那点橘黄的火光，在浓稠的黑暗里跳着，像一只不怀好意的眼睛。林七盯着它，后背被白光灼烧的皮肉火辣辣地疼，每一次呼吸都扯着断裂的肋骨。叶清瑶躺在他旁边，脸色白得像纸，左边太阳穴那圈暗金色的锈蚀痕迹在微弱的光线下格外扎眼。她呼吸微弱，额角那点冰蓝几乎熄了。
不能停在这里。这滩涂湿冷，水里那黏糊糊的东西指不定有什么古怪。那火光，是眼下唯一能抓住的东西。
林七咬着牙，把自己撑起来。断腿的骨头茬子摩擦着，痛得他眼前发黑。他扯下自己破烂的衣襟下摆，胡乱缠住腿上最深的伤口，血很快就把布条浸透了。他爬到叶清瑶身边，把她冰凉的身体半拖半抱地架起来，让她一条胳膊搭在自己肩上。
“撑住。”他喉咙里滚出沙哑的气音，也不知道是对她说，还是对自己说。
一步。断腿拖在地上，在湿滑的岩石上蹭出暗红的痕迹。两步。背上灼伤的皮肉被动作牵扯，疼得他浑身肌肉都在抖。三步。叶清瑶的身体死沉，每一次挪动都耗尽他仅存的力气。
他朝着那点火光的方向，一点一点地蹭。脚下是凹凸不平的岩石，覆盖着滑腻的苔藓，好几次差点滑倒。冰冷的空气带着水汽和苔藓的腥气灌进肺里，又冷又呛。四周是死寂的黑暗，只有他自己粗重的喘息和断腿拖地的摩擦声在空洞的岩洞里回响。
火光看着不远，走起来却仿佛隔着千山万水。时间一点点过去，林七感觉自己的力气正随着后背和腿上的血一起往外流。视线开始模糊，汗水混着血水糊住了眼睛。他只能死死盯着前方那点跳动的橘黄，那是唯一的锚点。
脚下的岩石滩涂渐渐变窄，湿滑的苔藓也少了，地面变得干燥坚硬起来。空气里的水汽淡了，取而代之的是一种难以形容的焦糊味，混合着一种极其陈旧的灰尘和某种油脂燃烧的气味。
火光近了。
林七终于看清了那火光的来源。
不是火把，也不是篝火。
那是一盏极其古旧的青铜油灯！
灯盏造型怪异，像一只蜷缩的兽爪，爪尖向上弯曲，托着一小汪浑浊的、暗黄色的油脂。灯芯是一根捻得极粗的黑色棉线，顶端燃烧着黄豆粒大小的橘黄火焰，在无风的黑暗里稳定地跳跃着，散发出微弱却固执的光晕。
油灯被放置在一块半人高的天然岩石灯台上。
而灯台后面……
林七的血瞬间凉了半截。
灯台后面，靠着湿冷的岩壁，堆着东西。
不是石头。
是尸体。
一具又一具扭曲干瘪的尸体！
它们像被随意丢弃的柴火，胡乱堆叠着。大部分早已脱水风干，皮肤紧贴着骨头，呈现出一种深褐色的皮革质感。肢体以各种不自然的角度扭曲着，有的蜷缩，有的伸展，空洞的眼窝和咧开的嘴无声地诉说着临死前的痛苦或疯狂。衣物早已朽烂成灰，只留下一些深色的污迹附着在干枯的肢体上。
焦糊味和灰尘味，正是从这尸堆里散发出来的。那盏青铜油灯微弱的光，恰好照亮了尸堆最外层几具干尸空洞的脸，橘黄的光在它们深陷的眼窝里跳跃，如同鬼火。
林七胃里一阵翻腾，喉咙发紧。他下意识地停下脚步，身体紧绷，血红的眼珠子死死扫过那堆令人毛骨悚然的尸骸。
没有动静。只有那豆大的火苗在安静燃烧。
他强迫自己把目光从尸堆上移开，看向油灯后方。岩壁在那里向内凹陷，形成一个不规则的浅洞。洞口的阴影被油灯的光勉强驱散了一角，隐约能看到里面似乎堆着些别的东西——一些黑乎乎的块状物，像是烧焦的木头？或者炭块？
就在这时——
咔嗒。
那熟悉的、冰冷的金属碰击声再次响起！
这一次，声音无比清晰！无比接近！
就来自油灯后方那个岩壁凹陷的浅洞里！
