在秦朝末年的邯郸，有个年轻人名叫张霞，家境殷实，自幼酷爱武艺，骑马射箭样样精通。其父特地为他请来当地有名的武术师傅，悉心教导，使得张霞练就了一身好功夫，浑身是胆，曾独自持剑杀死猛虎，名声大噪。
张霞生性豪爽，喜欢四处游历，结交侠义之士。一日，他来到张俊之地，这里曾是战国时期楚国的领地，民风彪悍。楚国虽被秦国所灭，但楚人心中一直不服，暗流涌动，流传着“楚虽三户，亡秦必楚”的誓言。
张霞很快融入了当地的生活，与众多豪侠之士称兄道弟，经常彻夜畅饮。一日，在兄弟家中推杯换盏之际，众人谈起了村里的美女李娥，说她窈窕淑女，貌美异常，与张霞乃是天作之合。张霞一听，心中也是有所触动，第二天便托媒人向李家提亲。
然而，李娥的父母虽然知道张霞的名声，却担心他四处闯荡，会给女儿带来不安稳的生活，于是婉言谢绝了这门亲事。李娥听后颇为惋惜，但也只能遵从父母的意愿。
张霞性格豁达，自认为大丈夫何患无妻，很快便将此事抛之脑后。离开张俊后，他又游历了几个地方，最后返回老家邯郸郡。父亲见他已到婚配之年，便开始为他张罗亲事。然而，奇怪的是，接连几门亲事都因种种意外告吹。
张霞心烦意乱，再次外出游历，不经意间又回到了张俊。旧友重逢，众人免不了热情招待，轮番请客。席间，有位兄弟告诉张霞，李娥已与邻村的刘公子定亲，不日将出嫁。张霞听后，心中五味杂陈，但很快就将此事忘却。
他们在一起练习武艺、游览美景、相约打猎，生活丰富多彩。有一次，他们狩猎归来，傍晚时分经过一处荒坟。此时刚立秋不久，坟地里杂草丛生，大雨冲刷过的坟头露出几具棺材，有的棺材已毁，尸骨暴露。旁边还有一具新棺材，刚刷的漆鲜艳夺目。一阵风吹过，让人忍不住打了个寒颤。
有人开玩笑说：“这坟地大白天都如此恐怖，那晚上岂不是要吓死人了？”张霞大笑道：“大丈夫肩上挑日月，真君子心中有乾坤，怕他做甚！”众人也哄笑起来，知道张霞有勇气。然而，张霞却当真了，坚持要晚上独自前来验证。
他从破败的坟头上取下一块砖，用利刃刻上众人的名字和自己的名字，指着新棺材说：“我现在拿着这块砖回去，等到晚上回来，把这块砖放在这口棺材上。明日一起来看，若是这块砖在棺材上，就算你们输了；若是这块砖没在这个棺材上，算我输，我请客三天！”
此时雷声阵阵，眼看就要下雨了。众人拍马加鞭赶回庄里，刚开始饮酒，天空就突然响了一个炸雷，接着是倾盆大雨。众人都说：“这种天气，就算再胆大包天的人也不敢去吧？”张霞却不屑一顾地说：“等雨略小一点，我就去！”
不多时，雨小了一些。张霞醉醺醺地起身就走，众人劝解不住。只见他带好雨具翻身上马，让众人等他归来。有人说：“哎，不用管，说不定他找地方藏起来呢。这样的天气，这样的荒坟，谁敢去啊？”
然而，他们谁也没想到，张霞借着酒劲儿，竟然真的去了。等张霞走到坟地的时候，雨已经停了，天气转晴，月色微明。他找到白天看到的那口新棺材，将砖头放置在了上面。此时酒劲上来，张霞一个趔趄，不小心撞开了棺盖。
张霞什么都不怕，他伸手摸去，摸到一具尸体。想着回去后弟兄们可能不相信他来过这里，干脆就把尸体背回去，明天一早再送回来。于是，他翻身上马，把尸体放在了前面，骑着马返回了庄里。
众人还在饮酒划拳，忽然见张霞抱着一具尸体过来，吓得轰然离席。胆子稍微大一点的凑上前去看了一眼，发现是具女尸。张霞拿过盏灯仔细观瞧，发现这女尸穿着出嫁时的新衣服，脸上涂脂抹粉，腰美异常，只是没有了呼吸。众人吓怕了，急忙说道：“张兄，我们认输了，你赢了，你赶紧把这尸体弄回去吧！”
张霞故意逞能，也许是真醉了。他哈哈大笑说：“这是我的新娘子，我今天晚上还要与她同被而眠呢！”说完，张霞就把女尸抱到了床上，拉过被子脸对着脸与其相拥而睡。众人是无不惊呆纷纷散去。
睡到凌晨时分，张霞的酒劲醒了，他心里边也有点后悔。不过此时他感觉到女尸身上竟然有了热乎气儿，心里边嘀咕：这难道女尸要复活了？于是继续脸对脸向其传送热气。
果然，片刻之后女尸起身又惊又吓地问道：“我这是在哪儿？”张霞也吓了一跳，不过他很快明白过来，眼前这位女子只是假死。用现在的角度来讲，就是这位女子可能是昏死过去，经过一路的颠簸，再加上张霞回来后盖上被子与其脸对脸，这客观上起了人工呼吸的作用，结果女子又神奇的复活了。
张霞问她姓甚名谁、家住哪里，这女子只是娇羞不语。等到天光大亮后，兄弟们小心翼翼地步入张霞的房间，想看看他情况如何。张霞听到动静儿把被子蒙在女子身上。
有位兄弟对张霞说：“昨晚发生了一件怪事儿。说李家的女儿李娥出嫁，可还没等到花轿上门，李娥却突然心痛死了。刘公子自然不愿意迎娶死尸。当地的族长认为李娥出嫁时去世是不祥征兆，因此只用薄棺将她埋入十多里外的荒坟，而且当天晚上就要下葬。李娥的父母十分痛苦，可是也没有办法。”
“等一帮人抬着棺材刚到墓地时就雷声阵阵，眼看就要下雨，他们只得暂时返回，等到雨停之后再来。可巧他们刚走，张霞就过来了。只不过李娥的父母他们回去的路和张霞他们来的路不是一条路，所以未曾遇上。等到雨停之后，李娥的父母等一帮人手持火把再去坟地，可又晚了一步，李娥刚好被张霞抱走了。”
张霞的这帮兄弟怀疑他昨天抱的是李娥的尸体，想要辨认一下。张霞这时候哈哈大笑：“我昨晚抱回的是我妻子，怎么是尸体呢？”说完揭开被子，众人果然发现就是李娥，而且是活着的李娥。
张霞说：“我以往下过聘礼，那昨晚抱回时，李娥也是穿着新娘的衣服，所以如今她就是我的妻子了。”李娥的父母来寻时，发现女儿竟然还活着，喜极而泣。如今，女儿和张霞已经同床共枕，成了事实上的夫妻。
再说张霞英勇过人，嫁给他也不吃亏。于是，张霞和李娥举办了婚礼，不少妇人闻之感动落泪。刘公子知道此事后也是后悔不已，却也无可奈何。后来呀。刘邦斩舌起义，张霞将妻子安顿之后，就毅然决然的和众兄弟加入了义军，立下了不少战功，成了一名小将军。楚汉争霸之后，天下安定，张霞辞官回家，领了一大笔赏钱，从此与李娥氏白头偕老。