姜星河在巷口第三座府邸前停了下来。
府邸门口，果然蹲着两只威风凛凛的石狮子，朱红色的大门紧闭，门楣上挂着一块黑底金字的牌匾，上书“陈府”二字。
没有想象中的奢华，反而透着一股子文官特有的内敛。
张猛上前，抓起门上的铜环，“咚咚咚”地敲了几下。
很快，侧门“吱呀”一声打开，一个穿着青衣小帽的门房探出头来，警惕地问道：
“你们找谁？”
姜星河翻身下马，递上太傅的书信。
“大楚使团姜星河，受人之托，前来拜会陈侍郎。”
门房接过信，看了一眼信封上的火漆印记，脸色微变，不敢怠慢，连忙道：
“几位请稍等，小的这就去通报。”
说罢，便关上门，匆匆而去。
约莫过了一盏茶的功夫，紧闭的朱漆大门缓缓打开。
一名身穿藏青色常服，面容清瘦，留着三缕长须的中年文士。
在几名家仆的簇拥下，快步走了出来。
大概五十岁上下，眼神锐利，步履沉稳，虽然脸上带着的微笑，但那笑意却未达眼底。
陈廷的目光第一时间就落在了姜星河身上，上下打量了一番，。
眼神中闪过一丝不易察觉的惊讶。
随即又扫了一眼姜星河身后的赵鸾、张猛，以及那二十个一看就不好惹的壮汉。
眉头微不可查地皱了一下。
“呵呵，阁下便是姜星河姜公子吧？老夫陈廷，早已收到家父手书，恭候多时了。”
“陈大人客气了，晚辈一路风尘，冒昧打扰，还望海涵。”
姜星河也回了一礼，不卑不亢。
两人目光在空中短暂交汇，都在暗中评估着对方。
“哪里的话，姜公子远来是客，快快请进。”
“家父在信中对姜公子可是赞不绝口啊。只是……不知公子身后这些……是？”
“哦，一些路上收的护卫，王城治安不靖，多些人手，也多些安全。”
姜星河轻描淡写地回道。
陈廷闻言，眼皮跳了一下，脸上的笑容更深了。
“呵呵，姜公子，考虑得周到。”
陈廷呵呵一笑，那笑声在安静的庭院里显得有些干巴。
领着众人穿过抄手游廊，脚下的青石板被打磨得光滑如镜，倒映着廊外精心修剪过的花木。
“姜公子说笑了，王城之内，天子脚下，能有什么不靖的？只是老夫有些好奇，太傅在信中只说你会孤身前来，怎么……”
话没说完，但意思已经很明显了。
怎么你小子不仅没死，还他妈拖家带口地拉来一支队伍？
姜星河的脚步不停，脸上依旧是那副人畜无害的笑容。
“路上不太平，遇到些蟊贼。晚辈侥幸有几分说服人的本事，他们便弃暗投明，愿意跟着晚辈混口饭吃。”
“哦？”
陈廷的眉毛向上挑了挑，眼神里的探究意味更浓了。
说服？
把一群杀人不眨眼的山贼说服成了护卫？
这话说出去，三岁小孩儿都不信。
这年轻人，要么是在吹一个天大的牛皮，要么就是个深藏不露的狠角色。
陈廷混迹官场半生，更倾向于后者。
不动声色地将姜星河一行人引到一处僻静的跨院。
院子不大，但收拾得干净雅致，几间厢房错落有致。
“姜公子，便在此处歇脚。至于你的护卫们，老夫已命人安排在府外的偏院，饮食起居，绝不会亏待。”
陈廷的语气客气，但态度却不容置喙。
这是要把他和张猛那帮人分开关押啊。
张猛刚想张嘴，就被姜星河一个眼神给瞪了回去。
“如此甚好，有劳陈大人费心了。”
姜星河拱手道谢，仿佛完全没听出对方话里的意思。
见姜星河如此配合，陈廷浑浊的眼中闪过一丝赞许。
是个聪明人。
“那老夫便不打扰了。晚些时候，老夫在正厅备下薄宴，为公子接风洗尘。”
……
与此同时，相国府。
书房内，檀香袅袅。
当朝丞相李斯业，正端坐在书案后，闭目养神。
年近六旬，头发已然花白，但面色红润，不怒自威。
一张国字脸，线条刚硬，仿佛刀削斧凿。
一名心腹幕僚正躬身站在下方，低声汇报着。
“相爷，消息确认了。大楚那个叫姜星河的人，已经住进了吏部侍郎陈廷的府邸。”
李斯业的眼皮动了动，但没有睁开。
“哦？陈廷那个老狐狸，肯收留他？”
“是。据我们的人说，是太傅的手书。而且……那姜星河不是一个人来的。”
幕僚的声音压得更低了。
“他还带了百十多号人，个个膀大腰圆，凶神恶煞，看着就不像善类。”
“哼。”
李斯业终于睁开了眼睛，眸中精光一闪而逝，冷得像冰。
“本相早就收到了消息，他途径一处山贼山寨被付之一炬。现在看来，不是被烧死了，而是被他收编了。”
“相爷，这姜星河，年纪轻轻，竟有如此手段？会不会是太傅布下的什么棋子？”
“一个毛头小子，能有什么手段？无非是太傅在背后给了他些金银，让他拿钱砸人罢了。”
呷了一口茶，慢条斯理地放下茶杯，发出一声轻响。
“不过，他既然来了，就不能让他这么安生待着。”
“这小子，一路过来又是大火，又是收编山贼，动静搞得这么大，不敲打敲打，还真以为我大楚使团的王城是他家后院了？”
“去，传鸿胪寺的少卿过来。”
幕僚心中一凛，立刻明白了自家相爷的意思。
鸿胪寺，掌管朝会、宾客、吉凶仪礼之事的衙门。
让鸿胪寺的人出马，这是要在规矩和礼法上找茬了！
“相爷英明！”
……
陈府，客院。
房门一关上，张猛就憋不住了。
“老大，那老小子什么意思？把咱们和兄弟们分开，这是防贼呢？”
他一屁股坐在椅子上，茶杯被震得叮当作响。
赵鸾则冷静地检查了一下房间的陈设，走到窗边，推开一条缝隙朝外看了看，低声道：
“他不是防贼，是防我们。这陈廷是太傅的人没错，但他也是大楚使团的官。我们身份不明，还带着一群山贼，他敢把我们和他的家眷放在一起才怪了。”