第三十八章：桃花雨（壹）
part one：寒门炒豆待知交 残梦犹闻旧院箫
江南的秋，素来是金风送爽、丹桂飘香的时节。
可这嘉靖某年的秋，落在吴县乡野这间颓败的唐氏故居里，却只剩下浸骨的湿冷与挥之不去的萧瑟。几片枯黄的梧桐叶被风卷着，打着旋儿，有气无力地拍打在糊着半破桑皮纸的窗棂上，发出沙啦啦的声响，如同大自然的叹息。
灶间烟火气倒是升腾着，却掩不住一股子贫寒。唐寅唐伯虎，这位昔年名动苏杭、诗画双绝的风流魁首，此刻正佝偻着腰，守着口豁了边的铁锅。
锅里不是什么山珍海味，只有小半碗黄豆，在微弱的柴火炙烤下，噼啪作响，艰难地翻着身，散发出一种焦糊与仅存的豆香混合的、属于穷困的独特气味。这便是他今夜招待老友的全部家当了。
他瘦削的手指捏着锅铲，指关节因用力而微微发白，眼神却有些飘忽，越过低矮破败的灶台，仿佛穿透了斑驳的泥墙，落在一个早已模糊、却又刻骨铭心的春日。
那时节，桃花开得正盛，如霞似锦，灼灼其华。
徐员外家那偌大的花园里，假山玲珑，曲水流觞。就在一株开得最繁茂的老桃树下，一个娇小玲珑的身影，穿着簇新的桃红衫子，鬓边簪着一朵初绽的桃花，正踮着脚尖，努力攀折高处的一枝花。
阳光透过密密匝匝的花瓣儿，在姑娘白皙得近乎透明的脸庞上跳跃，勾勒出少女特有的、带着绒毛的轮廓。她便是徐家的小姐，桃花姑娘。她折下花枝，回眸一笑，眼波流转，清澈得如同山涧初融的春水，就那么毫无预兆地，直直撞进了唐寅的眼底心间。
“桃花……”一声低低的呢喃，带着无尽的酸楚与追忆，从唐伯虎干裂的唇间溢出。这名字，是心头一道永不结痂的伤疤，是繁华落尽后最刺骨的寒冰。
“砰！砰！砰！”
院门被拍得山响，粗粝的嗓门穿透暮色传来，带着不容置疑的熟稔和霸道：“老唐！伯虎！开门！莫不是又抱着你那些发霉的字画做春秋大梦呢？再不开，俺老祝可要施展‘穿墙术’了！”
这声音如同重锤，瞬间击碎了唐伯虎沉溺的幻梦。唐伯虎猛地一激灵，手一抖，几粒黄豆蹦出锅沿，滚落在积满灰尘的泥地上，像生气的河豚鱼。
门外雷霆大作之人，正是祝枝山！三天前约好的，今晚四人同去城里看新排的《桃花扇》。
他慌忙将锅从火上移开，但显然豆子已然有些焦黑。他胡乱用袖子擦了擦额角不知何时渗出的细汗，又下意识地抻了抻身上那件洗得发白、肩头还缀着补丁的旧青衫，快步穿过杂草丛生的小院。
门闩拉开，“吱呀”一声，门外站着三条人影。当先一人，身材壮实，面皮微黑，正是祝枝山祝允明。只见他一身半新不旧的靛蓝直裰，腰间胡乱系着条布带，最显眼的是他抄在袖中的那只右手，生有六指，因此得了“枝山”的诨名，此刻虽未露出，却仿佛自带一股混不吝的江湖气。
祝枝山咧着嘴，露出一口不甚整齐的黄牙：“好你个唐解元，让哥几个喝西北风呢？这炒豆子的焦香，隔三里地都闻见了！”他用力吸了吸鼻子，毫不客气地挤了进来。
紧随其后的是文征明。他比祝枝山略清瘦些，面皮白净，留着三缕短须，穿着件浆洗得干干净净的灰布长衫，袖口磨得有些毛边，却一丝不苟地挽着。
