阎埠贵听了何雨柱的话，脸上顿时堆起笑来：“柱子，你这孩子，跟三大爷还客气啥？”嘴上说着，却半点没拦着，反倒顺势拉着雨水往屋里走，“快进来，让你三大妈给你拿点糖块。”
何雨柱瞧着他这模样，心里门儿清。他跟着进了院，扬声道：“三大爷，您帮雨水办入学，这份情我记着。我师傅那儿最近给了些好东西，回头给您捎过来，也让孩子们尝尝鲜。”
如今已是八月初，离小学开学只剩不到一个月。今儿约了三大爷，一来是商量雨水入学的事，二来也是特地过来道谢——阎埠贵这人虽抠门，办事却还算靠谱，这阵子为雨水上学的事跑前跑后，确实费了不少心。
傍晚七点半，前院阎家屋里飘出阵阵菜香。
何雨柱在灶台前颠勺，最后一道醋溜白菜出锅，油亮的色泽裹着蒜香，看得一旁的三大妈直咂舌。
“柱子，你这手艺真是没的说！就这么普通的白菜，经你手一炒，比肉都香！”三大妈本想搭把手，可瞧着何雨柱切菜如飞、颠勺利落，从头到尾没给她插手的余地，只能站在一旁啧啧称奇。
“就是常做，练出来的。”何雨柱笑着把菜端出去，“三大爷，菜齐了，开饭吧？”
屋里，阎埠贵带着三个儿子早围坐在桌边，眼珠子直勾勾盯着桌上的菜。辣椒炒肉泛着油光，麻婆豆腐撒着花椒面，烧羊肉炖得酥烂，还有一碗金黄的炖鸡蛋——这满桌的荤腥，别说平时，就是过年他们家也凑不齐。若不是阎埠贵按着，几个小子早扑上去了，这会儿喉咙里都能听见咽口水的动静。
“吃！吃！”阎埠贵红光满面，冲三大妈使了个眼色，“给孩子们盛饭，细粮少盛点，掺着棒子面吃，省着点。”
柱子带来的细粮足有十斤，他没舍得全蒸，掺了大半棒子面——这点细粮省着吃，够他们家撑一个月了。可就算掺了粗粮，那白花花的米饭香还是钻得人心里发痒。
“爸，快动筷子啊！”大儿子阎解成按捺不住，筷子在手里转了个圈。阎解放和阎解旷也跟着点头，眼睛黏在那盘辣椒炒肉上挪不开。
“急什么！”阎埠贵瞪了儿子们一眼，转头对何雨柱笑道，“柱子，你先请。”
“三大爷您客气啥。”何雨柱往雨水碗里夹了块炖羊肉，“雨水，快吃，凉了就不好吃了。”
“嗯！”雨水脆生生应着，小口抿了抿，眼睛瞬间亮了——哥哥做的菜，比师傅家的厨子做的还香！
她这一动筷，阎家三个小子再也忍不住，筷子跟雨点似的往盘子里戳。阎解成夹了一大块烧羊肉，囫囵塞进嘴里，烫得直吸气也舍不得吐；阎解放专攻那碗炖鸡蛋，勺子刮得碗底滋滋响；最小的阎解旷没抢过哥哥们，急得直扒拉碗里的米饭，却也吃得满嘴流油。
阎埠贵本想训斥几句“没规矩”，可瞧着桌上的菜以肉眼可见的速度减少，也顾不上体面了，夹起一筷子麻婆豆腐拌进米饭里，呼噜呼噜吃得香。
三大妈看着这场景，又看看何雨柱和雨水，心里暗暗叹道：柱子这是真出息了，不仅自己过得好，还把妹妹养得这么水灵。不像自家这几个，顿顿棒子面，见了肉跟饿狼似的。
饭后，三大妈收拾碗筷，桌上的盘子个个光溜溜的，连点汤汁都没剩下。
阎家三小子摸着圆滚滚的肚子，瘫在炕沿上直哼哼，阎埠贵清了清嗓子，坐到何雨柱对面，脸上带着几分郑重：“柱子，雨水上学的事，妥了。”
“哦？”何雨柱抬眼，“三大爷费心了。”