林七全身的肌肉瞬间绷紧！他猛地将叶清瑶护在身后，仅剩的那条腿微微弓起，重心下沉，做出随时可以扑击或闪避的姿态。血红的眼珠子如同两点凝固的血，死死钉在浅洞那片被油灯昏黄光芒勾勒出的、摇曳不定的阴影上！
来了！
浅洞的阴影里，缓缓地探出了一样东西。
不是爪子，也不是野兽的头颅。
那是一只手。
一只枯瘦得如同鹰爪般的人手！
皮肤是深褐色的，紧紧包裹着嶙峋的指骨，指甲又长又厚，呈现出一种污浊的黄黑色，边缘开裂。这只手极其缓慢地摸索着伸了出来动作僵硬而迟滞仿佛每一个关节都生了锈。
它摸索着，抓住了浅洞边缘一块凸起的岩石。然后，借助那点支撑，一个佝偻矮小的身影如同从坟墓里爬出来般一点一点地从浅洞的阴影里挪了出来！
破烂肮脏的深色布片勉强裹着身体，上面沾满了黑乎乎的油污和灰尘。头发稀疏灰白，如同枯草般杂乱地贴在头皮上。一张脸完全隐没在油灯光芒投射的阴影里，只能看到一个尖削的下巴轮廓和微微蠕动的干瘪嘴唇。
老妇人！
那个拖拽着沉重铁器的老妇人！
她终于完全显露出了身形！佝偻着背，几乎只有林七胸口高。她似乎完全没注意到近在咫尺的林七和叶清瑶，或者说毫不在意？
她那只枯爪般的手松开了岩石，极其缓慢地极其僵硬地垂落下去摸索着探向脚边地面。
那里躺着一件东西。
一件让林七瞳孔骤然收缩的东西！
一柄短柄的鹤嘴锄？！
锄头是铁质的，沾满了黑褐色的污垢，锄刃磨损得厉害，但尖端依旧闪烁着一点冰冷的寒光。锄柄是某种硬木，同样脏污不堪。
老妇人枯瘦的手指极其笨拙地抓住了那柄鹤嘴锄的木柄。她的动作僵硬如同提线木偶仿佛那柄并不算沉重的鹤嘴锄对她来说是千钧重担！
她抓着锄柄，极其缓慢地极其艰难地试图将鹤嘴锄提起来……
咔嗒！
又是那声金属碰击的脆响！
这一次，林七看得清清楚楚！
声音来自老妇人抓着锄柄的那只枯的手腕处！那里似乎套着一个环状的东西？
老妇人似乎被自己手腕发出的声音惊扰了，动作顿了一下。她极其缓慢地极其僵硬地转动了一下那颗深埋在阴影里的头颅。
油灯昏黄的光晕，终于吝啬地照亮了她半张脸！
林七的心脏像是被一只冰冷的铁手狠狠攥住！瞬间停止了跳动！
那张脸……
那根本不能称之为一张活人的脸！
深褐色的皮肤如同风干的树皮，紧紧绷在嶙峋的颧骨上。一只眼睛只剩下一个深陷的空洞！另一只眼睛浑浊灰白如同蒙上了一层厚厚的阴翳！完全没有任何焦点！干瘪的嘴唇微微张开，露出里面残缺乌黑的牙齿！
更让林七浑身血液冻结的是——
在她那只仅存的浑浊灰白的眼珠下方，靠近颧骨的位置皮肤竟然呈现出一种极其不祥的暗金色，那暗金色如同活物般微微蠕动，甚至隐隐透出一点极其微弱的金属光泽。
和叶清瑶太阳穴上那圈正在蔓延的锈蚀痕迹如出一辙！
老妇人那只浑浊的灰白眼珠极其缓慢地、极其僵硬地转动着，似乎在努力聚焦，最终那毫无生气的目光极其迟钝地落在了近在咫尺、浑身浴血、架着昏迷叶清瑶如同厉鬼般的林七身上！
林七浑身汗毛倒竖，一股寒意从脚底板直冲天灵盖，他下意识地握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。
老妇人那只枯爪般的手依旧死死抓着那柄沾满污垢的鹤嘴锄，她看着林七，干瘪的嘴唇极其缓慢地极其僵硬地蠕动了一下，喉咙里发出一阵如同破旧风箱漏气般的嘶哑声音，那声音模糊断续却带着一种令人毛骨悚然的冰冷和空洞……
“……时辰……到了……”