处理完漠北的事务，杨建国准备率领大军返回大宋。
如今北方已定，草原上的心腹大患已经解除，杨建国决定返回临安，大宋朝廷还有更重要的事情等待着他去解决。
杨建国留下少量的杨家军驻守漠北都护府，剩下的大部队则准备返回大宋。
消息传出，草原上竟生出许多不舍之情。
很多牧民竟然自发的前来相送，苏和老汉带着自家酿的马奶酒非要送给即将离开的军士。
娜仁和其其格跟着一群妇女，赶制了几件厚实的羊毛披风，送给杨家军的将士。
曾被军医救活的巴雅尔，被祖母乌云牵着，一直送到大军营地外，小手挥个不停。
临行前夜，杨建国召来了留守在都护府的杨家军核心将领、技术官员，做最后的交代。
“你们留守草原，责任重大。记住十六字方针：怀柔为主，发展经济，推广文教，稳固边防。草原民心初附，需以诚待之，不可恃强凌弱。集市贸易，务必保持公平，畜牧、医疗、教育等事，要持续推进，不可懈怠。若有部落心怀异志，或外部势力觊觎，应当用雷霆手段震慑，但切记，武力永远是最后之选择。”
杨建国表情严肃的说道。
“末将谨记教诲！”留守的官员们抱拳应诺。
“技术员老张、小陈，还有李军医。你们是都护府在草原上的标杆。要让牧民们真切感受到，跟着都护府，日子一天比一天好，生命一天比一天有保障。这是比任何刀剑都强大的力量。”
杨建国又看向几位文职人员。
“属下明白！”几人齐声应答，眼中闪烁着使命感的光芒。
第二天清晨。
杨家军主力拔营启程，队伍绵延数里，旌旗招展，军容鼎盛。
与来时不同，此刻的队伍中，多了许多草原各部赠送的良驹、皮毛，以及牧民们自发聚集在道路两旁，献上的哈达、奶食和祝福。
“杨将军一路平安！”
“感谢杨将军！”
“一定要再回来啊！”
真诚的呼喊声此起彼伏。杨建国骑在马上，向道路两旁的牧民们挥手致意。
他看着那一张张饱经风霜却洋溢着笑容的脸庞，心中笃定，草原的未来，必将与中原更加紧密地联系在一起。
数日后，大宋都城，临安。
“捷报！漠北大捷！襄王平定草原，诸部归顺，漠北都护府已立！”快马信使沿着御街狂奔，声音嘶哑却难掩兴奋。
消息如同投入平静湖面的巨石，瞬间在整个临安城激起了滔天巨浪！
市井街巷，酒馆茶楼，人人奔走相告，欢欣鼓舞。
“了不得！了不得啊！襄王真乃神人也！”
“漠北草原啊！自汉唐之后，什么时候有如此彻底的臣服？”
“商路通了！听说那边的皮毛、骏马便宜得很！咱们的茶叶、丝绸不愁卖了！”
“天佑大宋！天佑杨家军！”
临安城内的欢庆气氛愈发热烈，鞭炮声从早到晚响个不停，酒楼里说书先生已经开始编排“襄王三箭定天山”的新段子，引得满堂喝彩。
百姓们才不管朝廷里的弯弯绕绕，他们只知道，草原的威胁解除了，往后的日子更有盼头了，带给他们这一切的，是襄王杨建国和他战无不胜的杨家军！
然而与民间的一派欢天喜地不同的是，皇宫之中，却是一番微妙景象。
龙椅上，宋理宗听说杨家军在漠北打了打胜仗，整个蒙古草原都归顺大宋。
宋理宗脸上却是一点笑容都没有，反而是一副愁眉苦脸的样子。
对于宋理宗来说，打不打胜仗并不重要，最重要的是他的皇位还能不能保住，还能不能坐得稳。
作为大宋的统治者，向来有一个传统，那就是忌惮武将，尤其是打胜仗的武将，最害怕的就是杨建国这种立下大功的武将。
宋朝的统治者总是担心这些武将会威胁自己的统治地位，所以对付这些武将要处处提防，防止他们反叛。
对岳飞就是这样，对很多名将也是这样。
这几乎已经成为宋朝统治者的传统。
如今杨建国为大宋立下如此不世之功，声望必将如日中天，这对他这个皇帝而言，是福是祸？
他本来就被杨建国囚禁在深宫之中，整个朝堂如今也都是杨家军说了。
宋理宗多么希望杨建国在漠北打一个大败仗，最好是战死在漠北。
草原安不安定那都不重要，重要的是杨建国只要一死，杨家军只要一败。
自己就不用被软禁了，自己又可以重新当皇帝，掌控朝政了，不用向现在这样当傀儡和金丝雀。
然而事与愿违，杨建国率领杨家军在漠北打了打胜仗，还将草原给打下来了，这让他如坐针毡，如芒刺背。
垂拱殿内，宋理宗像一尊泥塑木雕般坐在龙椅上，面前的捷报奏章仿佛是一道催命符。
殿内伺候的宦官宫女个个屏息凝神，连大气都不敢喘，生怕成了陛下发泄怒火的牺牲品。
“漠北……都护府……”宋理宗喃喃自语，手指无意识地抠着龙椅的扶手。
他脑海中浮现的不是开疆拓土的荣耀，而是杨建国那张年轻却威严的面孔，以及那双仿佛能看透他所有心思的眼睛。
“他回来了……他带着泼天的大功回来了……”宋理宗的心一点点沉下去，如同坠入冰窖。
他原本还存着一丝幻想，希望草原的风沙能吞没那个功高震主的权臣，希望那些残忍的的蒙古部落能让他永远留在那片苦寒之地。
可现在，一切都落空了。杨建国不仅赢了，还赢得如此漂亮，如此彻底！
平定草原这么大的功劳，等他回到这临安城，自己这个傀儡皇帝，还有什么存在的价值？
宋理宗仿佛已经看到杨建国黄袍加身，而自己则被请去某个偏僻宫殿“颐养天年”，甚至……悄无声息地“暴病而亡”。
恐惧瞬间蔓延。宋理宗不想死，他更舍不得这九五至尊的位子，哪怕只是个摆设！
“陛下。襄王大军已至临安城外三十里，不日即将入城。朝中诸位大臣……都已准备出城迎候了。”