潘楼檐下风灯摇晃，杜仰熙青衫落尘，独坐石狮之侧，像被夜色钉在原地。
柴安掀帘而出，身后跟着德庆。他抬眼便瞧见那道孤影，嘴角一沉，先回头对德庆道：“去后厨看看今日新进的蟹，挑几只肥的，我晚些送人。”德庆会意，提灯而去。
柴安负手踱下石阶，语带讥诮：“哟，杜探花是来给我送喜帖的？前脚休糟糠，后脚攀宰相，这步登云梯走得可真利落。”
杜仰熙抬眸，眼底血丝未褪：“柴兄，休书非我本意……”
“本意？”柴安嗤笑，“你一句‘本意’，就让寿华成了满城笑柄。如今汴京谁不说你杜编修慧眼识势，虞家乘龙快婿指日高升？”
杜仰熙喉结滚动，将一囊银子递过去：“我娘仍在郦家，这些银两请转交郦娘子，权当我尽孝。”
柴安指尖一弹，银囊“咚”地落回杜仰熙怀里，声音冷硬：“郦家不缺这点银子，更不缺骨气。杜娘子自有我们照料，不劳‘乘龙快婿’费心。”
杜仰熙攥紧银囊，指节泛青：“我只想知道，寿华……她可好？”
柴安盯他良久，忽地笑了，笑意却冰：“她好不好，与你何干？你既选了雄州之外的青云路，便该知道——从此寿华是路人。”
“柴兄！”杜仰熙猛地起身，嗓音嘶哑，“你以为我甘愿？若我不放手，她就得随我去雄州荒城，三年五载，风霜刀剑……”
“放屁！”柴安一步逼前，几乎贴上他面门，“你以为她怕风霜？她怕的是你亲手把她推出城门！杜仰熙，你有经天纬地之才，却连一个女子都护不住，反拿‘为她好’当遮羞布，可笑！”
风灯剧烈摇晃，将两人影子扯得扭曲。杜仰熙张了张口，终究哑然。
柴安退后一步，掸了掸衣袖，像要拂去什么腌臜：“虞家门槛高，你慢慢爬。只盼你将来高官厚禄时，夜半梦回，莫要听见寿华哭。”
他转身登阶，背影像一柄出鞘的刀：“潘楼今夜不迎你。往后，郦家、柴家，皆不迎你。”
杜仰熙伫立良久，银囊在手中咯得生疼。远处更鼓三声，他忽然想起寿华总爱在更鼓后替他留一盏灯——如今那盏灯，怕是永远熄了。
潘楼后巷，夜沉得像一坛打翻的墨。
柴安刚迈过门槛，杜仰熙忽然伸手拽住他袖口，声音低得几乎听不见：“柴兄，帮我。”
柴安侧身，眉峰带着未消的冷意：“名扬天下的探花郎，要我帮什么？”
“我娘视我如陌路，桑延让也拂袖而去。”杜仰熙喉结滚动，“如今举目无亲，只能求你。”
柴安盯了他片刻，终是抬手示意：“说。”
杜仰熙深吸一口气：“今夜所言，勿入第三人之耳——哪怕康宁。”
他从袖中摸出一封折得极小的信笺，递过去，“若我此行无归，烦请为我收尸，葬于西郊梨树下。”
柴安指尖一颤，不可思议地看他：“你疯了？”
杜仰熙却只后退半步，拱手长揖，转身消失在巷口。
……
次日晌午，汴京正热得发慌。
寿华、康宁、福慧三人沿御街闲逛，刚到胭脂铺前，便听里头有人高声议论：
“杜探花前脚休妻，后脚就攀宰相千金，真是好手段！”
“可怜郦家那位，如今成了满城的笑柄……”
寿华指尖一抖，绢扇险些落地。她勉强牵了下嘴角：“日头太毒，我去车上等你们。”
康宁刚欲喊她，福慧轻轻拉住：“让她去吧，她脸皮薄，受不住这些刀子嘴。”
寿华低头疾走，刚到轿前，忽听背后有人唤——
“寿华！”
她回头。
杜仰熙站在烈日下，青衫被汗浸湿，却捧着一个锦盒。
他几步上前，将盒盖掀开——一支海棠步摇静静躺在红绒上，珠串微颤，像含着一汪春水。
“欠你的。”他声音沙哑，“若今后……你看见它，就当是我赔罪。”
寿华怔住。
步摇被轻轻塞进她掌心，冰凉珠玉贴着滚烫皮肤。
她尚未开口，杜仰熙已转身没入人潮，只留一个仓促背影，像被烈日蒸发的墨痕。
长街热浪翻滚，行人寥寥。
