在遥远的王家屯，住着一位年过半百的老王头，他没有儿女，也没有伴侣，只有几亩心爱的瓜田陪伴着他。那年，天公不作美，从春到秋，一滴雨也没下，庄稼全都枯死了。但老王头是个倔强的老头，他不信命，独自在瓜地里挖了一口井，用井水滋养着他的宝贝西瓜。
奇迹般地，他的西瓜竟然长得又大又圆，绿皮红瓤，让人看了就流口水。屯里的乡亲们因为天灾，家里都没啥吃的，饿得不行，就都跑到老王头的瓜地里来讨瓜。老王头心善，从不拒绝，总是笑眯眯地说：“随便拿，不够还有！”
有一天清晨，老王头在瓜田里巡查，突然听到“咔嚓咔嚓”的声音。他低头一看，原来是一只小耗子正在啃他的西瓜。老王头心头一软，想着这年头连牲口都饿得皮包骨，何况一只小耗子呢？于是他轻声说：“小家伙，你吃吧，但别糟蹋，吃完一个再吃下一个。”
等老王头巡查完两亩多地，太阳已经老高了。他往回走的时候，又经过了那只小耗子，只见小耗子已经吃饱了，正躺在西瓜叶下呼呼大睡，周围的西瓜果然一个都没动。老王头感慨地说：“这小家伙，还挺懂事！”
转眼间，秋天到了，老王头的西瓜卖了个好价钱。冬天来了，他就在窝棚里过冬。时间过得真快，转眼就到了大年三十。
这天晚上，老王头点上油灯，剁好了饺子馅，准备包饺子过年。可奇怪的是，今年的饺子皮他怎么也擀不好，急得直跺脚。最后没办法，他擀了一张大面饼，用小碗扣出一个个饺子皮来。包饺子的时候，老王头越想越心酸，一个人孤孤单单的，干啥都不顺手。要是有个老伴在身边，那该多好啊！
就在这时，门外突然传来了敲门声。老王头纳闷地问：“谁呀？”门外传来一个女人的声音：“大哥，是我。”老王头更奇怪了：“你是谁呀？我怎么不认识？”那女人说：“大哥，我是过路的，快冻死了。您行行好，开开门，让我暖和暖和吧。”
老王头一听，人家有难，赶紧开了门。只见门外站着一个年轻女人，冻得瑟瑟发抖。老王头赶紧让她上炕暖和暖和。女人也没客气，直接上炕坐了下来。
老王头一边包饺子一边问：“大过年的，你咋还在外面跑呢？”女人叹了口气说：“不瞒您说啊，我丈夫上个月刚病死。我一个人孤孤单单的，想着过年回娘家吧，谁知道上个月收到信，说我爹妈都不在了，两个哥哥也搬到外地去了。我想着去投奔他们，走了半个月才走到这儿，现在是进退两难。”
说着说着，女人就哭了起来。老王头听着也觉得心酸。哭了一会儿，女人说：“大哥，我实在没地方去了。您要是不嫌弃，就把我留下当媳妇吧，哪怕当牛做马，我都愿意。”
老王头一听连忙摆手：“这可不行！我都快五十了，你看着也就二十五六岁，咱俩不般配。”女人却说：“大哥，岁数不是事儿。只要您愿意收留我就行。其实我都三十二了。”
老王头看她态度坚决，再想想自己这么大岁数了也确实需要个人搭把手，就点头答应了。女人一听，扑通一声跪下给老王头磕了三个响头。老王头赶紧把她扶起来说：“快别这样！起来帮我包饺子吧！一会儿还得接神呢！”
女人笑着挽起袖子洗手包饺子还说：“包饺子是男人干的活儿？您去烧水吧！我一会儿就包完。”老王头却说：“咱俩一起包吧！边包边聊还热闹些。”
这两人一边包饺子一边唠家常越聊越投缘。从那以后两口子的日子过得和和美美。第二年女人还给老王头生了个大胖小子可把老王头乐坏了！干起活来更有劲了！这女人也是个能干的家里家外收拾得井井有条做饭磨面样样拿手！
有一天早上老王头下地干活走得急镰刀忘带了。他回家来取走到窗下听见屋里孩子一会儿哭一会儿笑觉得奇怪。他悄悄扒着门缝往里瞧这一瞧可把他吓了一跳！
只见女人一会儿变成耗子一会儿变回人形正逗孩子玩呢！老王头这才明白原来自己的媳妇是个耗子精！他心里寻思：这要是哪天她穿上那张耗子皮跑了自己可咋办？
正想着孩子不哭了女人变回人形起身去抱孩子把耗子皮落在了炕上。老王头瞅准机会推门就进去一把抓起耗子皮！女人吓了一跳赶紧求他：“孩子他爹快把皮还给我！你留着也没用啊！”
老王头却说：“还给你你跑了咋办？”女人解释说：“我就是穿这皮逗孩子玩哪能真跑了呢？”可老王头说啥也不还！
没办法老王头找了个老远的地方拉了个大坑把耗子皮埋了进去还压上一块大青石板！从那以后他再也不担心女人会跑了！女人也没再提这事儿！两口子就这么和和气气地过日子！
一晃二十多年过去了！老王头都当上老太爷了！子孙满堂！可有一天女人突然病倒在床！老王头着急地问：“你这是咋了？”女人有气无力地说：“我大限到了，你把我的那件衣裳拿来吧。”
老王头舍不得地说：“我哪舍得你走啊！都二十多年了！那东西说不定早烂没了！”女人说：“就算只剩个碎片你也给我拿来！”老王头还是不答应！
女人叹了口气身子一下子瘦得皮包骨头说：“老头子，我跟你说实话吧！那年大旱是你的西瓜救了我的命！我回去跟我爹说了你的事儿！我爹看你一个人可怜就让我来陪你过二十五年！现在时间到了！我不穿那件皮走就得死！你忍心看我受苦吗？”
老王头一听全明白了！哭着说：“那你走吧！我不忍心看你遭罪！我这就去拿！不过走之前总得让孩子们来看看你吧？”女人摇摇头说：“别让他们知道我是耗子！要是孩子们知道自己是耗子的后代得多伤心啊！”说完就没了动静。
老王头没办法只好去把耗子皮挖了出来。奇怪的是那皮还跟新的一样！他把皮递给女人女人说：“你再把笤帚给我拿来！”老王头不解地问：“拿笤帚干啥？”女人说：“我走了总得给孩子们留个说法吧！”
老王头把笤帚递给她就见女人用手一指笤帚立马变成了她的尸体！她说：“你就跟孩子们说我是得疾病死的！让他们别想我！”说完披上耗子皮变回小耗子对着老王头掉了几滴眼泪一转身消失得无影无踪！