“柱子，当初杨老板还是没听你的劝啊。”李保国猛吸了口旱烟，烟杆在鞋底磕了磕，语气里满是无奈。
何雨柱心里咯噔一下，试探着问：“师傅，您这是……不在鸿宾楼做了？”
李保国点了点头，缓缓道来。
一年前那俩管事被轰走后，组织又派了新人来。这次的人虽没之前那般横冲直撞，却更执着于“按规矩来”——后厨采买要登记，师傅带徒弟要报备，连每日用多少油盐都要记账。杨老板起初还耐着性子应付，可架不住这些外行管得越来越细，老伙计们怨声载道，客人也嫌上菜慢了、味道变了，生意眼看着往下滑。
“上个月，上面又下了新章程，说是要‘统一调配’食材。”李保国苦笑，“杨老板知道这是公私合营的苗头，硬撑着没意思，就让我们这些老伙计先撤了。”
何雨柱默然。1953年的秋天，公私合营的风已经吹遍了四九城，不止鸿宾楼，不少老字号都在这股风里晃悠。杨老板能提前让师傅脱身，已是仁至义尽。
“对了，年初开始发的票证，你们家备得怎么样？”何雨柱忽然想起这茬。粮油布票刚流通时，他就趁着机会囤了不少粮食，如今倒不慌。
“你师娘早盯着呢，粮本领了，布票也攒着。”李保国顿了顿，看向他，“你那对象家……”
“谢家那边有药馆，门路宽，差不了。”何雨柱笑着应道，又想起一事，“师傅，您要是手痒，不如去钢铁厂试试？那边食堂正缺好厨子，待遇稳当，也不受外面这些风波影响。”
李保国眼睛亮了亮：“倒是个正经去处。”
肖秋珍端着水出来，笑着打岔：“先别说这些，柱子好不容易来一趟，留着吃饭。”
饭桌上，李保国还在琢磨去工厂的事，何雨柱则把两个饭盒装满了菜——特意没放辣，谢颖琪不爱吃。
“师傅师娘，我先过去了，颖琪还在卫生所等着呢。”他拎着饭盒起身。
“去吧去吧，路上慢点。”肖秋珍叮嘱道，看着他的背影，跟李保国叹道，“这孩子，心细得很。”
南锣巷卫生所里，谢颖琪正蹲在药柜前核对药材，马尾辫随着动作轻轻晃悠。旁边的胖护士突然撞了撞她的胳膊：“看门口——你的‘专属送饭员’来了。”
谢颖琪抬头，果然见何雨柱推着自行车站在门口，阳光落在他肩上，看得她脸颊微微发烫。
“我去吃饭了，那几副药你盯着抓。”她匆匆跟胖护士交代完，快步走了出去。
“今儿带了红烧排骨和炒青菜，都没放辣。”何雨柱把饭盒递过去，见她靠在墙根就要吃，又道，“要不跟我回趟家？我爸和陈姨都在，坐着吃舒坦。”
谢颖琪手里的筷子顿住了：“去你家？”
她去过90号院送药，可那是公事。以对象身份上门……她捏着饭盒的手指微微收紧，声音细若蚊蚋：“会不会太唐突？”
“有啥唐突的，他们早念叨着想见见你了。”何雨柱跨上自行车，拍了拍后座，“上来吧，一会儿菜该凉了。”
谢颖琪犹豫了一下，还是红着脸坐了上去，轻轻环住他的腰。自行车叮铃铃穿过巷口，风里都带着点甜意。
到了四合院门口，何雨柱刚停下车，就撞见阎埠贵从院里出来。老头眯着眼瞅了瞅谢颖琪，突然“哎哟”一声：“这不是小谢护士吗？”
他记起来了——前两年贾家小子生病，就是这姑娘来送的药，长得俏，说话也客气。
“三大爷。”谢颖琪赶紧打招呼，手还下意识攥着何雨柱的衣角。
“柱子可以啊！”阎埠贵笑得眼睛眯成一条缝，“这对象找得好，又漂亮又能干！”
何雨柱笑着应了两句，拉着谢颖琪往里走：“三大爷，我们先回去了，菜要凉了。”
“哎哎，快去吧。”阎埠贵看着两人的背影，突然一拍大腿，“坏了，粮本的事忘了问他了！”
中院里，刚走到月亮门，就见贾张氏从易中海家出来，嘴里还嘟囔着：“凭啥不让转户口？我们家贾东旭在厂里上班，凭啥不算城市人？”
易中海跟在后面劝：“嫂子，政策下来了，急也没用。”
两人抬眼瞧见何雨柱，都愣了愣，目光随即落在他身边的谢颖琪身上——尤其是两人牵着的手上。
“柱子，这是……”易中海先反应过来，眼里满是惊讶。
“一大爷，这是谢颖琪，我对象。”何雨柱简单介绍了句，没打算多聊，拉着谢颖琪就要往自家走。
贾张氏这才回过神，眼珠子瞪得溜圆：“小谢护士？你俩……搞对象了？”
她心里的火气“噌”地就上来了。
早上去街道办，人家说户口冻结了，农村户口转不了城市，年底发粮本没他们家的份！她正憋着气没处撒，转头就见何雨柱带个漂亮姑娘上门，这不是故意气她吗？
想当初，她还琢磨着让秦淮茹跟柱子好，将来能沾点光。如今倒好，柱子找了个条件更好的，他们家却连粮本都领不上！
“何雨柱！”贾张氏突然拔高了嗓门，“你们家是不是早就知道户口要冻结？故意瞒着我们是不是？”
何雨柱脚步一顿，回头看了她一眼，懒得理会，径直拉着谢颖琪进了屋。
门“砰”地关上，把贾张氏的骂声挡在了外面。
谢颖琪捏着他的手，手心全是汗：“她……她怎么了？”
“没事，院里的老邻居，就那样。”何雨柱笑着安抚她，推开里屋门，“爸，陈姨，看谁来了？”
何大清和陈雪梅正坐在炕头择菜，见谢颖琪跟着进来，都笑着站了起来。
“这就是颖琪吧？快坐快坐。”陈雪梅拉着她的手，热络得很，“常听柱子提起你，果然是个好姑娘。”
谢颖琪被这股热乎劲儿包围着，刚才的紧张突然就散了，笑着应道：“叔叔阿姨好。”
屋里的暖光落在几人脸上，院外贾张氏的骂声渐渐远了，倒像是另一个世界的事。