“西单附小，三天后开始报名。”阎埠贵掰着手指头说，“我托了教委的熟人，把雨水的名字报上去了，到时候你带着户口本、学费，直接去就行，保准能入学。”他顿了顿，又补充道，“学费我问过了，一学期八块钱，杂费另算，不多。”
何雨柱点点头，心里踏实了。西单附小离他师傅给的那栋宅子不远，走路也就一刻钟，比回四合院方便多了。他琢磨着，等雨水开学，干脆带着她搬过去住，省得天天来回跑。
“多谢三大爷。”何雨柱从兜里掏出个布包，推到阎埠贵面前，“这里面是二十块钱，除了学费，剩下的您拿着，也算我谢您的。”
阎埠贵眼睛一亮，手却摆得飞快：“哎，柱子，这可不行！我帮你办事，哪能要你钱？”嘴上说着，手却悄悄往布包边挪了挪。
“三大爷，您就拿着吧。”何雨柱把布包往他那边推了推，“您为雨水跑了不少路，买点茶叶喝也是应该的。”
阎埠贵这才“勉为其难”地收下，脸上笑开了花：“那我就不客气了！柱子你放心，以后雨水在学校有啥事儿，你尽管找我，我跟校长熟！”
又聊了几句入学的细节，何雨柱带着雨水起身告辞。
刚走到中院，就见秦淮茹端着碗筷去水池边洗。她穿着件月白布褂，领口微微敞着，露出纤细的脖颈，肚子看着比前阵子圆润了些，走起路来也慢了几分。
何雨柱心里了然——看来秦淮茹是怀上了。难怪最近贾张氏不出来遛弯了，估摸着是在家伺候儿媳妇呢。
“哥，她是谁呀？”雨水躲在何雨柱身后，探出个小脑袋，好奇地打量着秦淮茹。她在院子里住的时候，贾东旭还没娶媳妇，对这个新来的嫂子很陌生。
“这是你东旭哥的媳妇，叫秦姐就行。”何雨柱介绍道，又对秦淮茹说，“秦姐，这是我妹妹，何雨水。”
秦淮茹转过身，脸上带着温和的笑：“雨水妹妹呀？长得真俊，跟你哥一样，透着机灵劲儿。”她那双水汪汪的眼睛弯成月牙，说话时带着几分柔气，倒让雨水没那么怕生了。
“秦姐好。”雨水小声应着，拉了拉何雨柱的衣角，“哥，咱回家吧。”
“嗯，秦姐，我们先回了。”何雨柱点点头，带着雨水往自家屋走。
水池边的秦淮茹望着他们的背影，眼神闪了闪。这还是她头回见何雨水，小姑娘面色红润，穿着干净的蓝布衫，一看就没受过苦。听说何雨柱跟着个厉害的师傅，看来是真的——不然哪能把妹妹养得这么好？
正想着，易中海从屋里走出来，没瞧见何雨柱兄妹，只看到秦淮茹，便问道：“小秦，柱子回来了？”
“嗯，带着他妹妹呢，刚回屋。”秦淮茹答道。
“雨水也回来了？”易中海眼睛一亮，转身就往后院走，“我去告诉老太太一声。”
没一会儿，后院传来脚步声，聋老太由易中海扶着，慢慢走到中院，正好堵在何雨柱家门口。
“柱子，开门。”聋老太扬声道，声音里带着刻意的热络。
何雨柱刚把雨水安顿好，听见动静，开门一看，眉头微不可察地皱了皱：“老太太，您有事？”
“听说雨水回来了？”聋老太往前凑了凑，眼睛直往屋里瞟，“让奶奶瞧瞧，这丫头长这么高了。”
屋里的何雨水听见声音，好奇地走出来，站在何雨柱身后，打量着聋老太。她记得这个老太太，以前总拄着拐杖从院里过，可从没跟她说过几句话，今儿怎么这么热情？
