早些年间，有这么一位收古董的老行家，大伙儿都亲切地唤他一声老王头。这老王头的本事可大了去了，一双慧眼识古物，就跟现代版的“王刚”似的，古董鉴别那是一绝。甭管是古代的罐子、股瓶还是胆瓶，他只需一眼，便能辨出真伪。因此，同行们给他送了个响当当的外号——“古董王”。
老王头自个儿在家开了间当铺，生意那叫一个红火。某天，恰逢儿子不在家，王掌柜自个儿守着店铺。临近晌午，来了两位客人，手里头着一对胆瓶。王掌柜一见有客，立马笑脸相迎。俩客人落了座，把胆瓶往桌上一摆，王掌柜丝毫不敢怠慢，赶紧拿出放大镜，左瞧瞧右看看。
他一边看一边琢磨，这对瓶子，嘿，真是个顶个的好，少说也得值个二十两银子。看完了瓶子，主人开口了：“王掌柜，看来您也是识货的。我也不跟您拐弯抹角了，这对瓶子我只当不卖。家里头急用钱，手头实在是周转不开了。要不然，就是打死我，我也不会当掉这对宝贝。咱们也别议价了，一千两银子，多一两不要，少一两不行。您看怎么样？”
王掌柜一听，一千两银子，这价钱还算公道。二话不说，就让伙计收货，开了银票。他心里盘算着，这对瓶子在古玩店少说也能卖二十两银子，这下子可赚大发了。王掌柜也没多想，就把这对瓶子给收了。那时候，一千两银子可顶现在的四五十万呢，可不是个小数目。王掌柜这一下可是拿出了自家买卖本钱的十分之一，收了这对瓶子。
收完瓶子，王掌柜心里头那个美啊，中午还喝了二两小酒。晚上回来，还让儿子看了看这对瓶子。没想到，这还没过一个月呢，王掌柜的一位德国朋友来中国寻宝了。他俩平日交情就好，这德国朋友还能对付几句中国话。王掌柜就招待他在自个儿家里住下。
晚上吃饭的时候，俩人喝到兴头上，王掌柜就说自己前些日子收了一对古董瓶子。这德国朋友对中国的古董那是特别感兴趣，就提出来想看看。王掌柜就把这位德国朋友带到了库房，小心翼翼地把这对瓶子摆放到桌子上。
这位德国朋友也是个鉴别古董的行家，尤其是胆瓶。他左看右看，看了半天，摘下眼镜，叹了口气：“哎，王师傅啊，老大哥呀，你可得好好看看呐。”王掌柜一听，愣住了：“哪不好看？我可是看了仔细才收的啊。”朋友说：“大哥呀，你再仔细看看，这个瓶子是赝品呐！”王掌柜一听，急眼了：“哪能呢？不可能！肯定是你喝多眼花了。”
王掌柜这时候有点坐不住了，那朋友就说：“王掌柜，你再好好看看，这是真的还是假的，还是做旧货呀？”王掌柜有点心慌了，又仔细研究了半天，这对瓶子，可不嘛，还真是假的，是做旧货。王掌柜一屁股就坐在地上，当时就昏过去了。
这对瓶子可把王掌柜给害惨了，多少钱都砸里头了。他气得得了一场大病，趴在炕上，一个月都没下来地儿。这事儿啊，搁在谁的身上都不好受。一千两银子就这么打水漂了。一个多月过去了，王掌柜的病总算是好了，可是心病还没去根儿呢，这股劲儿总是憋不过来，整天闷闷不乐，也不吃东西。家里的儿子和老伴儿怎么劝都不好使。
王掌柜整天就琢磨，不行啊，我必须得把这一千两银子要回来，要不然我以后就没法在这一行混了。几天以后，不少的古董铺子都收到了王掌柜的请帖，说是要宴请宾客，切磋技艺。大伙儿一合计，这事儿好啊。再说了，王掌柜的威望高，谁都给他这个面子。于是，大家就都去了。
