李大山蹲在那里，感觉老蔫巴的目光像烧红的烙铁，烫得他脸颊生疼。那双浑浊眼睛里燃烧的痛苦和怨毒，比鬼子的刺刀更让他难以承受。他想说“血债血偿”，想说“国家会记得”，可看着老人怀里那个冰冷的包裹，看着那张因极度痛苦而扭曲的脸，所有的话都堵在喉咙里，沉甸甸的，一个字也吐不出来。
赔？拿什么赔？一条鲜活的小生命，一个老人全部的希望和寄托，是多少鬼子的命也填不满的无底深渊。
“叔…”小翠流着泪，怯生生地想去拉老蔫巴的胳膊。
老蔫巴猛地一甩手，力道大得差点把小翠带倒。他不再看任何人，只是把头重新深深埋进冰冷的毯子里，身体蜷缩成一团，剧烈地颤抖着，发出压抑到极致的、如同受伤孤狼般的呜咽。那声音不大，却比刚才的嘶吼更令人心碎。
李大山沉默地站起身。肩膀的伤口因为刚才的激动和寒冷，一跳一跳地疼得钻心。他没再说话，只是默默走到窝棚门口，掀开厚重的皮帘子一角。
外面，风雪依旧肆虐。天边却已透出一丝极其微弱的灰白。漫长、寒冷、浸透了鲜血与泪水的黑夜，终于要过去了。
“准备出发。”李大山的声音沙哑，却异常坚定。他没有回头。
窝棚里立刻行动起来，带着一种近乎悲壮的沉默。战士们加固担架，将所剩无几的干粮和热水集中分配。卫生员老刘用窝棚里找到的一点干净布条和猎人提供的草药，给伤员们重新包扎。他给赵刚喂了最后一点温水，动作轻柔得像对待易碎的瓷器。
老蔫巴依旧抱着二嘎的包裹，像一尊与包裹融为一体的石雕。李大山走过去，没有试图劝慰，只是低声对小翠说：“小翠，看好柱子和老蔫叔。路上…多照应点。”小翠用力点头，红肿的眼睛里满是坚毅。
猎人老哥默默地把剩下的肉干和一小袋炒面塞给陈连长：“拿着，路上垫吧。这鬼天气，不知道还要走多久。”他又指了指窝棚角落一个不起眼的木箱子，“里面有点炮制好的老山参须子，给那位长官（指赵刚）含一片，吊吊气。”
“老乡，大恩不言谢！”陈连长郑重地接过。
天光终于艰难地撕开了厚重的云层，虽然依旧阴沉灰暗，但风雪明显小了许多，能见度好了不少。
“出发！”李大山一声令下。
沉重的担架再次抬起。赵刚在最前面，由王石头和铁柱负责，每一步都走得极其小心。孙铁山和另外两名战士的遗体紧随其后。老蔫巴抱着二嘎的包裹，被小翠搀扶着，深一脚浅一脚地跟在担架后面。柱子紧紧抓着小翠的衣角，小脸紧绷。
猎人站在窝棚门口，裹紧了羊皮袄，默默目送着这支伤痕累累的队伍再次投入风雪。他粗糙的大手在胸前用力握了握拳。
有了猎人指点的方向和路标，加上风雪减弱，队伍行进的速度快了不少。陈连长带着尖兵在前面探路，老猫和小钟负责侧翼警戒，李大山拖着伤臂殿后。左肩的伤口每一次颠簸都带来撕裂般的剧痛，冷汗浸透了里衣，寒风吹过，冷得刺骨。他咬着牙，一声不吭，只是不时回头，警惕地扫视着来路。
中午时分，队伍在一处背风的山坳短暂休整。老刘赶紧查看赵刚的情况。政委的呼吸更加微弱，几乎感觉不到，脉搏也跳得又急又乱。老刘脸色煞白，拿出猎人给的那点老山参须子，撬开赵刚的牙关，小心翼翼地塞进去一小截。
“政委…挺住啊…”王石头蹲在担架旁，声音带着哭腔。
就在这时，前方探路的尖兵气喘吁吁地跑了回来，脸上带着狂喜：“连长！李连长！看到了！看到咱们的人了！是后方医院的担架队！还有骑兵！”
“什么？！”李大山猛地站起来，不顾肩头的剧痛，踉跄着冲到前面一处高地。
只见远处蜿蜒的山路上，一队穿着灰蓝色军装、抬着担架的队伍正艰难地行进着！旁边还有十几名骑着马的战士！一面小小的红十字旗在风雪中顽强地飘展！
“是医院的人！是接应我们的！”陈连长激动地大吼。
“快！发信号！发信号！”李大山嘶吼着，感觉一股热流直冲眼眶。
一名战士立刻掏出信号枪。
砰！
一颗绿色的信号弹拖着长长的尾焰，划破灰暗的天空，在风雪中格外醒目！
远处的队伍立刻停了下来，几匹马朝着他们这个方向疾驰而来！
“政委！老蔫叔！我们有救了！”小翠抱着柱子，喜极而泣。
老蔫巴浑浊的眼睛望向那疾驰而来的骑兵，又低头看了看怀里冰冷的包裹，干裂的嘴唇动了动，最终什么也没说，只是更紧地抱住了那个小小的、不会再给他任何回应的身体。
当后方医院的医生和护士们赶到时，所有人都松了一口气，却又揪紧了心。
“快！重伤员先处理！”带队的医生是个四十多岁、面容严肃的中年人，姓周。他只看了一眼赵刚的状况，眉头就拧成了疙瘩。“失血性休克合并严重感染！必须立刻手术！担架！快！小心平稳！”
训练有素的护士们立刻接手了赵刚的担架，动作轻柔而迅捷。她们给赵刚盖上厚厚的棉被，挂上简易的输液瓶（里面是宝贵的葡萄糖和生理盐水），迅速向后方转移。
周医生又检查了其他伤员，处理了李大山的伤口。“肩胛骨可能骨裂了，伤口很深，感染风险大，必须尽快清创缝合。”他麻利地给李大山重新包扎固定。
当他的目光落在老蔫巴和他怀里的包裹上时，动作顿住了。他蹲下身，轻轻掀开毯子一角，看了一眼，立刻明白了。他沉默地拍了拍老蔫巴冰冷僵硬的手臂，对旁边的护士低声交代了几句。一个年轻的女护士含着泪，拿来一副特制的小担架，想帮老蔫巴把二嘎放上去。
老蔫巴猛地抱紧包裹，浑浊的眼睛警惕地瞪着护士，喉咙里发出威胁般的低吼。