狱卒哪敢有半分迟疑，连滚带爬地起身，双手抖得像筛糠，忙朝门内喊：“快！快开牢门！陆将军要提人，耽误了差事，仔细你们的皮！”
几名值守的狱卒也早已被外面的动静惊醒，探出头来一看清情形，吓得魂飞魄散，纷纷上前合力推开厚重的石门。
门轴转动时发出“吱呀——”的声响，干涩刺耳，在寂静的凌晨传出老远，惊飞了墙头上栖息的几只乌鸦。
门刚开了半尺宽，一股阴寒的霉味夹杂着血腥气就扑面而来，还混着些说不清的酸腐味。
陆霄眉头微蹙，对李虎、张彪沉声道：“王魁、赵龙守住门口，任何人不得靠近。李虎、张彪随我入内。”
“是！”
四人齐声应是，动作麻利地各就各位。陆霄拔出腰间长剑，剑身在晨雾中划出一道寒光，率先踏着湿滑的石阶往天牢深处走去。
壁上的油灯忽明忽暗，灯芯爆出的火星落在地上，映得两侧囚室的铁栏投下幢幢黑影。偶尔传来几声囚徒的呻吟，或是铁链拖动的“哐当”声，更添几分阴森诡谲。
走在最前面的狱卒战战兢兢地提着灯笼，火光晃得他影子在墙上忽大忽小，嘴里不住地念叨：“将军，这边走，曹寿在最里面的水牢……”
石阶蜿蜒向下，每一步都似踩在寒冰上，阴寒之气顺着靴底往上钻。
混杂着腐鼠的腥臊、陈年木料的霉味，还有浓得化不开的血腥气——那是血珠浸透石板、渗入缝隙后。
经年月发酵出的恶臭，呛得人鼻腔发紧，连呼吸都带着铁锈般的腥甜。
壁上悬挂的油灯早已烧得只剩半截灯芯，火苗微弱得如风中残烛，被穿堂而过的阴风扯得忽明忽暗，勉强照见前方不足三尺宽的甬道。
两侧囚室的铁栏在暗影里扭曲变形，锈迹斑斑的栏杆上还挂着干枯的布条，偶尔传来几声囚徒的呜咽。
断断续续，如泣如诉，在死寂的天牢中格外瘆人，直往人骨髓里钻。
天牢最深处的囚室，是整座天牢阴气最重的所在。
厚重的铁门锈迹深嵌，几近与石壁融为一体，铁栏间隙结着黑绿色的苔藓，滑腻腻的，一碰便簌簌掉落。
门上的锁链粗如儿臂，早已被血污浸透，在昏暗的光线下泛着暗沉的褐红色，每一节链环都刻着岁月与酷刑的痕迹。
陆霄抬手推搡铁门，“吱呀——”一声脆响刺破寂静，如同指甲刮过石壁，刺耳得让人耳膜发疼。
扑面而来的气息比外头更烈数倍，除了之前的腥臊霉味，还多了股浓烈的皮肉腐烂恶臭，直冲脑门，让人胃里翻江倒海，几欲作呕。
囚室中央，曹寿被粗重的铁链锁在冰冷的石壁上，铁链两端深深嵌进石壁的铁环里，中间的链节死死勒住他的手腕与脚踝，磨得皮肉翻卷，一片血肉模糊。
他的衣衫早已碎成褴褛布条，勉强挂在身上，遮不住满身交错的伤痕。
深褐色的鞭痕纵横交错，有的地方皮肉外翻，露出底下暗红的嫩肉。
焦黑狰狞的烙铁印布满胸膛，边缘还泛着溃烂的脓水。
数不清的刀伤剑痕深浅不一，有的已经结痂发黑，有的仍在渗着暗红的血珠，顺着身体滑落，在脚下积成一小滩发黑的血渍。
浑身的血污与破烂布条紧紧粘在一起，硬邦邦的，几乎看不清原本的衣料颜色。
他垂着头，凌乱的长发遮住了大半张脸，下颌线松弛无力，胸膛只有微弱的起伏。
每一次呼吸都带着嘶哑的喘息，如同破旧的风箱在艰难抽动，仿佛下一秒就会彻底停摆。
若非那微弱的起伏，任谁看了都会以为是具早已冰凉的尸体。
“少将军，人还活着。”
李虎上前一步，小心翼翼地探了探曹寿的鼻息，指尖触到他冰冷的皮肤，心头一紧，回头沉声道，语气里带着几分难以掩饰的不忍。
陆霄紧绷的肩膀稍稍松弛了些许，可当他看清曹寿这副惨绝人寰的模样，眼底瞬间燃起熊熊怒火，如同被点燃的炸药桶。
他自幼随军征战，见过沙场上的生死厮杀，见过将士们浴血奋战的壮烈，却从未见过有人被如此残忍地折磨——明明留着性命，却日日承受这般非人的酷刑，求生不得，求死不能，比死更难熬千百倍。
“混蛋！这些畜生！”
陆霄咬牙低骂，声音里满是压抑的暴怒，握着剑柄的手青筋暴起，指节泛白，几乎要将剑柄捏碎。
他眼底的怒火几乎要烧出来，猛地转过身，反手一把揪住跟在身后的狱卒衣领。
力道之大险些将人直接拎离地面，咬牙切齿的声音带着彻骨的寒冽戾气：“你们就是这么看管要犯的？谁给你们的胆子，如此折磨他！”
那狱卒本就被陆霄一身凛冽的气势吓得魂不附体，此刻被他铁钳般的大手攥着衣领。
更是面无人色，双腿发软，如同筛糠般抖个不停，说话都结结巴巴打了颤：“将、将军饶命！不、不关小人的事啊！
是……是上面的吩咐，让……让我们……让我们好生‘伺候’曹国公，小……小人只是奉命行事，不敢违抗啊！”
“奉命行事？”
陆霄怒极反笑，笑声里满是冰碴，听得人头皮发麻，“这般丧尽天良、猪狗不如的吩咐，你们也敢照做！”
话音未落，他手腕猛地一甩，那狱卒便如断线的风筝般被狠狠掷了出去。
“咚”的一声闷响，重重撞在冰冷坚硬的石壁上，骨骼碎裂的声音隐约可闻。
狱卒疼得发出一声凄厉的惨叫，随即蜷缩在地上，抱着胸口抽搐不止，半天爬不起来，只能发出微弱的呻吟。
李虎上前一步，压低声音劝道：“少将军，先救曹国公要紧，别让这些杂碎耽误了正事。”
陆霄深吸一口气，强压下心头翻涌的暴怒，目光重新落在曹寿身上时，多了几分凝重与急切。他抬手示意李虎：“解开锁链，小心些，千万别碰着他的伤口。”
李虎应声上前，抽出腰间佩刀，小心翼翼地挑开嵌在石壁上的锁链插销。
沉重的铁链失去固定，“哐当——”一声巨响，重重砸在石板上，震得地面微微发麻。
曹寿失去支撑，身体软软地往一旁倒去，毫无力气。