山道两侧的密林里，草丛中，岩石后，如同鬼魅般。
无声无息地站起来数十道黑色的身影！
这些人出现的悄无声息，仿佛他们本来就是这山林里的一部分。
是树木的影子，是岩石的化身。
钱通和他手下的几十个护卫，瞬间被这群突然冒出来的“夜不收”围了个水泄不通。
“啊！”
“这……这是什么人？！”
“妈呀！有埋伏！”
钱通双腿一软，“扑通”一声就瘫坐在了地上，裤裆处迅速濡湿了一片。
散发出难闻的骚臭味。
骗局……
从头到尾都是一个骗局！
什么不懂世事的公子爷！
全他妈是装的！
自己才是那个被玩弄于股掌之上的蠢货！
人家早就布下了天罗地网，就等着自己往里钻！
“留活口。”
“是！”
数十名夜不收齐声应喝，声音低沉而整齐，充满了金属的质感。
话音未落，他们动了！
如同一群扑向羊群的饿狼，数十道黑影以雷霆之势，瞬间冲入钱通的护卫当中。
没有惨叫，只有兵器入肉的闷响和骨骼断裂的脆响。
钱通带来的这些护卫，也并非寻常的乌合之众。
他们能被委以“绑架”丞相之子的重任，本就是百里挑一的精锐。
不少人甚至是退役的边军老卒，手上都沾过血。
“结阵！背靠车厢，结圆阵！”
一名看似头领的刀疤脸护卫在最初的震惊后，发出声嘶力竭的咆哮。
幸存的二十多名护卫迅速反应过来，背靠着马车。
将手中的朴刀和盾牌组成了一个简陋而坚固的防御圈，刀光闪烁。
一时之间竟将夜不收们的第一波攻势硬生生地顶了回去！
金铁交鸣之声不绝于耳，火星四溅。
这些护卫配合默契，一人持盾格挡，另一人则从盾牌缝隙中猛然出刀，颇有章法。
但夜不收，是城阳伯麾下最锋利的刀，是行走于黑暗中的死神。
他们从不进行无谓的对峙和僵持。
一击受挫，黑影们如潮水般退开，却又在下一瞬间，从更加刁钻的角度发起了攻击。
钱通的护卫虽勇。却大多只知道蛮干。困兽犹斗，临死前的反扑最为凶狠。
护卫眼见同伴纷纷倒下，目眦欲裂，放弃了所有防御，竟硬生生顶着一名夜不收劈来的刀，用尽全身力气，将自己的朴刀捅进了对方的胸膛！
“噗嗤——”
刀锋入肉的声音清晰可闻。
那名夜不收甚至来不及发出一声闷哼，身体一僵，便没了生息。
不过一炷香的功夫，场中便再也没有一个站着的钱通护卫。空气中弥漫着浓烈的血腥味，残肢断臂，血流成河，场面宛如修罗地狱。
但姜星河的夜不收，也并非毫发无伤。
地上同样躺着七八具他们同伴的尸体。
马背上，姜星河一直冷眼旁观着这一切。
这些人……都是城阳伯麾下最忠诚的战士。
是百战余生的精锐。
他们跟着自己出使乾国，一路上披荆斩棘，没有死在敌人刀下，却折损在了我这小小的试探之局里。
“公子。”
张猛策马来到他身边，声音有些低沉。
姜星河看着那些正在被抬走的、自己人的尸体。
“张猛……我让城阳伯的手下精锐如此折损，回去之后，还真不知道该怎么和伯爷交代。”
这番话，是发自内心的自责。
张猛闻言，沉默了片刻，随即用一种无比坚定的语气，沉声安慰道：
“公子，您不必自责！我们本来就是当兵的，干的就是脑袋别在裤腰带上的活儿！怕死，就不会跟着公子您出使乾国！弟兄们从跟着您离开楚国那天起，就做好了随时丧命的准备。能为您清除前路的障碍而死，是他们的荣耀！伯爷若是知道了，也绝不会怪罪公子，只会为他们感到骄傲！”
钱通也被两名夜不收一左一右地架了起来，像拖死狗一样拖到了姜星河的马前。
姜星河缓缓翻身下马，动作优雅地掸了掸衣袍上并不存在的灰尘。
走到钱通面前，蹲下身，用马鞭轻轻拍了拍钱通那张肥腻且沾满泥土的脸。
“钱掌柜，现在，能告诉我真正的路了吗？”
他的声音很轻，很柔，像是在情人耳边低语。
但听在钱通的耳朵里，却比九幽地狱的恶鬼咆哮还要恐怖。
“我……我说！我说！公子爷饶命！爷爷饶命啊！”
“真正的路……在……在断魂崖下面，有一条废弃的矿道……可以……可以直接通到楚国境内的黑水镇……”
再也不敢有任何隐瞒，竹筒倒豆子一般，将自己所知道的所有走私密道。
接头暗号，沿途的补给点，全都一五一十地吐了出来。
姜星河静静地听着，时不时地点点头，像一个认真听讲的学生。
等钱通说完，他站起身，从怀里掏出一张地图，正是从钱通那里缴获的。
地图上仔细比对着，用手指划出一条蜿蜒曲折的路线。
“很好。”
“处理掉。”
“是！”
两名夜不收拖着已经吓晕过去的钱通，消失在了密林深处。
姜星河重新跨上他的宝马“踏雪”，对着身后整齐肃立的夜不收下令。
“出发。”
一行人没有丝毫停留，调转马头，踏上了那条由钱通用性命换来的、真正通往生路的密道。
山路崎岖，密林幽深。
他们穿过隐蔽的崖壁，潜入废弃的矿洞，在伸手不见五指的黑暗中穿行。
两天后。
当第一缕属于楚国土地的阳光，照在姜星河脸上时，他们已经神不知鬼不觉地越过了固若金汤的楚乾边境。
“公子，我们已经进入楚国境内。”
一名夜不收递上水囊。
姜星河喝了一口水，再次摊开那张地图。
手指在地图上缓缓移动，最终，停留在一个远离都城。
也远离所有庞奎势力范围的偏远州郡上。
“从这里走，绕一个大圈，回都城。”
……
楚国，徐州，青阳县。
这是一个远离楚国权力中心的小地方，小到在地图上都只是一个不起眼的点。
姜星河一行人，风尘仆仆，换上了一身从沿途村镇买来的粗布麻衣。
牵着几辆破旧的板车，车上盖着油布，散发着淡淡的草药味。
活脱脱一支走了霉运的商队。