话说那年七月，正值京城大考之际，天下的举子们纷纷踏上了前往京城的征途。七月初八，两位举子，一北一东，在即将抵达京城的岔路口不期而遇。他们互通姓名后，便结伴而行。
时至午后，二人来到一个繁华的集镇，此地距京城尚有百里之遥。东来的举子，我们姑且称他为东橘，因旅途劳顿，提议在此留宿一晚。而北来的举子，我们称他为北橘，却抬头望天，见日头尚高，便提议再赶二三十里路，明日一早便可抵达京城。东橘坚持己见，北橘只好作罢，两人就此分手。
东橘来到了一家名为马家客店的客栈，迎接他的是一位年约三十、头盘发髻、容貌俏丽的女子。东橘虽已成亲，但家中娇妻不在身边，这半个多月的赶路生活让他倍感寂寞。今夜见到这位美丽的女子，心中不禁荡起涟漪。
女子自称马寡妇，是这家客栈的老板。夜幕降临，东橘在客房中辗转反侧，目光不时投向窗外忙碌的马寡妇。一更天后，马寡妇从账房走出，向东橘的房间走去。东橘心生邪念，悄悄跟了上去。
马寡妇正要关门，见东橘跟来，笑问道：“客官，您是用茶还是要用水？尽管吩咐。”东橘却笑道：“老板不必装模作样，今晚陪我一宿，明日送你十两银子。”说着就要往里闯。马寡妇并未阻拦，将东橘引入房中。
然而，就在东橘以为好事将成之际，马寡妇突然伸出手，在他胸脯上狠狠抓了一下，留下一道血印，怒斥道：“瞎了你的狗眼！老娘虽是个寡妇，却不是随便之人。多少个想占我便宜的人，我都给他们留下了记号。识相的赶紧回房睡觉，明日好赶路，否则我就喊人了。”
东橘低头一看，自己的胸脯上果然留下了五道指甲印。他怕马寡妇真把人喊来，自己颜面扫地，只好慌忙穿上衣裳，灰溜溜地回到了自己房间。
大考如期举行，考了两天。本应在考试完的第三天张榜，可过了五天，才从主考官那里传出话来，除苏生（北橘化名）、李生外，其余举子均落榜。而苏生、李生需复考，再定状元。
这苏生、李生才学出众，主考官看了两人的答卷，都写得极好，难以抉择。复考两次，仍分不出高下。再看两人的相貌、举止、言谈，都无可挑剔。主考官无奈，欲将两份答卷呈给皇上预批。
此事很快在客栈中传开。马寡妇一听复考的举子中有苏生，心想：若是让这个色鬼当了状元，往后做了大官，百姓哪有好日子过？于是她亲自提着毛驴，连夜赶到京城，将一封信交给了主考官的守门人，并千叮咛万嘱咐，这是选状元的大事，要赶快交到主考官手里。
主考官拆开信一看，只见上面写着四句话，二十八个字：“赶考举子本姓苏，初八夜里戏寡妇，胸前留下五指印，考官大人别糊涂。”
第二天，主考官将苏生叫来，劈头就问：“七月初八那天晚上，你住在哪家客栈？”苏生想了想，为了掩饰尴尬，谎称自己错过了住点，借宿在宋家庄宋员外家里。主考官一听，瞪大了眼睛：“你是不是苏生？”苏生连忙称是。主考官哼了一声，让他脱掉上衣。苏生愣了，不知何意，但在主考官的威严下，还是脱掉了上衣。主考官见苏生胸脯上并无抓痕，心中起疑。
正在这时，一个当差的跑来，又送来一封信，说是一个五十多岁的老头送来的，说这是选状元的大事，让他赶快交给大人。主考官打开信一看，第一行写着“要知详情，请问苏生”。再往下看，也是四句话，二十八个字：“欲借军种续香火，夜静更深莫持物。伦理道德莫忘记，苏生良心不可辱。”
主考官把这封信翻来覆去看了几遍，看出前两句是一个人写的，后两句是另一个人写的。他拿起苏生的答卷来对比后面的字体，发现与答卷一样。主考官心中更加猜疑，又问苏生：“你若是苏生，可知‘欲借军种续香火，夜静更深莫持物’是什么意思？”苏生立即回道：“伦理道德莫忘记，苏生良心不可辱。”
主考官听了，叫苏生下去，又派人把李生叫来。劈头就问李生：“‘欲借军种续香火，夜静更深莫持物’是什么意思？”李生吭哧了半天，也回答不上来。主考官喝道：“把李生的上衣扒下来！”立时过来四五个当差的，七手八脚地把李生的上衣给剥了下来，露出胸脯上刚刚结痂的五道指甲印。
主考官把马寡妇那封信扔给李生说：“大胆的李生，你想对马寡妇无理，还谎说姓名，要把屎盆子扣在苏生头上，这是何等的卑劣行径！”又把李生的卷子扔在地上说：“可惜了你的诗文了，滚！”李生知道事情败露，只好灰溜溜地跑了。
主考官又把苏生叫来询问事情的来由。苏生说：“还是不讲为好吧，免得坏了人家的名声。”主考官把那张纸交给苏生说：“人家不怕坏了自己的名声，你怕什么？你只管说，我不再对别人讲就是了。”
苏生这才讲起了他和李生分手之后碰到的事情。原来，那天他为了早一天赶到京城以便做好应考的准备，走了好久才赶到宋家庄借宿。宋员外见他气度不凡便收留了他。闲谈之间苏生得知宋员外年过五旬却无子嗣心中十分忧虑。当夜宋员外的一房小妾前来引诱苏生欲借其“军种”续香火但被苏生严词拒绝。小妾留下纸条告知此乃员外之意苏生在纸条上续写两句以明心志后连夜离去。
主考官听罢大笑一声道：“好一个‘苏生良心不可辱’！”拿起朱笔在苏生的答卷上写着“品德高尚”四个字，又吩咐当差的张榜点苏生为状元。
这正是：进京赶考两书生，各怀隐情难言明。坐怀不乱真君子，品德高尚耀门楣。感谢您的观看，若想继续观看更多精彩故事，那就点个关注吧！