第四十章：桃花雨（叁）
part three：典衣卖画兄弟泪 决意北上解疑云
书接上回！
那一声裂帛般的惨嚎，被唐伯虎哭出了艺术家的腔调。紧接着他两眼一黑，喉头腥甜，踉跄着扶住冰冷的门框才勉强站稳。
冰冷的雨水浇在身上，却浇不灭心头那团骤然爆燃、名为愤怒与悲痛的毒火。徐祯卿，那个清瘦如竹、眼神却亮得灼人的兄弟，那个席间谈论家国大义时激动得咳嗽的兄弟，那个在雨夜中执着前行的单薄背影……就这么轻飘飘地一句“暴病身亡”，就没了？
“暴病？放他娘的狗屁！”祝枝山的怒吼如同平地惊雷，从二十米开外的地方，炸碎了雨夜的死寂。
祝枝山竟也赶到了，真不知是得了消息还是循着文征明的踪迹尾行而来。这位素来混不吝的六指才子，此刻浑身湿透，壮硕的身躯因愤怒而微微颤抖，双目赤红，像一头被彻底激怒的雄狮。
他一步跨进院子，整得个泥水四溅，花落满天，看也不看瘫软在地的文征明，蒲扇般的大手猛地抓住唐寅湿冷的肩膀，力道大得几乎要捏碎骨头。
“老唐！你信吗？啊？你信徐老弟是病死的吗？！”祝枝山的声音嘶哑，带着一种择人而噬的凶狠，“他走的时候还好好的！那点风寒算个屁！他身子是弱，可心气儿比天高！他是憋屈死的！是被京城里那些狗眼看人低的王八蛋活活逼死的！”
他猛地一拳砸在腐朽的门板上，发出“咚”的一声闷响，木屑簌簌落下，“他给俺的信里都说了！那些个狗官，嫌他是南蛮子，嫌他没门路，嫌他只会写几句酸诗！他的策论，他的安邦定国之策，被当成擦屁股的草纸！他…他连个递折子的门路都摸不着啊！”
说到最后，祝枝山的声音竟也带上了哽咽，那是一种兄弟被辱、无力回天的切肤之痛。
唐伯虎的肩膀被他抓得剧痛，但这痛楚反而让他混沌的脑子清醒了几分。祝枝山的话像一把烧红的锥子，狠狠凿开了那层名为“暴病”的虚伪幕布，露出了内里血淋淋的真相。
倾轧！排挤！一个没有靠山、只有才华和热血的江南才子，在波谲云诡、等级森严的帝都官场，注定是寸步难行，注定会被碾得粉身碎骨！
一股更加冰冷、更加沉郁的恨意，如同一根带毒的藤蔓，缠绕上唐伯虎的心肺。他想起了自己。当年的科场案，何尝不是如此？才华成了原罪，成了他人攀附权贵的垫脚石，最终落得个身败名裂、家破人亡。
徐祯卿，不过是走上了另一条被权贵碾碎的路。
“去京都！”唐伯虎猛地抬起头，雨水顺着他瘦削的下颌线缓缓淌下，他的声音嘶哑，却带着一种斩钉截铁的决绝，如同淬火的一块寒铁，锋芒渐露。
“活要见人，死要见尸。我们……去送祯卿最后一程。更要……把事情弄个明白。”最后“弄个明白”几个字，几乎是从牙缝里挤出来的，每一个音节都浸透了冰冷的恨意。
“对！去京都。”文征明挣扎着从地上爬起来，抹了一把脸上的雨水和泪水，眼神里除了悲痛，也燃起了一丝火焰，“生要见人，死要见尸。不能让他……让他就这么不明不白地客死异乡，做回不了家的孤魂野鬼。”
祝枝山重重一拍唐伯虎的肩膀，吼道：“好！这才是我祝枝山的好兄弟。我老祝也去，砸锅卖铁也去。我倒要看看，京都是什么龙潭虎穴，吞了我徐老弟的命。”。
他环顾这破败的院子，目光落在堂屋里那点昏黄的灯光上，“事不宜迟，天亮就动身。盘缠的事情……我来想办法。”
接下来的十几个时辰，如同在油锅中煎熬。
唐伯虎的唐氏故居，文征明那间堆满书籍画卷的蜗居，祝枝山在城西赖以谋生的“竹之轩”画室……三处承载着江南才子最后体面与生计的所在，在一种近乎悲壮的决绝中，以迅雷不及掩耳之势，毫不留情地被处理、被清空。
唐伯虎翻遍了角角落落，搜卖了几幅他自认尚有几分神韵、一直舍不得出手的旧作。《秋山访友图》、《仕女扑蝶图》，甚至包括那幅记载着他人生巅峰时刻、如今却满是讽刺的《状元及第图》。
唯独箱底压着两件母亲留下的、浆洗得发白的细布长衫，料子早已磨损，却是他仅有的体面衣物。还有一方陪伴多年的、缺了一角的歙砚，一块半截的松烟墨。这些东西，他要带着上路。
文征明的典当，更像是一场沉默的祭祀。他默默取下墙上那幅他最珍视的、沈周老师早年赠与的山水小品，画卷展开，墨色苍润，笔意浑厚。他凝视良久，指尖轻轻拂过画面，最终还是一言不发地丢给了当铺朝奉。
书架上几套难得的宋版残卷，以及妻子陪嫁的一支分量不轻的银簪，甚至自己那套只在衙门重要场合才穿的、半新的官服补子，一件件放入包袱。
当铺朝奉那精明而略带鄙夷的目光，如同针扎，他不自然地挺直了脊背，接过那少得可怜的银钱，指甲深深掐进了掌心。
最惨烈的是祝枝山。他的“竹之轩”不仅是画室，更是他安身立命、传道授业的根本。十几个半大不小的学生，被他红着眼睛，用嘶哑的嗓子连哄带吓地暂时遣散。
画案上堆积的、为学生示范的课稿，墙上一幅幅他精心绘制的、用于教学的范本——山石皴法、花鸟勾勒、人物开脸，连同他自己视若珍宝的几幅得意近作，一股脑儿被扯下、卷起。
他平日收藏的一些古旧碑帖拓片，几方还算不错的印石，甚至包括他画室角落里那口煮颜料、有时也用来温酒的小铜炉，统统被搜罗出来。
当他最后将那块写着“竹之轩”三个遒劲大字的榆木招牌也狠狠摘下时，这个粗豪的汉子，背对着空荡荡的画室，肩膀剧烈地耸动了一下，终究没有回头。
三人的家当，在当铺高高的柜台后面，换成了几锭散碎银子和一叠薄薄的、带着铜臭味的交子。这点钱，堪堪只够支付三人从苏州到京都最廉价的车船脚力，以及沿途最粗粝的饭食。
次日黄昏，雨势稍歇，天色阴沉得如同浸透了墨汁。三人背负着简单的行囊，在苏州城外荒凉的十里长亭汇合。没有送别的亲友，只有呜咽的秋风卷着枯叶，在泥泞的地上打着旋儿。
气氛凝重，得如同铅块压在胸口。
“走吧。”唐伯虎的声音干涩沙哑，率先迈开脚步，踏上了向北的官道。文征明紧随其后，面色沉郁。祝枝山最后看了一眼暮色中苏州城模糊的轮廓，狠狠啐了一口唾沫，大步跟上。
欲知后事如何，且听下回分解！（未完待续……）