那天，不少的古董商都聚集在王掌柜的家里，能有七八十人。大伙儿正推杯换盏，喝得起劲儿呢，王掌柜开口了：“我啊，前些日子花了一千两银子，收了一对汉代的白玉胆瓶。这对瓶子可以说是绝无仅有的，咱们这个地方就这么一对。”他这么一说，大伙儿就好奇了，都说想开开眼。王掌柜就吩咐伙计把两个胆瓶从后屋里端出来。
这两个胆瓶用俩纸盒子装着，一个大盒子装一个。伙计就把胆瓶拿出来搁柜台上。大伙儿上前一看，都说这瓶子好，王掌柜真识货。这时候，王掌柜叹了口气：“嗨，好什么好，上当受骗了。我……我跟大伙儿说实话，这对瓶子是旧货，搁土里埋了多少年做旧的。就这对瓶子可把我给坑坏了。因为它，我一千两银子打水漂了，还得了一场大病，我差点就没命了。关键是，我这一辈子的名声让它给砸了，我以后还有什么脸面在古董行混饭吃？我今天请各位来，就是提醒大家，以后可要长点眼，再收货，千万好好地看看。”
听王掌柜这么一说，大伙儿都有点懵了，怎么这是一对假货？王掌柜接着说：“就这么办吧，我今天栽在这对瓶子上，就不能让它再坑你们。我今天就当着大伙儿的面把它砸碎了，免得以后大伙儿再上当。”话音刚落，王掌柜拎起了这个胆瓶，啪的一下就摔在地上，摔得稀碎。
王掌柜摔胆瓶这事儿很快就传开了。你想啊，那是七八十张嘴呢，一传俩，俩传仨，没到半个月的功夫，所有人都知道这件事了。这事儿过去没有半个月，这一天，王掌柜当铺里进来两个人。这两个人可不是别人，正是前几个月来当那对胆瓶的那哥俩。
这哥俩来了之后特别横，对当铺的伙计说：“把你们掌柜找来，我们赎当！”这可把当铺的伙计给吓坏了，心里就想，这下子掌柜可完了。前些日子，他一赌气，把那俩胆瓶当着大伙儿的面给摔了。今儿个那可上哪去给人家找胆瓶啊？小伙计赶忙跑到后院，把王掌柜就叫出来了。
王掌柜走到柜台前，看了这俩人一眼：“来啦？钱带了没？”这俩人马上把钱掏出来了。伙计一数，一千两银子，是一点不差。再看这两个人，一脸坏笑地看着王掌柜。就听王掌柜对着里屋就大喊了一声：“赎当，汉白玉胆瓶一对儿！”就见两个跑堂的伙计从库房里搬出两个纸盒子，王掌柜吩咐就把这纸盒子放在柜台上。
哥俩一看纸盒子就傻眼了，那盒子还是当初他俩送来时候的盒子呢。这哥俩赶忙把这盒子打开一看，还是当初那对汉白玉的瓶子，是一点不差。俩人一看，没话说了，只得把这胆瓶拿走了，那银子也还给了王掌柜。走出当铺大门，没一百步，这哥俩一生气，就把那对瓶子给摔了。
这哥俩走了咱先不说，当铺里的柜台伙计就问着王掌柜：“老爷，你这些日子不是已经把那对瓶子给摔了吗？那刚才那对瓶子是哪来的呀？”王掌柜一听笑了：“我那天摔的不是这对瓶子，我一看上当了，就干脆将计就计吧。前些日子我又现找人做了一堆新胆瓶。做完之后，当着大伙儿的面摔它。我早就猜到了，当这对瓶子的人肯定是内行人，他听说我摔了之后肯定得来赎当，借机再敲诈我一把，所以我就把他给框来了，让他赎个空。这样一来，不但把我的一千两银子找回来，还把丢的面子也找回来了。”
这帮伙计一听啊，个个佩服得五体投地。