一行人带着满心的愤懑与无奈，踏入城中。
可眼前的景象，比他们想象中的还要凋敝。
街道狭窄逼仄，路面布满了大大小小、深浅不一的坑洼，马车行驶在上面，颠簸得厉害，车内的人被颠得东倒西歪。
行人只能小心翼翼地侧身闪躲，生怕溅上一身泥水。
街道两旁的建筑，大多破败不堪，许多房屋的墙壁裂开了大口子，屋顶也破了洞，仅能勉强遮风挡雨。
不少店铺门窗紧闭，门板上贴着“歇业”的字条，透露着萧条与冷清。
仅有的几家开门营业的店铺，也是门可罗雀，生意惨淡至极 。
一家看似卖吃食的小店，门口支着一口黑乎乎的锅，锅里煮着的东西，散发着一股刺鼻的气味，让人闻之欲呕。
店内，几张破旧的桌椅歪歪斜斜地摆放着，有的桌椅腿都断了，用木板勉强支撑着。
店小二满脸倦容，趴在柜台上，睡得昏昏沉沉 。
城中的集市，更是一片衰败景象。摊位稀稀拉拉，摊主们无精打采地坐在一旁，眼神空洞，面前的货物大多是些粗制滥造的生活用品，毫无特色可言。
在街道的拐角处，一群身穿布丁的百姓正围在一起，低声议论着什么。
王五好奇心起，悄悄凑近一听，原来是在抱怨通州城主的苛政。
“咱们这城主，就知道讨好上头，拼命搜刮咱们老百姓的钱财，根本不管咱们死活！”
一个白发苍苍的老者，满脸愤慨，用颤抖的手指着城主府的方向，痛心疾首地说道。
“是啊，这城里的生意越来越难做，物价飞涨，咱们小老百姓根本活不下去了！”旁边一个年轻后生，也是满脸愁容，唉声叹气地附和道 。
正走着，陈恪一行人被一声微弱的“行行好”拦住了脚步。
只见一位衣衫褴褛的老太婆，带着一个面黄肌瘦的小女孩，跪在了大夫人的面前。
老太婆头发花白，凌乱地散落在肩头，脸上布满了岁月的沧桑。
身上的衣服破旧不堪，补丁摞补丁，还破了好几个大口子，露出里面瘦骨嶙峋的身体。她的双手干枯如柴，瘦得皮包骨头，颤抖着伸向众人，眼中满是哀求之色 。
小女孩瑟缩在老太婆身后，怯生生地打量着众人。
她身形单薄得可怜，仿佛一阵稍大些的风便能将她吹倒。
小脸脏兮兮的，可那因饥饿而显得愈发突出的大眼睛，却透着令人心疼的无助 。
“好心人，给点吃的吧，孩子已经几天没吃东西了。”
老太婆声音沙哑得厉害，带着哭腔苦苦哀求道。
大夫人见小女孩这般可怜模样，心中猛地一揪，下意识地伸手去摸行囊，想要拿出些干粮来。
可手伸进去，却摸了个空，脸上瞬间闪过一丝尴尬与失落。
她这才恍然，自己正身处流放途中。
一旁的陈恪将这一幕看得清清楚楚，心领神会，不着痕迹地朝王五递了个眼神。
王五机灵，一下子就明白了陈恪的意思，迅速从自己包裹里拿出备好的干粮，快步走到大夫人身边，恭敬地将干粮递上。
大夫人接过干粮，感激地看了陈恪和王五一眼，而后蹲下身子，把干粮温柔地递到小女孩手中，轻声细语道：“孩子，快吃吧，别饿着了。”
小女孩怯生生地瞧了大夫人一眼，又看看手中干粮，犹豫一瞬后，便迫不及待地狼吞虎咽起来。
老太婆在一旁老泪纵横，嘴里不停地念叨着感谢的话，粗糙干裂的双手合十，对着大夫人连连磕头。
几位夫人目睹这一幕，心里一阵泛酸。
她们不禁想到，这通州的百姓，在贪官污吏的残酷盘剥下，到底过着怎样暗无天日的生活。
仅仅是为了生存，对他们而言竟都如此艰难。
而这，或许只是大梁王朝无数被腐朽统治的角落之一。
在那些看不见的地方，不知还有多少百姓在生死边缘苦苦挣扎。
或许有的家庭为了缴纳苛捐杂税，被迫卖儿卖女；或许有的村落因官吏横征暴敛，即便颗粒无收却仍要承受沉重赋税 。
即便深知这些，几位夫人却满心无奈，无能为力。
她们空有悲悯之心，却无帮扶之力。毕竟她们自身就是被流放的犯人，自身难保。
在这漫长的流放路上，她们连自己的命运都无法掌控，随时可能遭遇不测，又怎能去改变这些百姓的处境呢。
大夫人紧咬下唇，眼眶微微泛红，心中满是无力感。
二夫人轻轻叹了口气，眼神中透着悲哀与不甘。
三夫人别过头去，不忍再看这令人心碎的场景。
四夫人双手不自觉地攥紧拳头，眼中满是愤怒与怜悯，痛恨这世道的不公，却又对眼前惨状毫无办法。
五夫人微微颤抖着，心中五味杂陈，既为百姓的遭遇痛心，又为自己身为流放犯人而感到深深的无助。
六夫人眼眶蓄满泪水，顺着脸颊滑落，她深知在这贪官横行的时代，百姓的苦难无穷无尽，而自己却无力相助。
七夫人紧蹙眉头，内心满是纠结，她渴望能为这些受苦的百姓做些什么，可身为戴罪之身，连自身安危都难以保障，更别提改变这一切了。
她们虽各有反应，却都空有悲悯之心，无帮扶之力。
在这漫长的流放路上，她们连自己的命运都无法掌控，又怎能改变这些百姓的处境呢？只能被困在这残酷现实的牢笼里，徒留满心无奈与怅惘 。
萧无漾望着眼前这一幕，内心的波澜远比几位夫人更为汹涌。
曾经，他身为太子，长居深宫大院，所见所闻皆是臣子们口中的河清海晏、国泰民安。
朝堂之上，大臣们纷纷奏报大梁兵强马壮，他便也深信这天下一片祥和。
可如今，这一路流放的所见所闻，却如同一记记重锤，狠狠敲碎了他曾经的认知。
他看到了荒野小镇中百姓为求一口吃食的艰难，官道破败无人修缮的荒凉，以及此刻通州城百姓在贪官污吏压榨下的悲惨。