“哎呦，我的乖孙女！”聋老太一瞧见雨水，脸上立刻堆起笑，伸手就想去拉她，“可想死奶奶了，在外面住得好不好？没受委屈吧？”
雨水往后缩了缩，躲到何雨柱身后，小声问：“哥，她是谁呀？”
何雨柱还没开口，易中海在一旁帮腔：“雨水，这是院里的老奶奶，最疼你们这些小辈了。你爹不在了，老太太一直惦记着你们兄妹俩呢。”
“是啊是啊。”聋老太跟着点头，眼神往雨水身上瞟，“你看你这孩子，在外面住了这么久，都瘦了……”
话没说完，雨水突然仰着小脸，眨巴着无辜的大眼睛，脆生生地说：“我没瘦呀，师傅家天天给我吃肉。还有，我奶奶早就死了几十年了，我爹说的，那时候还没我呢。”
她顿了顿，歪着头打量聋老太，又问：“老奶奶，你是不是认错人了？”
这话一出，聋老太脸上的笑容僵住了，手伸在半空，尴尬得收回也不是，不收回也不是。
易中海额头冒起黑线，赶紧打圆场：“雨水这孩子，咋说话呢？老太太是疼你，跟你客气呢。”
“可我真没有奶奶了呀。”雨水不解地看着他，“我哥说，撒谎不是好孩子。”
何雨柱忍着笑，淡淡开口：“老太太，雨水年纪小，说话直，您别往心里去。她在我师傅那儿挺好的，就不劳您挂心了。”
聋老太脸色一阵青一阵白，干笑道：“不碍事，孩子说实话好……就是我这当长辈的，见了你们这些小辈，心里亲。”
“是啊柱子，”易中海接过话茬，“老太太是真心疼你们。你看你们兄妹俩在院里住着，无依无靠的，老太太总想着多照拂些。”
“多谢关心。”何雨柱不软不硬地顶回去，“我能照顾好雨水，就不麻烦老太太和一大爷了。天色不早了，我们要歇息了。”
说完，他也不管聋老太和易中海是什么脸色，直接拉着雨水回屋，“砰”地一声关上了门。
门外，聋老太和易中海对视一眼，脸色都沉了下来。
“这……这孩子怎么这么不懂事？”聋老太咬着牙，低声道。
易中海皱着眉：“看来这法子行不通。何雨柱这小子防心重，连带着妹妹也油盐不进。”
两人没精打采地往回走，这一幕恰好被水池边的秦淮茹看在眼里。她捂着嘴，差点笑出声来——这何雨柱兄妹，可真够直接的，愣是把院里最有威望的两位噎得说不出话。
她摇摇头，低头继续洗碗，心里却暗暗记下了——这何雨柱，怕是不好惹。
三天后，天刚蒙蒙亮，何雨柱就带着雨水出门了。
自行车后座上，雨水背着新做的小书包，里面装着户口本和学费，小脸蛋红扑扑的，满眼期待：“哥，学校大不大？有秋千吗？”
“挺大的，还有操场呢。”何雨柱骑着车，穿过清晨的胡同，“等报完名，哥带你在附近转转。”
两人一路说说笑笑，没多久就到了西单附小门口。此时校门口已经有不少家长带着孩子在排队，个个穿着新衣服，脸上带着兴奋。
何雨柱牵着雨水，排在队伍后面，看着眼前红砖砌成的教学楼，心里微微感慨。上辈子雨水上学没少受委屈，这辈子有他在，定要让她安安稳稳念书，不受半分欺负。
“哥，你看那边！”雨水突然指着不远处，眼睛亮晶晶的，“有卖糖画的！”
何雨柱顺着她指的方向看去，嘴角扬起一抹笑：“等报完名，哥给你买个最大的。”
阳光透过树叶洒下来，落在兄妹俩身上，暖洋洋的。新的生活，正缓缓拉开序幕。