贾张氏摔门进屋的声响，在中院里荡出好远。秦淮茹站在廊下，望着紧闭的屋门，眼圈红得像浸了水的樱桃。方才贾张氏那些夹枪带棒的话，像针似的扎在心上——她嫁到贾家三年，起早贪黑操持家务，生了小当后更是没睡过一个囫囵觉，怎么就成了“人心隔肚皮”？
“别往心里去。”贾东旭攥了攥她的手，掌心粗糙却带着暖意，“我妈就是那性子，吃了点亏就疑神疑鬼的。等过些日子她想通了，就好了。”
秦淮茹吸了吸鼻子，擦掉眼角的泪：“我没事，就是觉得委屈。”她转过身，望着绳上晾晒的尿布，声音低了些，“东旭，新币的事……要不咱们偷偷换点？就换一半，万一……”
贾东旭眉头紧锁。他何尝不想换？可他妈那脾气，要是知道他们偷偷换钱，能掀了房顶。“再等等吧，”他叹了口气，“我找机会再跟她说说，实在不行……就听她的。”
这话出口，两人都没再说话。院里的风卷着几片枯叶，打着旋儿落在地上，像谁叹了口气。
这场风波没过去两天，后院的许家却起了新光景。
许大茂今儿起得格外早。他站在镜子前，仔仔细细系好衬衫领口的扣子——这衬衫是娄晓娥给买的，的确良料子，滑溜溜的，在太阳底下泛着光。他又弯腰擦了擦那双解放牌胶鞋，鞋帮上沾了点灰，是昨儿去轧钢厂放映电影时蹭的。
“瞧你臭美的。”他妈从厨房探出头，手里还拿着锅铲，“不就是去厂里放个电影吗？天天把自己收拾得跟要去吃席似的。”
许大茂对着镜子咧嘴笑：“妈，您不懂。这叫体面。我现在是轧钢厂的放映员，跟厂长都能说上话，穿得寒碜了，丢的是厂里的脸。”
这话倒不是吹牛。自打公私合营，原来的放映厂并到了轧钢厂，许大茂凭着一手放映的好手艺，成了厂里的“红人”。别的不说，光是每月十五块的工资，就比普通工人多出不少，更别提那些“外快”——哪个车间想请他加映一场电影，不得塞两包烟、递瓶酒？上回三车间主任为了给工人鼓劲，还特意托他弄了两张《白毛女》的票，事后塞给他五块钱，说是“辛苦费”。
“知道你体面。”他妈端着粥出来，脸上笑开了花，“晓娥姑娘今儿来不？我买了两斤排骨，中午炖了给你们补补。”
提到娄晓娥，许大茂的脸更亮了：“来，她说晌午过来，顺便给您带两尺花布，让您做件新棉袄。”
他和娄晓娥的事，如今全院都知道了。娄家虽说没了从前的风光——娄振华的产业全归了国有，只落下些现金和房产，但瘦死的骆驼比马大，家里的摆件、晓娥身上的衣裳，哪样不透着体面？许大茂每次跟娄晓娥走在一起，都觉得腰杆挺得格外直。
更重要的是，娄家成分是“资本家”，在如今这光景下，正需要他这样“根正苗红”的工人家庭做依靠；而许家呢，能攀上娄家这门亲，无异于平步青云。两家人各取所需，倒也处得和睦。
“还是晓娥懂事。”许大茂他妈笑得眼睛眯成条缝，“你可得好好待人家，别学那些不着调的。”
“知道知道。”许大茂抓起个馒头塞进嘴里，含糊不清地说，“我先去厂里了，晌午早点回来。”
轧钢厂的放映室在办公楼后头，一间不大的屋子，摆着台锃亮的放映机。许大茂一进门，就瞧见工会主席在等他。
“大茂，来了？”主席递给他一杯茶，“今儿下午三车间加映一场《南征北战》，工人们干劲足，想借着电影鼓鼓劲。”
许大茂接过茶，笑得眉眼弯弯：“没问题，包在我身上。不过主席，三车间主任上次答应我的那两斤红糖……”
“早给你备着呢。”主席从抽屉里拿出个纸包，“喏，正宗的义乌红糖，你拿去给你妈补补身子。”
许大茂接过来，掂量了掂量，心里乐开了花。这红糖在黑市上能换三斤粮票，晓娥那几天总说头晕，正好给她泡水喝。
他熟练地检查着放映机，手指在齿轮上轻轻拨弄，眼神专注得像在摆弄什么宝贝。这手艺是他吃饭的本钱——别人放映总卡壳，他放的电影，从头到尾顺顺当当，连厂长都夸他“技术过硬”。
正调试着，门外传来脚步声。许大茂抬头一瞧，乐了：“哟，这不是柱子吗？稀客啊。”
何雨柱背着个工具包，刚从实验室回来，路过放映室就被许大茂叫住了。“你在忙？”他往里瞥了眼，“我去车间送个零件，顺便过来看看。”
