与此同时，密林深处。
齐昊一行人如同丧家之犬，在茂密的林木间狼狈奔逃，粗重的喘息和树枝刮擦衣物的声音交织在一起。
奔逃了许久，发现程浔并没有追上来，这才松了一口气。
“呼……呼……该死！该死！程浔……他怎么会这么强？！”
齐昊扶着一棵树干，脸色惨白如纸，汗水混合着泥土流下，眼镜歪斜地挂在鼻梁上，狼狈不堪。
他回想起那瞬间冰封三人的剑气，还有程浔如同鬼魅般在人群中肆虐的身影，身体就不由自主地颤抖。
“齐……齐哥……我们……我们二十多个人啊！在他面前……就跟纸糊的一样！”
旁边一个手臂不自然下垂的学生哭丧着脸，声音带着哭腔和难以置信的后怕。
“这就是保送生的实力吗？他的实力……绝对比稚予那个水货强太多了！”
另一人心有余悸地补充道，稚予“第一战力”的神话在他们心中已经破灭，可是现在又升起了一个名为“程浔”的神话。
“现在……现在怎么办？”
有人六神无主地问道，“我们的人折了一大半在这里……还怎么……”
齐昊狠狠喘了几口粗气，环视身边仅存的六七个惊魂未定的同伴，咬牙道：“程浔我们惹不起，但另外那五个四城的女人呢？黎梦竹她们可没有程浔护着！王天和李涛带了二十个兄弟去追她们了，算算时间应该也快追上了！”
他的眼中重新燃起一丝希望的火苗，或者说是一种孤注一掷的疯狂：“走！立刻去和王天他们会合！集合我们剩下的人手，全力对付黎梦竹那队！淘汰了她们五个，我们剩下的兄弟晋级的机会就大多了！快！”
说完，齐昊辨认了一下方向，不再犹豫，带着残存的几人，一头扎进更深的密林，朝着黎梦竹小队和追击队消失的方向追去。
……
d7-3区边缘溪谷地带。
空气中弥漫的血腥味、汗味和淡淡的焦糊味还未完全散去。
十多名联盟成员横七竖八地倒伏在溪滩和浅水中，已然陷入昏迷状态。
在这片狼藉的中心，稚予愣了愣神之后，撑着那把略显歪斜的黑色花边阳伞，挺直了纤细的腰背，微微扬起下巴，对着程浔道：
“渺小的人类啊……汝之援手，虽如萤火之于皓月，微不足道，然……吾心甚慰。此等恩情，吾邪王真眼稚予，铭记于心……”
她的声音努力维持着空灵与漠然，试图将这份感谢包装成一种“上位者的恩赐”。
显然，到了此刻，她仍然想要维持她的人设。
程浔缓缓转过身，他挑了挑眉，看着眼前这个强撑着哥特魔女外壳、却像只受惊小兔子般僵硬的少女，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“啧，”
他努了努嘴，语气带着毫不掩饰的嫌弃，“好好说话，别整这些虚头巴脑的。”
稚予的心脏猛地一跳，左眼闪过一丝慌乱，但“邪王真眼”的尊严让她条件反射般地昂起了头，声音甚至拔高了一度，带着被冒犯的“愠怒”：
“无礼之徒！汝竟敢妄议吾之真言？吾乃统御暗影、执掌终焉的邪眼魔王！此乃吾之权柄所系，岂容尔等凡俗置喙！汝……”
“聒噪。”
程浔淡淡吐出两个字，打断了她的中二宣言。
话音未落，他手中的流风剑连鞘抬起，朝着稚予的脑袋就劈了下来！
动作干脆利落，没有丝毫犹豫，仿佛真的要一剑鞘敲晕这个烦人的“魔王”。
“呜哇——！！！”
稚予瞳孔骤缩，所有的伪装、所有的强撑瞬间被这迎面而来的剑鞘击得粉碎！
她再也绷不住了！
“呜……别打我！我错了！我错了哇——！！！”
稚予发出一声短促凄厉的尖叫，完全是少女受惊的本能反应。
