微弱的火柴光亮只够映亮李云龙那张沟壑纵横、血泥斑驳的脸，以及他指间那一点忽明忽暗的红芒。辛辣的烟雾呛得他喉咙火烧火燎，却像一剂强心针，暂时压住了肺腑间的剧痛和几乎要将他撕裂的疲惫。
“都…都还活着吧？”他的声音在死寂的洞穴里显得格外粗粝，像砂纸磨过石头。
“活着呢，团长。”赵刚第一个回应，声音同样嘶哑，带着劫后余生的喘息。他摸索着，试图把鼻梁上仅剩半边的破眼镜扶正，却只是徒劳。
“喘着气儿呢…”老程靠着冰冷的洞壁，仅剩的独眼在黑暗中费力地睁着，警惕地捕捉着洞口方向任何一丝风吹草动。
“在…”老孙闷闷地应了一声，怀里依旧抱着那根没了榴弹的掷弹筒，冰冷的金属似乎是他唯一的依靠。
“二嘎？”李云龙的声音沉了沉。
黑暗中传来压抑的抽泣声，接着是带着浓浓鼻音的回应：“…团长，俺在。”二嘎的声音抖得厉害，虎子冰冷的身体和那个歪歪扭扭的“虎”字，像烙铁一样烫在他心上。
另外两个战士也虚弱地应了。
“柱子呢？”李云龙的目光投向卫生员所在的那片黑暗。
手电筒的光线已经微弱得像萤火虫，勉强照着赵铁柱灰败的脸。卫生员正用最后一点绷带和撕下的衣襟，处理李云龙小腿上被弹片划开的伤口，闻言抬起头，声音带着绝望的疲惫：“…气儿还在，太弱了…失血太多，伤口…怕是要坏疽…太冷了…”他顿了顿，声音更低，“药…早没了，水…也只剩一点点了…”
“死不了！”李云龙猛地吸了口烟，烟头在黑暗中划出一道短促的红弧，语气斩钉截铁，像是在命令柱子，也像是在命令命运。“虎子用命把他换下来的！阎王爷敢收他，老子就敢下去把阎王殿炸了！”他看向卫生员，黑暗中眼神锐利如刀，“想办法！用土办法！挖草根！嚼烂了给他敷上！烧水！把鬼子雨衣里的水拧出来烧开！再冷，也给老子把能盖的东西都盖他身上！”
“是！团长！”卫生员被这不容置疑的命令激得一震，立刻摸索着行动起来，低声招呼二嘎帮忙。
洞穴里再次陷入一种压抑的忙碌。二嘎抹了把脸，强忍着悲痛，跟着卫生员在湿冷的洞壁和地上摸索，寻找着任何可能带点水汽的苔藓或草根。老程和另一个战士摸索着将之前缴获的鬼子雨衣收集起来，试图拧出里面浸透的雨水。赵刚则解下自己破烂的外衣，盖在柱子身上，又摸索着将自己贴身一件还算完整的汗衫撕下，试图给柱子裹住冰冷的脚。
李云龙掐灭了烟头，最后一点火星熄灭，洞穴彻底被无边的黑暗吞噬，只剩下水滴单调的“滴答”声和洞外隐约传来的河水咆哮。黑暗放大了疲惫、伤痛和深入骨髓的寒冷。饥饿感像无数只小虫，啃噬着早已空瘪的胃囊。几个战士蜷缩着，牙齿不受控制地轻轻打颤。每一次呼吸都带着浓重的血腥味和洞穴特有的霉腐气息。
时间在黑暗中变得粘稠而漫长。李云龙背靠着冰冷的岩石，能清晰地听到自己沉重的心跳，感受到身上各处伤口传来的、一波强过一波的疼痛。他强迫自己不去想张大彪那张憨厚的笑脸，不去想虎子最后那仿佛想笑的嘴角抽搐，不去想蛤蟆口那铺满山坡的、穿着灰色军装的年轻躯体…但那些画面，那些声音，却像鬼魅一样在脑海里翻腾、撞击。
“团长…”黑暗中，赵刚的声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了死寂，“咱们…还能出去吗？”
这个问题像一块巨石，砸在每个人心头。连正在用石头费力捣烂草根的卫生员动作都顿了一下。
李云龙沉默了几秒。黑暗掩盖了他脸上瞬间闪过的茫然和沉重。他舔了舔干裂出血的嘴唇，声音不高，却带着一种奇异的、磐石般的稳定：
“老赵，你他娘的也学会说丧气话了？”
他顿了顿，仿佛在积蓄力量，每一个字都清晰地砸在黑暗中：
“咱们独立团，从晋西北被鬼子撵得像兔子一样钻山沟那会儿起，哪一天不是在‘绝路’上爬？可咱们爬出来了吗？爬出来了！靠的是什么？”
“不是靠老天爷开眼！不是靠小鬼子发善心！”他的声音陡然拔高，带着一种近乎凶狠的穿透力，撞击着每个人的耳膜，“靠的就是老子们这股子不信邪的劲儿！靠的就是咱们手里的枪，身上的刺刀！靠的就是想着倒下的兄弟，想着身后千千万万等着咱们打鬼子的乡亲父老！”
“现在，”他指向洞口的方向，尽管那里一片漆黑，“外面那群狗日的，以为把咱们堵死在这耗子洞里了？做梦！老子李云龙，命硬得很！阎王爷收了好几回，都没收走！虎子、大彪…那么多兄弟的血债还没讨回来，老子能死在这黑窟窿里？”
他猛地站起身，牵动伤口疼得他倒吸一口冷气，但他硬是挺直了腰杆，像一杆插在黑暗中的标枪：
“都给老子听好了！喘气的，就他娘的给老子打起精神来！柱子还没咽气，咱们就得活着把他带出去！等天一亮，等那帮狗日的以为咱们冻死、闷死在里面了，咱们就摸着黑，顺着这条鬼河往下走！老子就不信，这破山沟子，真能困死咱们一群大活人！”
“老程！”他点名。
“在！”老程一个激灵，挣扎着站直。
“你他娘的不是吹牛说这山里老猎户都熟吗？给老子好好想想！这鬼河通到哪？下游有没有能钻出去的地方？哪怕是个耗子洞，也给老子找出来！”
“是！团长！我…我一定想！”老程仅剩的独眼在黑暗中急速转动，拼命回忆着那些早已模糊的、关于大山的传说和碎片记忆。
“老孙！”
“在！”
“你那破筒子没弹了，枪呢？还有多少子弹？”
“枪在！子弹…还有五发。”
“省着点用！关键时候，一颗子弹要换一个鬼子的命！”
“明白！”
“老赵！”李云龙转向政委。
“老李。”
“看好柱子！看好弟兄们！谁他娘的再掉眼泪抹鼻涕，动摇军心，老子第一个崩了他！”李云龙的声音冰冷，带着不容置疑的铁血。
“放心。”赵刚的回答同样简短有力。他知道，李云龙在用最粗暴的方式，强行凝聚这支濒临崩溃的队伍最后一丝心气。