文征明气质沉静，带着读书人特有的内敛，眉宇间却总似凝着一缕化不开的忧虑。他冲唐寅微微颔首，算是打了招呼，目光扫过破败的院落和唐寅憔悴的面容时，不易察觉地闪过一丝痛惜。
最后那位，身量最为单薄，面色在暮色中也显得有些苍白，正是徐祯卿。他裹着一件略显宽大的深色棉袍，似乎有些畏寒，还轻轻咳嗽了两声，眼神却异常明亮锐利，像蕴藏着两簇不熄的火焰。
徐祯卿朝唐伯虎拱了拱手，动作有些文弱，说话的声音也带着点中气不足：“伯虎兄，叨扰了。”目光却已越过唐寅，投向院内更深的幽暗处。
“快请进，快请进！寒舍简陋，三位莫怪。”唐伯虎连忙侧身让路，脸上堆起一个有些僵硬的笑容，习惯性地掩饰起那份深入骨髓的窘迫。他引着三人穿过院子，脚下是坑洼的泥地，墙角堆着些不知名的杂物。
堂屋点着一盏昏暗的油灯，光线摇曳不定，勉强照亮中央一张瘸了腿、用碎砖头垫着的方桌。桌上，放着三个下酒碟子，用来准备盛黄豆之用。
祝枝山毫不客气地一屁股坐在吱呀作响的长凳上，拈起几粒刚出锅的豆子丢进嘴里，嚼得嘎嘣响：“啧，老唐，你这待客之道，真是十年如一日地……别致！”。
“还别说，孔尚任那老家伙的《桃花扇》，哭哭啼啼一场戏，没点油水垫肚子，怕是今晚撑不到散场啊！”他一边嚼着，一边拿眼斜睨着唐伯虎，话里话外是兄弟间特有的调侃，却也藏着几分不易察觉的关切。
文征明也坐了下来，动作斯文。他默默看着那三碟豆子，眉头微蹙，却没动筷。他太清楚唐寅如今的窘境了。那一场惊天动地的科场舞弊案，如同泰山压顶，不仅彻底碾碎了他“唐解元”的功名以及前程，更将他拖入万劫不复的泥潭。
声名狼藉，家产抄没，连累老母忧愤成疾，撒手人寰。
如今这点黄豆，恐怕也是靠他那些被世人视为“狂生涂鸦”的字画，在识货的当铺老板或画商手里，一点一点换回来的。
文征明自己虽在衙门里混了个小小的书吏差事，每日为五斗米折腰，受着上官的闲气和家中娘子因他接济唐寅而起的埋怨白眼，也时常捉襟见肘。他偷偷攒下些米粮银钱，总想着接济唐伯虎，可这老友骨头硬，不肯多受。
“枝山兄说笑了，”唐伯虎也坐下，苦笑着摇摇头说道：“能有豆子，已是不易。李记粮铺的王掌柜，前日还嫌我的《红杏图》笔意太过放浪，只肯给两斤陈米呢。”
他顿了顿，声音低沉下去，“桃花……唉，此情可待成追忆，只是当时已惘然。看这《桃花扇》，不过是在旧伤痕上，再洒一把盐罢了。”他提起酒壶——里面灌的是最劣的村酿，给三人面前的粗陶碗都倒上，酒色浑浊。
一直沉默的徐祯卿，此刻却抬起那张苍白的脸，目光灼灼地看着唐伯虎：“伯虎兄，此言差矣！侯方域、李香君，国破家亡之际，尚能坚守气节，血染桃花扇！此去观戏，非为沉溺儿女情长，当思家国大义！”
他越说越激动，苍白的脸上泛起病态的潮红，忍不住又剧烈咳嗽起来，瘦削的肩膀微微颤抖，“我辈读书人，身处江湖之远，亦当心存魏阙！岂可因一时之挫，便消磨了胸中万丈豪情？”
他端起碗，竟将那浑浊的劣酒一饮而尽，仿佛饮下的不是酒，而是满腔无处宣泄的悲愤与激越。