她猛地丢掉那把碍事的阳伞，双手死死抱住脑袋，整个人像只受惊的鹌鹑一样，以惊人的速度“嗖”的一下原地抱头蹲防，缩成小小的一团，瑟瑟发抖。
哥特长裙沾满了溪水和泥泞，狼狈不堪，哪里还有半分魔王的影子，只剩下一个被吓坏了的、可怜巴巴的高中女生。
她紧闭着眼睛，长长的睫毛剧烈颤抖，嘴里语无伦次地嘟囔着，带着浓重的哭腔：“呜……别打头！别打脸！我投降！我按按钮！我现在就按！别打我哇……呜呜呜呜……吓死我了……”
她惯用的欺诈伎俩，对程浔来说根本无用啊！
不过。
预想中的剧痛并未降临。
只有剑鞘末端，带着一丝冰凉的触感，在她抱头的双臂上，极其轻微地、象征性地“点”了一下，比蜻蜓点水还要轻。
稚予的哭声和嘟囔戛然而止。
她小心翼翼地地睁开一只眼睛，从胳膊缝里偷偷向上瞄去。
只见程浔已经收回了剑鞘，正居高临下地看着她，脸上没什么表情，眼神却带着一种……难以言喻的审视？好像在看什么新奇又有点麻烦的生物一般……
“你……”
稚予的声音怯生生的，完全没了之前的腔调。
程浔叹了口气蹲下身，视线与缩成一团的稚予平齐，语气是前所未有的认真：
“你，很弱。”
他顿了顿，“弱得离谱。现在的你，连一个普通的稀有职业者都不如。刚才那招‘暗黑炎龙’，水分大得能淹死鱼。”
程浔的话精准地扎在稚予最脆弱的地方。
她精心构筑的“强大”假象被无情地戳破，连最后的遮羞布都被扯了下来。
稚予再也忍不住，眼眶瞬间红了，大颗大颗的泪珠不受控制地滚落下来，肩膀一抽一抽地，发出压抑不住的呜咽：
“呜……对不起哇……我……我就是个废物……废物女高中生哇……让你失望了……”
“呜……我知道我很没用……除了装……什么都不会……呜……”
她哭得真情实感，似乎是把长久以来伪装强大、害怕被拆穿的委屈、恐惧和疲惫全都哭了出来。
那层华丽又脆弱的外壳终于彻底剥落，露出了里面那个惶惑不安、渴望力量却又力不从心的真实灵魂。
程浔看着眼前哭得像个孩子一样的“邪眼魔王”，再次开口，声音放缓了一些，“我的意思是——”
顿了顿，程浔看着哭得梨花带雨的稚予，认真地接着道：“如果你很弱的话，不用一个人硬撑的。”
“……诶？”
稚予的哭声小了点，肩膀的抽动也缓了下来，她茫然地抬起头，泪眼婆娑地看着程浔，眼神中带着些许疑惑。
“你可以加入我们。”
程浔言简意赅地抛出了橄榄枝。
“加入……你们？”
稚予眨了眨被泪水模糊的左眼。
她不太明白程浔的意思。
加入什么？他的小队？他的保送生特权圈子？还是……别的什么？她脑子里一团浆糊，刚刚经历的巨大情绪起伏让她无法思考。
程浔点了点头，站起身，“没错，加入我们。具体怎么加入……”
顿了顿，程浔接着道：“等你通过这场选拔赛，活着抵达山顶基地后，可以来找我谈。我会告诉你流程。”
程浔倒是不担心稚予会通不过选拔。
虽然她现在看起来弱得可怜，但36级的底子还在，只要不被齐昊那种规模的“人海战术”围殴，单靠等级和属性碾压，混进前一百名问题不大。
稚予呆呆地看着他，脑子还在努力消化这突如其来的转折。
加入……程浔的队伍？不用再一个人硬撑了？
可是她为什么要加入程浔的队伍？因为他刚才救下了自己吗？
程浔的队伍又能带给她什么呢？
看着稚予那副懵懂又带着一丝希冀的样子，程浔也知道他的这个邀请有点突兀，所以，还得给稚予一个无法拒绝的理由才行。
“当然，”
程浔继续开口了，这次语气莫名有些邪性，“你也可以选择不加入我们，但是，你也不想你其实是个只会装腔作势、弱得掉渣的‘废物欺诈师’这个秘密……被别人知道吧？”