“忙啥，都是熟活儿。”许大茂拍了拍放映机，“柱子，听说你考上八级工程师了？行啊你，比我这放映员体面多了。”这话听着像夸，却带着点不服气——在他心里，自己如今混得不比何雨柱差。
何雨柱笑了笑：“都是干活吃饭，有啥体面不体面的。”他瞥见许大茂桌上的红糖，“买的？”
“工会给的，三车间请我加映电影，送的礼。”许大茂特意把纸包往跟前挪了挪，“回头给晓娥泡水喝，她最近总说累。”
何雨柱没接话。他对许大茂这爱炫耀的性子早习惯了，只是点点头：“那我先去车间了。”
看着何雨柱离开的背影，许大茂撇了撇嘴。他知道何雨柱现在厉害，清华大学的高材生，八级工程师，可那又怎样？还不是得穿着工装去车间？哪像他，坐在放映室里，动动手指就能把钱挣了，还能跟厂长谈笑风生。
“哼，走着瞧。”许大茂对着放映机嘀咕了句，心里却盘算着——等跟晓娥结了婚，让娄振华托托关系，把他调到厂办公室去，到时候……
晌午时分，许大茂踩着点回了四合院。刚进院门，就撞见贾东旭蹲在墙根下擦机床零件。
“哟，东旭，忙着呢？”许大茂故意把脚步放重了些，胶鞋踩在石板上“噔噔”响。
贾东旭抬头，瞧见他身上的的确良衬衫，眼神暗了暗：“嗯，师傅让我把这零件擦干净，下午要试机。”
“辛苦。”许大茂晃了晃手里的网兜，里面装着娄晓娥带来的水果糖，“我家晓娥来了，带了点糖，给小当尝尝？”
贾东旭刚要摆手，屋里就传来贾张氏的声音：“谁啊？东旭，赶紧进来，水开了！”
许大茂听着那尖利的嗓门，心里直乐。他知道贾家最近日子紧——秦淮茹和小当还是农村户口，粮本上的定量不够吃，全靠易中海接济。他故意提高了声音：“是我，许大茂！晓娥给小当带了点糖，甜丝丝的，孩子爱吃！”
屋里的声音戛然而止。过了会儿，秦淮茹掀开帘子出来，脸上带着点不自在：“多谢大茂哥，不用了，小当刚睡着。”
“客气啥。”许大茂把糖塞到她手里，“拿着吧，给孩子尝尝鲜。”他瞥了眼屋里，故意大声道，“对了，东旭，听说你们家没换新币？也是，家里紧巴，怕是攒不下多少旧币吧？”
这话戳到了贾东旭的痛处。他攥紧了手里的抹布，指节都发白了：“换不换是我们家的事，不劳你操心。”
“也是。”许大茂嘿嘿笑了，“我就是随口一说。我跟晓娥昨儿刚去换了，换了五百多新币呢，够买辆自行车了。”他拍了拍贾东旭的肩膀，力道不轻，“好好干活，争取早日也换上新币，给小当买辆小三轮车。”
说完，他头也不回地往后院走，脚步轻快得像踩在棉花上。
贾东旭望着他的背影，手里的抹布“啪”地掉在地上。秦淮茹把糖塞给他，低声道：“别理他，他就是故意气人。”
贾东旭没说话，弯腰捡起抹布，用力擦着零件上的锈迹，仿佛要把心里的憋屈都擦掉似的。阳光落在他背上，却没带来多少暖意。
后院的许家，此时正热闹着。娄晓娥坐在炕边，跟许大茂他妈说笑着，手里织着件小毛衣——是给未来的孩子预备的。许大茂坐在一旁，给她剥橘子，时不时插句话，逗得两个女人直笑。
“对了，大茂，”娄晓娥忽然想起什么，“我爸说家里的旧币该换了，有两万多呢，换了新币能有两千多，够咱们结婚置备东西了。”
许大茂眼睛一亮：“真的？那太好了！我家也攒了点，回头一起去换。”他想起贾东旭那憋屈的样子，心里更得意了，“院里好多人还不知道呢，尤其是贾家，听说贾大妈死活不换，说怕吃亏。”
娄晓娥抿嘴笑：“管他们呢。咱们换咱们的，这是国家政策，还能有错？”
许大茂他妈在一旁搭腔：“还是晓娥懂事。不像有些人，头发长见识短，放着好事不做，偏要钻牛角尖。”
说话间，院门外传来阎埠贵的声音：“大茂在家不？我来问问，你上回说的那家银行，换新币快不快？”
许大茂赶紧应着：“在！三大爷，快进来坐！那家银行人少，我带你去，保准半个钟头就换完！”
他起身往外走，心里头那叫一个舒坦。你瞧，这日子多带劲——有体面的工作，有贴心的对象，院里人见了他都客客气气的，连阎埠贵都得求着他办事。
阳光穿过院墙上的爬山虎，在地上投下细碎的光斑。许大茂哼着小曲，脚步轻快，仿佛踩在云彩上。他觉得，这腰杆啊，是越来越直了。