祝枝山“噗嗤”一声笑了出来，拍着徐祯卿瘦弱的肩膀，差点把他拍到桌下去：“哎呀我的徐老弟！你这身子骨，还是先顾好自己吧！什么魏阙江湖的，离咱们远着呢！看戏就是看戏，哭也好，笑也罢，痛快一场便是！”
“还有你老唐……你也别整日苦着一张脸，活像谁欠你八百吊钱似的！走走走，时辰差不多了，看戏去！看完俺老祝请大家宵夜，老地方，羊肉……汤……管够！”
唐伯虎看着徐祯卿因激动而发亮的眼睛，又看看祝枝山放浪不羁的样子，心中那潭死水，竟也被这截然不同的人生态度搅动起一丝微澜。文征明也站起身，温言道：“伯虎，走吧。孔尚任笔力深厚，兴许，我们还能……另有所得。”
四人起身，唐伯虎吹熄了油灯，屋内顿时陷入一片黑暗，只有窗外微弱的月光勾勒出破败家具的轮廓。锁上吱呀作响的院门时，唐伯虎下意识地回头望了一眼自己这风雨飘摇的栖身之所。
角落里，似乎有个人影一闪而过，带着那股熟悉的廉价脂粉味，是李寡妇。唐伯虎心头掠过一阵说不清道不明的烦躁与自厌。
去往城里的路上，夜色渐浓。祝枝山嗓门洪亮，口无遮拦地讲着市井笑话，插科打诨。文征明偶尔低声应和他几句。徐祯卿裹紧了袍子，沉默地走着，脚步有些虚浮，目光却执着地望向远处城池的点点灯火，仿佛那里燃烧着他全部的理想。
唐伯虎夹在三人中间，脚步沉重。祝枝山的话和徐祯卿的慷慨并未真正驱散他心头的阴霾，反而更清晰地映照出他内心的荒芜。耳畔祝枝山粗豪的笑声渐渐模糊，另一个娇柔的、带着哭腔的声音却越来越清晰，穿透了十年的光阴，无比真切地响起在记忆深处：
“伯虎……伯虎……你醒醒！爹，求求您，别打了！别打了！要打就打我，打我吧！”
那是桃花姑娘的声音。就在徐家后花园那冰冷的石板地上，徐员外狰狞的面孔，家奴手中沉重的木棍，还有腿上那撕心裂肺、几乎要将他灵魂都碾碎的剧痛……记忆的碎片，伴随着身体深处旧伤的隐隐作痛，汹涌袭来。
他仿佛又看到桃花扑在自己血肉模糊的腿上，泪如雨下，娇小的身躯因恐惧和绝望而剧烈颤抖，泪水混着血水，将地上零落的桃花瓣染得刺目惊心。
“替我那不争气的蠢儿子去考！考中了，前事一笔勾销！考不中……哼！”徐员外冰冷的话语如同毒蛇的信子，缠绕着唐伯虎的脖颈。
为了活命，为了还能见到桃花，他咬着牙应承了这桩注定万劫不复的交易。结果呢？东窗事发，身陷囹圄，等他从那暗无天日的牢房里爬出来，得到的消息却是徐家早已举家搬迁，不知所踪。桃花，像一滴晨露，消失得无影无踪。
“伯虎，发什么愣？快走啊！戏要开场了！”祝枝山的大嗓门将他从血色的回忆中惊醒。
唐伯虎猛地回神，才发现已到城门口。高大的城门楼在夜色中投下厚重的阴影，如同巨兽匍匐。城门洞下，人流穿梭，灯火通明，丝竹管弦之声隐隐从城中戏楼的方向飘来，带着一种虚幻的热闹。
他深吸一口气，空气中混合着尘土、夜露和远处食物摊飘来的香气，却怎么也驱不散心头那浓郁的血腥与桃花的残香。
“来了。” 他低低应了一声，抬步跟上。脚下，是通往戏楼的路，也是通往另一个沉痛记忆的入口。《桃花扇》，桃花扇……冥冥中，似乎有什么东西，在这秋夜的寒风中，悄然拉开了序幕。
欲知后事如何，且听下回分解！（未完待续……）