稚予的瞳孔骤然收缩！
慌乱瞬间攥紧了她的心脏！
暴露身份……失去所有光环……从云端跌入泥潭……被所有人嘲笑、唾弃……
“好好考虑。山顶见。”
话音未落，程浔的身影如同鬼魅般向后飘退，速度之快，只在原地留下一道淡淡的残影，下一秒便彻底消失在溪谷旁茂密的丛林阴影之中，仿佛从未出现过一般。
程浔倒也没想着现在就签约稚予，毕竟，他们现在的行动大概率被监控着……
程浔离开后，只剩下稚予一个人抱着膝盖，呆呆地坐在冰冷的溪水边，身边是满地昏迷不醒的联盟成员。
“废物……欺诈师……”
“加入……程浔……”
“秘密……”
稚予眼中已经失去高光，此刻口中喃喃自语。
啊啊啊，程浔到底是怎么知道她的职业的啊？！！
稚予的内心在尖叫。
除了她自己，连江州五中那些近距离相处过一段时间的人都还以为她是什么“全能之人”、“邪眼魔王”之类的……
【欺诈师】这个职业是她最大的秘密，这个职业的特性决定了，一旦暴露，她的力量源泉将瞬间崩塌。
可是，程浔……怎么一眼就看穿了她？！
程浔……他为什么会知道？他有什么特殊的手段吗？难道他能看穿职业面板？还是说……他早就调查过自己？
不过，无论哪种可能，都意味着她的底牌在程浔面前荡然无存！
“完蛋了……真的完蛋了……”
稚予把脸深深埋进膝盖，刚刚才从齐昊那群狼的包围中侥幸逃脱（虽然是被救的），转头就落入了程浔这头更可怕的老虎口中！
原本，程浔救了她，她心里是有一丝感激的。
但那份感激，在程浔抛出“加入我们”的邀请时，并未转化为强烈的意愿。
她的职业【欺诈师】决定了她的道路——孤独、神秘、与所有人保持距离。
它需要神秘感，需要距离，需要在他人心中营造不可测度的恐惧与敬畏。
一旦加入某个团队，朝夕相处，她的伪装如何维持？团队协作对她而言，无异于自缚手脚，是职业特性的天然死敌。
可是……不加入？
不加入，秘密就会被曝光。意味着她在青英计划、在江南省、甚至在整个职业者圈子里都彻底社死！意味着她苦心经营多年的“邪王真眼”人设彻底崩塌，成为一场彻头彻尾的笑话！
那种被无数人鄙夷、嘲笑、指指点点的场景，光是想象就让稚予不寒而栗。
“呜……混蛋……恶魔……”
稚予低声咒骂着。
在溪边瘫坐了许久，终于让她稍微冷静了一点。
“必须……通过选拔赛……”
稚予抬起头，左眼红肿，眼神却透着一股破釜沉舟的狠劲。
程浔说了，要“活着抵达山顶基地后”才能谈加入的事。
现在想再多也没用，当务之急是先保住选拔赛的名额。
如果连山顶都到不了，被淘汰了，那她连被程浔“胁迫”的价值都没有了，秘密曝光与否也失去了意义。
她挣扎着站起来，抹了把脸，环顾四周，辨认了一下方向，选定了一个远离溪谷、也避开程浔消失方向的山林路径，深一脚浅一脚地钻了进去。
与此同时，在距离溪谷几公里外的另一片密林深处。
齐昊带着仅存的四五位惊魂未定的手下，一路跌跌撞撞，终于根据通讯手环上队友共享的位置信息，抵达了王天、李涛带领的另一队人马所在的大致区域。
“齐哥！前面有动静！”
一个感知比较敏锐的学生指着前方一片相对开阔的林间空地。
齐昊精神一振，推了推歪斜的眼镜：“快！过去和王天他们会合！黎梦竹那五个女人肯定已经被他们……”
他一边说着，一边拨开挡路的灌木，迫不及待地冲了出去。
然而，眼前的一幕，让他和他身后所有残兵败将瞬间石化，瞳孔放大。