寿华攥紧那支海棠步摇，抬眸便见十步外两个青衣汉子假作乘凉，目光却黏在杜仰熙背上。
她心口一酸，声音却陡然拔高：“杜仰熙！你这忘恩负义的东西，也配送步摇？”
珠串“哗啦”一声被掷在青石板上，碎成几点晶光。
杜仰熙愣住。
寿华红着眼，一字一句都亮给暗处的耳朵听：“从今往后，你我恩断义绝！莫再污我门前！”
说罢转身，袖子狠狠一抹眼泪，疾步穿过巷口。
杜仰熙望着她背影，胸口像被烙铁烫过——那一步三回头的隐忍，只有他看得懂。
午后蝉鸣刺耳。
寿华刚进门，就见一位花衣媒婆被郦娘子连人带礼轰了出来：“我家姑娘不嫁！再敢踏进半步，扫帚伺候！”
媒婆灰头土脸地嘟囔而去。
门槛未净，桑延提着两担红绸、一对大雁，笔直跪下：“郦婶，晚辈真心求娶寿华，愿立誓一生不负。”
郦娘子忙不迭去扶：“好孩子，我早看你稳重，这门亲我替寿华应了！”
寿华却侧身避开，声音低却坚定：“桑大哥，我如今无心婚嫁，莫误了你。”
桑延垂眼掩去失落，只把礼盒整整齐齐排在廊下：“我等你，多久都等。”
同一刻，虞府书房。
虞惟义亲手斟茶，笑得慈和：“贤婿，再过七日便是大礼。待新制一出，令堂自当风风光光住进相府，诰命折子我已拟好。”
杜仰熙袖中拳骨捏得咯吱作响，面上却温声拱手：“多谢岳丈成全。”
茶未入口，他已觉苦入舌尖。
傍晚，郦家内院忽然一声闷响——杜娘子昏厥在绣架旁。
郦娘子掐人中、灌糖水，寿华急喊：“桑麻，快去请回春堂宋大夫！”
灯影晃动，杜娘子面色惨白，唇角却喃喃念着：“仰熙……成亲……”
寿华握住她枯瘦的手，心一点点沉下去：
原来这场局，连杜娘子也是筹码。
红日未起，汴京城却已被鼓乐声震醒。
虞府朱门洞开，十里锦帐从街口一直铺到正堂。宾客如云，贺声如潮，谁也没注意到，一顶青布小轿悄悄停在侧巷——寿华扶着杜娘子，一步一步踏进这喜堂背后的阴影。
吉时到，傧相高唱：“新郎——”
杜仰熙着大红圆领袍，腰系玉带，却未牵红绸，反而抬手止乐，朗声向满厅宾客道：
“诸位，杜某已有妻室，今日之礼，乃虞府相逼，非我本意。”
四座哗然。
虞惟义面色铁青，强笑：“贤婿莫要玩笑。”
杜仰熙目光如刃：“玩笑？我生母谢秀芳，二十年前救你于寒江，你以仕途为诱，背信弃义，杀母另娶。今日我便是来讨债！”
虞夫人梁氏尖叫：“胡说！来人——”
柴安、范良翰并肩挡在阶前，柴安拔刀出鞘三寸：“谁敢动他，先问柴某。”
杜仰熙自怀中取出一卷血书、一枚羊脂玉佩——正是杜娘子贴身之物，上刻“芳”字。
“玉佩为证，血书为凭。谢家旧仆、当年稳婆俱在门外，可敢一一对质？”
虞惟义嘴唇发抖，猛地后退两步，撞翻香案，喜烛滚地，火舌舔上锦帐，浓烟骤起。
侧廊下，杜娘子颤声对寿华道：“我便是谢秀芳的贴身丫鬟。当年主母被害，我抱小主子连夜逃出，隐姓埋名二十年……今日他若认祖，我怕是再无颜见他。”
寿华握紧她枯瘦的手：“您养他长大，已是最大的恩情。”
堂内，虞惟义在众目睽睽下，忽然仰天大笑，笑声凄厉：“报应……报应！”
他摘下乌纱，恭敬放在地上，朝杜仰熙深深一揖：“为父……错矣。”
转身对宾客拱手：“虞某无颜立于朝堂，即刻上表辞官，回乡守墓。”
梁氏瘫坐，凤冠滚落，珠翠碎了一地。
康宁、福慧、琼奴闻讯赶来，却被范良翰拦在街口。
范良翰指了指冲天而起的黑烟：“迟了。此刻虞府已乱，杜兄把天捅了个窟窿，却也把自己推到了风口浪尖。”
康宁攥紧缰绳：“那便去陪他一起扛。”
福慧挺着肚子，声音却坚定：“对，郦家姐妹，从不临阵退缩。”
四人翻身上马，迎着浓烟与鼓乐残骸，奔向那一片血色喜堂。