没有走到一半所带的银两就花光了。无奈之下，他只能沿途乞讨。
终于有一天，王掌柜乞讨到了京城。他按照乾隆爷留下的地址找过去，结果一到地方就懵了——这哪是什么富家宅子啊？这分明就是皇家的紫禁城啊！当他看到城门口站着御林军时，一下子就晕倒了。
也不知过了多久，王掌柜醒了过来。他睁开眼睛一瞧，发现自己竟然躺在富丽堂皇的寝宫里！他有点不敢相信自己的眼睛，还以为在做梦呢！
“老哥呀！好久不见了！”一个熟悉的声音从身后传过来。王掌柜顺着声音望过去，只见乾隆爷身着龙袍面带着笑容走了过来！
王掌柜吓得翻身下床双膝下跪道：“皇上恕罪！都怪小人口出狂言！那石头派人运了多少天才挪动了几里路！实在是失信于人啊！我特地前来请罪！”
乾隆爷也是个性情中人，早已经得知了事情的真相。他上前搀扶起王掌柜道：“你信守承诺前来请罪实属难得！朕还要赏你个官坐坐呢！”
王掌柜闻言感激涕零连忙拜谢不已。后来乾隆爷自己派人马采用冬季泼水造冰道的办法把这块巨石成功运回了京城，并将其放置在御花园中供人观赏。而王掌柜也因为信守承诺得到了乾隆爷的赏识和重用，从此官运亨通、富贵无边。