\"不必了。\"赵皇后轻轻打断，\"张太医伺候惯了，换人反而不妥。\"
她指了指园中一株金灿灿的菊花，\"妹妹看那株'金凤朝阳'如何？是岭南新进贡的，本宫特意命人留着，等妹妹来赏。\"
高贵妃顺着望去，只见那菊花形如凤凰展翅，在阳光下熠熠生辉。
她心中冷笑——赵怜依这是借花喻人，暗示自己凤凰虽老，仍是正宫？
\"果然是好花。\"
高贵妃假意赞叹，话锋却是一转，\"不过妹妹听说，这'金凤朝阳'花期极短，开不过三日就败了。倒是那边那株'延寿菊'，虽然貌不惊人，却能一直开到寒冬呢。\"
赵皇后眼中寒光一闪，高氏这是暗讽她这个皇后当不久了？
\"妹妹博闻强识。\"她不动声色地抿了口茶，\"不过本宫倒觉得，花开一瞬也好，长久也罢，重要的是开得堂堂正正。\"
她意味深长地看了高贵妃一眼，\"有些花靠歪门邪道延长花期，终究是落了下乘。\"
高贵妃脸色微变，随即又展颜笑道：\"姐姐教训的是。
只是这宫里的花啊，有时候不是自己想怎么开就怎么开的，还得看……养花人的意思。\"
她轻轻抚过自己娇艳的脸颊：\"就像妹妹宫里那株'玉楼春'，去年还开得好好的，今年不知怎的，突然就枯萎了。\"
赵皇后知道她在暗指纯嫔。
当年纯嫔得宠时，宫里种满了她最爱的玉楼春，后来纯嫔被赐死，那些花也在一夜之间全部枯萎，成为后宫一大奇谈。
\"花开花落自有定数。\"赵皇后缓缓道：\"不过本宫记得，纯嫔那株'玉楼春'死得蹊跷，根都烂了，像是……被有心人下了毒。\"
高贵妃手中的茶盏微微一颤，几滴茶水溅在衣袖上。
她迅速用帕子擦了擦，笑道：\"姐姐记性真好。都是多少年前的事了，妹妹早忘了。\"
\"本宫倒是记得清楚。\"赵皇后直视高贵妃的眼睛：\"纯嫔死前一直喊冤，说有人栽赃她。现在想想来，确实有些蹊跷……\"
高贵妃笑了笑，慢慢站起身：\"姐姐，咱们光顾着说话，都忘了赏菊了。\"
她快步走向一株紫色菊花，\"这株'紫气东来'开得真好，姐姐不过来瞧瞧？\"
赵皇后看着高贵妃略显仓促的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
——果然，一提纯嫔就慌了。
\"秋银，扶本宫过去。\"她故意虚弱地伸出手，让秋银搀扶着，一瘸一拐地走向花丛。
每一步都像是踩在刀尖上，疼得她冷汗直冒，但脸上却保持着得体的微笑。
高贵妃回头看见赵皇后痛苦却强撑的样子，眼中闪过一丝快意。
毒药果然起效了，看这样子，不出半月，赵怜依就会从腿开始溃烂，然后慢慢……
\"姐姐小心！\"她假惺惺地上前搀扶，\"腿伤未愈，不该勉强走动的。\"
赵皇后借势抓住高贵妃的手腕，力道大得惊人：\"多谢妹妹关心。不过本宫虽然腿脚不便，手却还有力气。\"
她意有所指地说，\"谁要是觉得本宫好欺负，那可就想错了。\"
高贵妃被捏得生疼，却不好发作，只能强笑道：\"姐姐说笑了。这宫里谁不知道您性子是最刚强的？\"
赵皇后这才松开手，指着不远处一株白色菊花：\"妹妹看那株'雪塔'如何？本宫最爱它洁白无瑕，不染纤尘。\"
高贵妃揉着发红的手腕，勉强笑道：\"确实高雅。不过妹妹觉得，花无百日红，太过清高反倒不美。\"
她指向另一株色彩斑斓的菊花，\"倒是这株'锦上添花'，热热闹闹的，看着就喜庆。\"
\"各花入各眼罢了。\"赵皇后淡淡一笑，\"就像纯嫔爱玉楼春，妹妹爱锦上添花，而本宫就……独爱雪塔的干净。\"
高贵妃脸上的笑容僵了僵，赵怜依今日三番两次提起纯嫔，难道是察觉了什么？
\"说起纯嫔，\"她假装漫不经心地摘下一片菊叶：\"妹妹最近倒是听说一件趣事。当年伺候纯嫔的那个翠儿，如今在浣衣局当差，疯疯癫癫的总说些胡话。\"
赵皇后心头一跳。
翠儿是纯嫔的贴身宫女，纯嫔被赐死后就被打发去了浣衣局，若是能找到她...
\"什么胡话？\"她故作随意地问。
\"无非是些'娘娘冤枉'、'毒不是我们下的'之类的疯话。\"
高贵妃轻蔑地摆摆手，\"一个疯婆子的胡言乱语，没人当真的。\"
赵皇后仔细观察高贵妃的表情，发现她说这话时，右手不自觉地抚摸着左腕上的玉镯——这是高贵妃紧张时的小动作。
\"是啊，疯话不可信。\"赵皇后顺着她说，突然话锋一转：\"不过本宫记得，当年李贵人死时，纯嫔似乎确实不在场，好像是本宫在一起……\"
高贵妃手中的团扇\"啪\"地掉在地上。
她弯腰去捡，借此掩饰脸上的慌乱：\"姐姐今日怎么总提这些陈年旧事？多不吉利啊。\"
\"人老了，就爱回忆往事。\"
赵皇后叹息道，\"尤其是看到昌儿那孩子出息了，就不免想起他生母。若是李贵人还在，看到儿子如今这么能干，不知该多欣慰。\"
高贵妃勉强挤出一丝笑容：\"昌儿能有今天，全靠陛下栽培和姐姐照拂。妹妹不过尽了绵薄之力……\"
\"妹妹太谦虚了。\"赵皇后意味深长地说，\"世昌对你这个养母，可比对本宫这个嫡母亲近多了。可见妹妹待他，确实视如己出。\"
这句话像刀子一样戳在高贵妃心上。
她与肖世昌表面母子情深，实则各怀鬼胎。
\"姐姐谬赞了。\"高贵妃强笑道，\"昌儿最是孝顺，对姐姐也是敬重有加的。\"
赵皇后但笑不语，只是示意秋银换茶。
两人又闲谈了些无关紧要的话题，但气氛已经明显不同了。
高贵妃频频看天色，显然急于离开；而赵皇后则越发气定神闲，甚至有了几分谈笑风生的意味。
\"时候不早了，妹妹就不打扰姐姐休息了。\"高贵妃终于起身告辞。