姜星河深吸一口气，整理了一下有些凌乱的衣袍，大步流星地走向府门。
管家和一众下人见状，赶紧躬身退到两旁。
“臣，姜星河，接旨！”
姜星河撩起袍角，就要下跪。
“姜侍郎，陛下口谕，宣你即刻入宫面圣，不必多礼了，赶紧随咱家走吧！”
“陛下召见？”
“是，十万火急！姜侍郎，赶紧换上朝服，莫让陛下久等！”
太监催促道，那双细长的眼睛在姜星河身上打了个转，仿佛在说“你小子倒是睡得安稳”。
姜星河也不废话。
“劳烦公公稍候片刻。”
他转身回房，动作麻利地换上了一身崭新的绯色朝服，腰束玉带，头戴乌纱。
整个人瞬间从一个刚睡醒的慵懒青年，变成了一个精神抖擞的朝廷命官。
虽然他心里还在骂娘，这皇帝老儿是不是在他府里安了监控。
刚睡下，圣旨就跟催命符似的来了。
颇有一种姿势不对，起来重睡的既视感。
……
跟着传旨太监，一路小跑着出了姜府。
宫里的马车早已等候在府外。
车夫显然也得了吩咐，一见人出来，鞭子一甩，马车便急匆匆地朝着皇宫方向驶去。
清晨的街道还带着几分寒意，行人稀少。
马蹄声和车轮滚动的声音在寂静的街道上显得格外清晰。
这么急着召见，十有八九还是为了出使大乾的事。
看来女帝那边也坐不住了。
早点把事情敲定，他也能早做准备。
不多时，马车便抵达了宫门。
验过腰牌，太监领着姜星河直奔御书房。
清晨的皇宫，庄严肃穆，巡逻的禁军盔甲鲜明，目不斜视。
空气中都带着一股子压抑的气息。
御书房外，几个小太监垂手侍立，见到来人，连大气都不敢出。
传旨太监对着里面通禀了一声。
“陛下，姜星河姜侍郎带到。”
“宣。”
姜星河深吸一口气，跟着传旨太监迈进了御书房的门槛。
一进去，就感觉到一股淡淡的龙涎香混合着墨香的味道。
御书房内布置得雅致而威严，巨大的书案后，身着明黄色龙袍的女帝萧玉卿正低头批阅着奏折。
“臣姜星河，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
姜星河躬身行礼，声音洪亮。
萧玉卿缓缓抬起头，目光落在姜星河身上。
“平身。”
姜星河直起身，眼观鼻，鼻观心，一副恭恭敬敬的模样。
萧玉卿放下手中的朱笔，身体微微向后靠在龙椅上，目光审视着姜星河。
“姜爱卿，你昨日在朝堂之上所言，与大乾商议合纵抗秦之事，可有什么要求？”
“陛下，人手方面，臣已与城阳伯商议过，他会为臣挑选精锐护卫。钱粮方面，出使所需，还请户部按例拨付。臣斗胆，想向陛下讨一个权力！”
“说。”
权力？姜星河，倒是个敢开口的。
这几日，姜星河的表现确实出乎她的意料。从朝堂上舌战群儒，提出合纵抗秦的惊天之策。
莫非是想借此出使的机会，为自己，或者为日渐式微的姜家，谋求一些实质性的好处？
是想染指兵权？还是想干预吏治？亦或是……想要一些不受约束的特权？
这出使大乾的任务。
姜星河肯主动请缨，已是难得。
若他真能促成合纵，解大楚燃眉之急，便是天大的功劳。给他一些赏赐，都在情理之中。
但“权力”二字，非同小可。稍有不慎，便可能尾大不掉，甚至养虎为患。
萧玉卿执掌大楚以来，见过的忠臣良将不少，但趁机索要好处，甚至包藏祸心之辈，也屡见不鲜。
姜相便是个例子。
扶正顾命大臣，还是先帝的托孤之臣，他若不是置仕，自己想把权利收回来都做不到
这小子，年纪轻轻，胆子却比天还大。认为自己能够摆平大乾，所以才敢如此“狮子大开口”？还是说，他另有倚仗。
或者……只是单纯的不知天高地厚，想在朕这里讨些便宜？
他最好是前者。
若真有经天纬地之才，能解此危局，朕不吝给他想要的。但若他只是想借机钻营，哼，朕的耐心也是有限度的。
“说。”
一个字，简洁明了，却也带着审视与考量。
倒要看看，这个姜星河，究竟能提出什么样的“权力”要求。
“臣请陛下赐予臣‘便宜行事’之权！”
姜星河一字一顿地说道。
“使团远赴大乾，路途遥远，变数极多。若事事皆需快马传报，请示陛下定夺，恐会错失良机。有此权力，臣便可根据实际情况，临机决断，最大限度地为我大楚争取利益！”
“便宜行事”之权……
倒也不算过分。甚至可以说是……理所应当。
两国邦交，尤其是在这等十万火急、关乎国运的时刻，使臣若无临机专断之权，事事皆需千里传报，等待朝廷批复，那黄花菜都凉了。
还谈何合纵？谈何为大楚争取利益？
这小子，倒是比朕预想的要沉得住气，也更识大体一些。
没有趁此机会狮子大开口，为自己，或是为他那日渐式微的姜家谋求什么实质性的好处。
人手由苏恒安排，钱粮按例拨付，唯独讨要此权。看来，他是真的将心思都放在了如何完成这趟凶险万分的出使任务上。一心为公么……
只是……姜家啊……
若非他出身姜家，若非姜家曾有那般一手遮天的过往，这姜星河，以其今日在朝堂和朕面前的表现来看，倒的确算是一块可堪雕琢的璞玉。
或许……真的可以用上一用。
萧玉卿心中闪过一丝惋惜，但旋即被更为冷峻的现实所取代。
自己想要从姜家夺权！这姜星河确是自己必须要除掉的！
“准了。朕赐你金牌一面，持此金牌，如朕亲临！在大乾境内，一切与合纵相关事宜，你皆可自行决断，无需上报！”
“谢陛下隆恩！”
心中暗喜，有了这玩意儿，很多事情就好办多了。
紧接着，他又开口问道：
“陛下，臣还有一事不明。此次与大乾合纵，我大楚的底线究竟是什么？或者说，我们能给大乾开出什么样的条件？总不能让臣空着手去跟人谈判吧？”