仅仅是遥望， 就感受到一股无形的， 沉重如山岳般的威压， 压迫着灵魂深处。
这颗星球， 早已不再是他记忆中那个生机勃勃的蓝色故乡。
环绕着泰拉的， 是无尽的钢铁， 是永不停歇的战火， 是万年帝国的无尽荣光与… 无尽苦难。
大气层外， 密密麻麻， 层层叠叠， 布满了数之不尽的轨道平台， 防御卫星， 星港， 船坞…
无数钢铁造物， 如同冰冷的鳞片， 将这颗星球包裹得密不透风。
数以百万计的战舰， 巡游在血管中的钢铁巨兽， 在轨道间穿梭， 形成永不停歇的金属洪流。
每一艘战舰， 都散发着冰冷， 嗜血的气息。
每一座空间站， 都是哥特式的钢铁堡垒， 炮口指向黑暗的虚空。
这里是帝国的中枢， 是帝国文明最后的壁垒， 也是… 一座运转了万年的… 战争机器。
“这就是… 泰拉…” 马库斯喃喃自语， 心头涌起难以言喻的复杂情绪。
敬畏， 震撼， 压抑， 以及… 一丝难以抑制的… 悲哀。
为了守护这最后的希望， 人类付出了何等惨烈的代价？
通讯频道中， 传来基里曼低沉的声音， 打破了马库斯的思绪。
“所有舰船， 保持战斗编队， 按照指定航线， 进入木星轨道集结点。 贝尔撒留·考尔， 准备向火星奥林匹亚发送最高权限加密通讯。”
“遵命，原体阁下。” 考尔的声音传来， 带着颤抖音， 那是… 近乡情怯？
还是对即将到来的斗争的兴奋？
“马库斯·凯恩，” 基里曼的声音再次响起， 这一次， 直接点到了马库斯的名字， “准备好， 我们… 回家了。”
“是， 原体大人！” 马库斯不卑不亢。
舰队缓缓启动， 钢铁巨兽发出震耳欲聋的轰鸣， 向着太阳系内部， 向着记忆中的那颗蔚蓝色的星球， 驶去。
越是靠近泰拉， 那种无处不在的压迫感就越发强烈。
仿佛有亿万双眼睛， 在冰冷的虚空中注视着他们。
那是帝国的意志， 是万年历史积累的沉重惯性， 是黄金王座之上， 那位垂死帝皇… 无声的， 却又震慑寰宇的… 凝视。
神圣泰拉，帝国宫殿，高领主议会厅。
巨大的全息星图悬浮在议会厅中央，显示着整个帝国疆域。
十二位高领主，帝国的最高统治者们，正襟危坐。
气氛凝重得如同实质。
大裂隙的阴影，依旧笼罩着整个银河。
各地坏消息接连不断，尤其是卡迪亚的陷落，更是导致大裂隙产生，星炬的效能大打折扣，帝国疆域的各星球陷入各自为战的局面。
突然，负责监控太阳系外围的帝国海军上将，脸色骤变。
“紧急警报！最高优先级！”
他的声音打破了沉寂，带着惊骇的神色。
“侦测到未经授权的舰队，通过非正常空间通道，出现在塞德娜轨道！”
“识别信号…识别信号是…”
他猛地抬起头，看向其他高领主，声音因激动而颤抖。
“旗舰识别码…确认无误！是…罗伯特·基里曼！基因原体…他还活着！”
整个议会厅，瞬间陷入死一般的寂静。
随后，是更大的哗然与混乱。
“基里曼？！”
“不可能！基因原体早已沉睡万年！”
“是混沌的诡计！伪装！一定是伪装！”
“立刻启动最高防御协议！调动所有舰队！准备迎敌！”
“等等！”代表审判庭的高领主，面容枯槁的老者，猛地站起。
“信号源稳定，权限密钥完全吻合！这…这不像是伪装！”
“而且，舰队中…还有机械教的‘钢铁方舟’号！贝尔撒留·考尔那个疯子也在！”
“考尔？他不是在火星吗？”
“他何时离开的？为什么我们一无所知？！”
“基里曼…考尔…他们一起回来了？”
恐慌、质疑、难以置信…各种情绪在高领主们之间蔓延。
基里曼的回归，瞬间打破了万年不变的权力格局。
他们的权威，他们的地位，都将面临前所未有的挑战。
“肃静！”
代表星界军总司令的高领主，身经百战的老元帅，猛地一拍桌子。
“无论真假，立刻确认！可以请禁军介入！”
“联系火星！确认考尔的身份！”
“同时，保持最高警戒！在确认身份之前，绝不允许舰队靠近泰拉！”
命令被迅速传达下去。
整个泰拉的防御系统，如同被惊醒的巨兽，开始疯狂运转。
无数炮口转向那支刚刚抵达的舰队。
空气中弥漫着山雨欲来的紧张气息。
……
火星，奥林匹斯山，机械神殿。
巨大的齿轮缓慢转动，发出震耳欲聋的轰鸣。
无数机械神甫，如同蚁群般在庞大的数据殿堂中穿梭。
贝尔撒留·考尔的加密通讯，瞬间引爆了整个火星的神经中枢。
“什么？！‘钢铁方舟’号返回？贝尔撒留·考尔请求最高权限通讯？”
“他不是在执行秘密任务吗？为何突然返回？”
“等等…通讯中提及…基因原体…罗伯特·基里曼？！”
“荒谬！逻辑错误！基里曼早已是历史数据！”
“确认信号源！进行万亿次数据校验！”
“校验通过！信号源确认来自‘钢铁方舟’号！考尔的生物识别信号吻合！”
“但他提及…基里曼…这违背了所有已知记录！”
“等等！舰队中，还有一艘…未登记的小型穿梭机…识别码：拾荒者7号…”
负责数据分析的机械贤者，突然发出一声尖锐的警报。
他的机械眼中，红光疯狂闪烁。
“检测到…检测到该穿梭机散发出…异常强大的能量波动！”
“能量模式…与数据库中…关于‘憎恶智能’的最高机密档案…高度相似！”
“信号特征…符合…符合禁忌档案中描述的…‘阿克斯’特征！”
阿克斯！
憎恶智能！
铁人！
这几个词，瞬间让整个机械神殿陷入了恐慌与狂热的交织。
“不可能！绝对不可能！阿克斯早已被彻底清除！”
“是技术异端！考尔那个疯子！他带回了禁忌之物！”
“亵渎！这是对万机神的终极亵渎！”
“立刻逮捕考尔！净化那艘被污染的飞船!”